INTRODUCTION

« 800.000 personnes atteintes en France, 150.000 morts par an » tel est le bilan effroyable de cette terrible affection qu'est la tuberculose ! Aucune maladie, aucune guerre, aucune catastrophe mondiale ne peut entrer en comparaison avec la « grande faucheuse » telle que l’appelleF. Barbary, et d’année en année, elle étend ses ravages meurtriers. Aïdée puissamment par les grandes maladies populaires : l’alcoolisme et la syphilis, elle pénètre dans tous les milieux de la société ; elle exerce ses ravages dans les ateliers, les casernes, les hôpitaux, les écoles, les prisons ; frappant aussi bien au foyer du riche qu’à celui du pauvre.

La tuberculose a suscité d'innombrables travaux, elle a donné lieu à des congrès internationaux dont les assises se sont tenues sur tous les points du globe ; malheureusement c’est un inépuisable sujet d’études, car en dépit de tous les efforts humains, la thérapeutique efficace est encore à trouver. Il n’y à pas à l’heure actuelle de médication spécifique de la tuberculose, sérothératique ou bactériologique, ayant fait ses preuves de curabilité indiscutable. Nous en sommes ré-

duits à une médecine de symptômes, quand elle est instal-

lée sur un organisme et à la prophylaxie, quand elle guette l’individualité ou la collectivité.

De l’aveu actuel de tous les savants, il résulte que la vraie lutte antituberculeuse consiste dans la prophylaxie du bacille. Il faut se défendre contre lui et, par conséquent, il faut rechercher tous les moyens possibles de restreindre son entrée dans l’org'anisme. Or, si nous étudions la tuberculisation d’un individu, nous voyons que la pénétration du bacille de Koch a lieu par trois grandes voies : les voies digestives, les voies respiratoires, et la voie cutanée.

Le sujet dé cette étude a pour but d’étudier l'infection par les voies digestives en se restreignant à unseulpoint de vue: le danger de l'alimentation par les viandes provenant d’animaux tuberculeux ou souillées par des matières tuberculeuses.

Cette question de contagion de la tuberculose par la voie digestive est loin d’être une nouveauté : de nombreux travaux, de multiples expériences, de passionnantes’ discussions, ont fait l’objet de cette étude, et cependant, à l’heure actuelle, si l’on possède des données scientifiques sérieuses sur ce sujet, il n’en existe pas moins de multiples inconnues. La question de la nocuilé des viandes tuberculeuses paraissait résolue ; des documents officiels avaient tracé la ligne de conduite à suivre pour les inspecteurs sanitaires et cependant n’avons-nous pas vu dernièrement le grand public soulevé par la presse au sujet de constatations de fournitures tuberculeuses à l’armée.

Dans le monde scientifique, de récentes et sensationnelles communications sont venues remettre cette question à l’ordre du jour et on est venu prouver quele tube digestif, con-

trairement à l’opinion admise ces derniers temps, était l’une

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des portes d'entrée les plus fréquentes du Bacille de Koch, dans l’organisme humain. Des savants histologistes sont venus démontrer que le bacille de Koch pénétrait par la muqueuse digestive, intacte, sans laisser de traces au point de pénétration. Les physiologistes nous ont dit récemment que les bacilles arrivaient avec le chyle dans le sang par les vaisseaux lymphatiques et le canal thoracique et que la majeure partie de ces bacilles étaient retenus par le filtre pulmonaire.

