CHAPITRE PREMIER

HISTORIQUE DE L'ÉTUDE DE L'INFECTION TUBERÇULEUSE PAR LES VOIES DIGESTIVES

C’est en 1846 que paraît avoir été signalée pour la première fois, la possibilité d’une infection tuberculeuse par les voies digestives. A cette époque, Klenke rapporta l’histoire de seize enfants qui présentaient des lésions- tuberculeuses de l'intestin, des ganglions abdominaux, de la peau et des os, après une alimentation au lait de vache phtisique. Mais si nous rappelons cette communication comme fait historique, nous ne pouvons lui reconnaitre de valeur scientifique, car la tuberculose était alors une affection « chaotique » et la médecine ne pouvait s’appuyer sur des faits insuffisamment établis pour tirer des conclusions de la communication de Klenke qui, du reste, ne formulait qu'une hypothèse.

Il nous faut arriver à l’année 1865 pour entendre Villemin dire que la tuberculose était une maladie inoculable et contagieuse.

Afin d'apporter le plus de clarté possible dans l’étude de cet historique, nous diviserons l’évolution scientifique de cette question en quatre périodes: