LS RANUIEN JS EE BR OR LES RE EE

TOUL 8010 ST 0 RS oO 10 20 Mai | <Jein | Juïllet | Août | Septembre

Tracé n° 10. — Variation de la température ambiante par rapport à la morbidité globale de la poliomyélite ; =, Morbidité ; ==u.=, Température.

D’autre part, Kaiser et Müller (1), observant une épidémie survenue dans le Vorarlberg, font une remarque analogue et montrent les rapports entre l’élévation de la température atmosphérique et l'augmentation des cas de poliomyélite.

Ces deux caractères, d’être une maladie des pays froids et de

he SCIE et MüLuer, Arch. für Psych. und Nervenkrankh., 1933, t. 99, p- 479:

survenir en été semblent contradictoires, et, au premier abord, on pourrait penser que de simples coïncidences font croire à une relation entre la courbe de la température extérieure et l’augmentation des cas. Mais le parallélisme étroit observé, en particulier lors de l'épidémie alsacienne de 1930, doit faire rejeter cette façon de voir.

Peut-être l'élévation de la température et l'augmentation des cas relèvent-elles de la même cause extérieure, un facteur cosmique par exemple. C'est là une hypothèse parfaitement plausible, mais qui, actuellement, manque encore de bases scientifiques précises.

Enfin, dernière hypothèse, on peut penser que l’élévation thermique joue un rôle direct important, sans être cependant suffisante pour provoquer l’épidémie. Si d’autres conditions, encore à préciser, diminuent la résistance des sujets, ou bien augmentent la virulence ou la dissémination du germe, si en d’autres termes, l'équilibre entre l’agent pathogène et l'organisme récepteur (équilibre qui constitue l’état de santé) est instable, une élévation de température suffit à déclancher l'épidémie.

Un autre exemple, pris dans lépidémiologie, vient mieux encore illustrer cette façon de voir, c’est celui de la dysenterie bacillaire. S’il est une notion classique et bien établie, c’est celle de la dysenterie bacillaire, maladie de la saison chaude, en raison probablement de l’action favorisante de la chaleur sur le germe pathogène. Et, malgré cela, on a vu survenir des poussées épidémiques à la suite de froids rigoureux. Là encore, vraisemblablement, s’est produit une rupture de l'équilibre qui, durant la saison froide, s’établit entre l’homme et le bacille dysentérique, et ce déséquilibre entraîne l’apparition d’une épidémie.

C’est cette hypothèse qui semble le mieux cadrer avec les faits et, si cette conception ne s'applique pas à toutes les observations quant au rôle de la température dans l’évolution des épidémies, elle n’en éclaircit pas moins certaines manifestations épidémiques difficiles à expliquer autrement. Expérimentalement, cette conception trouve une confirmation éclatante dans l'exemple de la poule charbonneuse de Pasteur.

2) Humidité atmosphérique. — L'étude de l'humidité atmosphérique tire son intérêt, non pas tant de la netteté de son rôle

dans l’épidémiologie de la poliomyélite, que de certaines conceptions théoriques qui lui donnent une importance particulière.

En effet, une partie de l’eau dont l’atmosphère est chargée est constituée de gouttelettes vésiculaires extrêmement ténues, mesurant d’après Langevin, moins de 1/100.000 de millimètre cube. Ces gouttelettes se forment par la condensation de la vapeur d’eau autour d’un noyau, qui peut être un germe microbien (1). Ce germe conserverait, dans cette gouttelette, sa vitalité et sa virulence, grâce aux « gaz aliments » provenant des déchets organiques et favorisant la vie des microbes (2). Cette notion de buée microbienne est intéressante et peut aider à comprendre le rôle des autres phénomènes météorologiques. Il est évident, en effet, que de brusques variations de température, des changements de la pression atmosphérique, certains phénomènes électriques, amènent la condensation et la chute de ces gouttelettes, favorisant ainsi l'infection.

Sur le terrain expérimental, Trillat a pu démontrer l’importance de ces gouttelettes microbiennes dans le transport du germe de certaines maladies (3).

La Pasteurella Avicida se prêtait particulièrement à ces recherches. C’est en l’utilisant que cet auteur a constaté :

1° que, dans l’air desséché, la transmission de la maladie après un séjour d’une heure dans l'atmosphère infectée n’a pas lieu, à moins d’une dose élevée d’émulsion ;

2° dans l'air saturé d'humidité, les autres conditions restant les mêmes, la mortalité varie de 4o à 60 0/0 ;

3° dans l’air saturé d'humidité, et contenant des traces d’aliments gazeux ou d'aliments solides, la mortalité atteint 100 o/o pour un temps de respiration inférieur à une minute, et parfois à quinze secondes pour une dilution extrêmement faible.

L'intérêt de ces résultats est capital, et il était essentiel de savoir si ces buées microbiennes jouaient un rôle dans la propagation de la poliomyélite. C’est pourquoi P. Lépine entreprit, dans le laboratoire du Prof. CG. Levaditi, des recherches que nous

(1) Trizcar, Revue d'Hygiène, 1932, t. 54, p. 241.