Ce sont là des « faits nouveaux » qui ont soulevé de nombreuses discussions et qui ont décidé le congrès de la tuberculose de Washington (octobre 1908) à inscrire en tête de son progeamme l'étude des votes de pénétration du bacille de Koch dans l’organisme. I faut bien reconnaitre qu'un des facteurs importants de la solution du problème posé est le suivant :il est impossible etil serait criminel de soumettre des humains à une expérimentation rigoureuse qui nous renseignerait sur le danger véritable de la propagation parla voie digestive. On a bien trouvé des individus prêts à se soumetire à des expériences; mais comme nous le verrons dans le cours de celte étude, ces prétendus dévoués commençaient par poser comme condition essentielle de se soumettre à une alimentation préparée spécialement : cuisson, salaison prolongée, etc, conditions qui, de l'avis de tous, suffisaient à détruire le virus de l’aliment. Ces expériences ne pouvaient donc rien prouver. Nous n’avons donc, dans le champ de la pathologie expérimentale humaine, que des constatations cliniques et nécropsiques qui, cependant, ont permis aux savants de mettre en évidence un grand nombre de faits ; ceuxci appuyés par des commémoratifs sérieux ont presque réa-

lisé de:véritables expériences.

Nous avons donc entrepris une étude historique de la ques- : tion telle qu’elle se présente aujourd’hui et nous avons cherché à retirer des conclusions pratiques pour l’hygiène et la médecine humaine, en demandant à la médecine vétérinaire, à la pathologie comparée, à l’expérimentation des laboratoires, les enseignements nécessaires à la solution du problème. Étant donné la multiplicité des dangers d'infection par la

uberculose, nous pensons qu'il n'y a pas lieu de négliger le moindre de ces dangers et nous considérons que l'alimentation par les viandes tuberculeuses constitue un mode d’infection dont il faut se garantir, surtout pour les catégories d’individus que nous allons rapidement énumérer.

Prenons comme exemple le développement de l’individu dans la société:

a). — L'enfant, soumis au régime mixte ou complet du lait de vache, est exposé à la contagion tuberculeuse intestinale dès sa naissance, si cet aliment de première nécessité pro vient d'animaux tuberculeux. Or la fréquence de la tuberculose sur les vaches laitières est un fait indiscutable; non moins affirmative est la possibilité et la sûreté de l’infection tuberculeuse par un lait riche en bacilles (D° Moussu). Nous ne faisons que signaler cette contagion, car elle ne fait pas partie du cadre de cette étude.

b). — Mais dès que l'enfant est soumis à un régime carné, nous voyons alors apparaître le danger de l'infection par les viandes tuberculeuses crues ou insuffisamment cuites. À ce moment, la muqueuse intestinale est dans un état de réceptivité éminemment favorable à l'infection bacillaire.

. c).— Suivons l'enfant dans sa vie scolaire : les lycées, col-

lèges ou pensions l’attendent ; là encore les viandes sont par-

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fois de qualité médiocre, et si la sarveillance n’est pas stricte, rigoureuses, des bouchers malhonnètes, fournisseurs au rabais, s’ingénient à tromper l’économe de l'établissement et à écouler des viandes provenant d'animaux malades, souvent tuberculeux. Ces viandes habiées adroitement par les malandrins ont une apparence de santé qui peut tromper les plus habiles connaisseurs.

d). — Nous arrivons au service militaire : à ce moment l'individu est soumis à de profondes modifications physiologiques et psychologiques ; il a besoin d’une saine alimentation et il importe plus que jamais, que la viande qui entre dans cette alimentation, soit de première qualité. Nous avons vu dernièrement quelle audace et quelle mentalité avaient certains fournisseurs de l’armée de l'Est ! Il faut bien dire que dans la majeure partie de la France, l’inspection des viandes destinées à l’alimentation des troupes est faite d'une facon rigoureuse mais il faut reconnaître que cette surveillance ne peut se départir d’un seul instant, car la viande est un aliment dont la cherté aitire la cupidité de certains commerçants peu scrupuleux.

e). — Voyons maintenant les vieillards ; à ceux-ci il faut également une alimentation très saine, en raison de l’appauvrissement physiologique des cellules de l'organisme et de la diminution de la résistance épithéliale de la muqueuse intestinale. C’est un terrain éminemment favorable à l’infection pathologique.

f). — Et dans la masse sociale, nous rencontrons les adultes anémiés, les débilités, les surmenés, les malades, si nombreux à l’époque actuelle et auxquels le médecin recommande

la viande crue. Nous rencontrons le tuberculeux pulmonaire