(2) TruzuaT et SAuTON, C. R. de l’Acad. des Sciences, 1909, t. 149, p. 875.

(3) Trizrar, Bull. de l’Acad. de méd., 1931, t. 106, p. 309; C. R. de l’Acad. des Sciences, 1931, t. 192, p. 1598.

continuâmes par la suite, en vue de transmettre la poliomyélite au singe par la même méthode.

Le dispositif expérimental fut le même que celui des expériences de Trillat, et réalisé sur ses indications. Malgré cela, les résultats furent négatifs, comme le montrent les protocoles suivants :

I. Singe 262. Pendant cinq Jours, ce singe est soumis à deux séances de pulvérisations quotidiennes. À chaque séance sont projetés 5o à 100 centimètres cubes d’une émulsion à 1/100 de la moelle du S. 245 d’abord, puis du S. 249. Chacune de ces moelles fut vérifiée au point de vue histologique et quant à sa virulence. Le singe est sacrifié ultérieurement, indemne de poliomyélite.

II. Singe 290. Pendant deux jours, ce singe est soumis à des pulvérisations avec une émulsion de moelle du S. 283, dont on avait contrôlé les lésions histologiques.

Le singe est sacrifié, sans avoir présenté aucun trouble. Coupes et passages négatifs.

III. Singe 521. Subit, durant trois jours, des séances de pulvérisation de deux heures chacune. À chaque séance, on pulvérise 50 centimètres cubes d’une émulsion virulente à 1/1.000. Pas de poliomyélite.

IV. Singe 522. Comme le précédent pendant trois jours, pulvérisation de deux heures chaque fois de 50 centimètres cubes d’une émulsion virulente à 1/10.000.

Pas de poliomyélite. A la coupe, lésions — o.

Il apparaît ainsi que, s1 les qouttelettes microbiennes peuvent Jouer un rôle dans la transmission de certaines maladies épidémiques, leur importance en ce qui concerne la poliomyélite est très restreinte, sinon même nulle.

L’humidité atmosphérique peut cependant agir d'autre façon. Hill (1), en effet, a montré que l’air humide et chaud amène, en pénétrant le rhino-pharynx, des modifications de la muqueuse, qui devient plus spongieuse, et, par conséquent, plus perméable aux germes. Ces constatations prendraient toute leur valeur s’il pouvait être démontré que, dans les conditions naturelles, la poliomyélite se contracte par voie respiratoire.

Mais la question n’est pas tant de savoir comment pourrait agir l'humidité atmosphérique, que d’établir s’il est une corrélation entre cette humidité atmosphérique et l’apparition saisonnière de la poliomyélite. Nous constaterons d’abord que la courbe annuelle de l’humidité atmosphérique est assez dissemblable du

(1) Huze, Brit. med. journ., 1916, p. 541.

tracé épidémique de la poliomyélite. C’est ainsi qu'à Paris, la tension de vapeur a son minimum en janvier, son maximum en juillet et août, alors que le plus grand nombre des cas de poliomyélite s'observe en septembre. En ce qui concerne l'humidité

a. ii Are ae . Eu RIRES AE CEE TE ADHÉRER A LE Li SR Han Via ms PÉÉEHEERAUSEEE HASSERItssttenene | 70 j À EE PE te RER SION ESS ÉÉCEDAREEENAC D a a 10 20 3 10 280 351 | 10. &80 3/ 20 50 Mar | Kl Juillet | Août (Septembre

Tracé NO II, — um, Courbe des variations de l’humidité de l’air bat dité relative p. 100); , Courbe de la morbidité poliomyélitique globale.

relative, son minimum est en avril, son maximum en décembre (1).

Lowett (2) a envisagé le rôle de l'humidité durant l'épidémie de poliomyélite ayant sévi en 1907-1910 au Massachusetts. Il

(1) Bazir et RocHaix, Gaz. méd. de France, 1934. @) Lowerr et RICHARDSON, Americ. Journ. Diseases Of Child., 1911, t. I, PrR000;

aurait tendance à attribuer un rôle à la sécheresse, mais il remarque que les années les plus sèches ne sont pas celles où les cas ont été les plus nombreux.

Au cours de l'épidémie du Bas-Rhin, en 1930, Levaditi (1) a vu l’augmentation des cas précédée d’une diminution très notable de l'humidité relative de l’atmosphère. Enfin, dans l'épidémie qu’ils ont observée à Lustenau, Kaiser et Müller (2) n’ont pas pu arriver à établir de relation précise entre le nombre des cas et l'humidité atmosphérique.

IL ressort de ce qui précède que la théorie des gouttelettes microbiennes, si importante d'autre part, ne semble pas applicable à l’épidémiologie de la poliomyélite. En s’en tenant à la stricte observation des faits, l'humidité atmosphérique ne paraît guère entrer en jeu en ce qui concerne les variations saisonnières de la poliomyélite.

3) La pression atmosphérique. — Les variations annuelles de la pression barométrique sont assez irrégulières. Néanmoins, dans l’ensemble, on peut considérer que, dans les régions tempérées, la pression est plus basse, en été qu’en hiver (3). Cette variation annuelle de la pression atmosphérique peut être rapprochée de la périodicité de la poliomyélite, mais sans présumer d'aucune relation de l’une avec l’autre.

Les observations épidémiologiques ne donnent guère de précisions quant au rapport du nombre des cas de poliomyélite avec les variations de pression barométrique (4). Les seules observations dont nous ayons eu connaissance sont celles de Kaiser et Müller (5). Durant l’hiver 1929, ils ont vu la pression barométrique osciller. À partir de mai, elle devient plus régulière, le reste au début de l'épidémie, pour osciller à nouveau dès le début de l'automne. Bien que peu démonstratives, ces observations ont paru suffisantes à Wolter pour assigner une place importante à

(1) Levanimi, Scamurz et Wizzemiw, Annales de l’Institut Pasteur, 1931, t. 46, p. 80.

(2) Kaiser et Müccer, Arch. für Psych. und Nervenkrankh., 1933, t. 09, p. 475.

(3) Rouca, L’atmosphère et la prévision du temps, 1931, p. 70.

(4) A. Rocxaix, Mouvement sanitaire, 1931, p. 597.

(5) Kaiser et MüLcer, loc. cit.

lo PÉRIODICITÉ DES MALADIES ÉPIDÉMIQUES

ce facteur. D’après lui, une pression barométrique élevée favoriserait l'infection par les exhalaisons du sol, auxquelles il fait jouer un rôle essentiel dans la pathogénie de la maladie (1) (voy.

4) Vent. — Dans aucune étude épidémiologique, il n’est fait mention des vents observés au moment de la survenue de l’épidémie. A première vue, d’ailleurs, le rôle du vent semble devoir être assez réduit. Il intervient en effet habituellement en transportant le germe. Or, le virus poliomyélitique ne paraît pas très répandu dans la nature.

5) /nsolation. — C'est la périodicité saisonnière des maladies par carence qui a conduit à penser que l’insolation pourrait avoir un rôle dans la régularité rythmique d’autres affections. Allant jusqu’à lui donner le rôle essentiel, Woringer divise les maladies infectieuses en héliophiles et héliophobes (2).

Les infections héliophobes sont celles survenant au printemps. À ce moment, l’organisme a souffert de la « carence solaire » d'hiver, et on conçoit parfaitement qu’il puisse présenter une susceptibilité plus grande à l’infection. Les enfections héliophiles, parmi lesquelles se classe la poliomyélite, surviennent à la fin de l'été et il est beaucoup plus difficile d’en saisir les rapports avec l’insolation. Woringer pense à une « entérophylaxie », moyen de défense du tractus intestinal vis-à-vis du germe envahisseur, entérophylaxie qui fléchit régulièrement en été.

La chose est possible, mais on peut aussi bien admettre que les microbes, êtres vivants, sont, au même titre que l’être humain, sensibles à l’action favorisante des radiations solaires à doses modérées, et que leur vitalité et leur pouvoir pathogène en sont accrus. Pour certaines affections, cette virulence se développe dans une moindre proportion que n’augmentent les forces de résistance de l’homme. Pour d’autres, au contraire, c’est le virus qui tire le plus de profit des conditions météorologiques et l’épidémie survient.

Une autre hypothèse est encore à envisager. Peut-être l’ab-

(1) Wozrer, Arch. für Psych. und Nervenkrankh., 1933, t. 99, p. 526. (2) Worncer, Revue française de pédiatrie, 1926, t. 2, p. 217.

INFLUENCE DU MILIEU EXTÉRIEUR 4x

sence de certaines maladies infectieuses à cette période de l’année ne tient-elle pas tant à une augmentation de résistance de l’individu qu’à la destruction, ou au moins l’atténuation des germes par les rayons solaires. Pour certains microbes, leur constitution ou leur mode de vie les mettent à l’abri de l’action virulicide du soleil. Cette action des radiations solaires s’exerce par les rayons ultraviolets et ici intervient une notion de quantité : alors que les radiations solaires en quantité modérée sont eutrophiques, leur abus est au contraire nocif.

Enfin, il est probable que, là encore, l’action du facteur météorologique ne s’exerce pas isolément sur tel ou tel élément, mais sur ün système biologique équilibré.

6) Electricité atmosphérique. — La notion d’un rôle possible de lPélectricité atmosphérique en pathologie est d'acquisition assez récente. L’hypothèse en avait déjà été soulevée, mais son étude Systématique ne date que de quelques années. Si le champ électrique est très variable d’un lieu à un autre sans qu'il soit possible d’en préciser la raison, il semble présenter, pour une localité donnée, une périodicité saisonnière à peu près régulière (1). La tension électrique de l’air est moins élevée en été qu’en hiver, à peu près égale au printemps et en automne.

Importantes sont surtout les recherches de Vlès (2) qui a étudié les variations de la déperdition atmosphérique d’un ionomètre en les comparant avec la morbidité par poliomyélite. Vlès a observé, durant l’été 1930, deux énormes maxima de conductance placés les 26-27 juin et les 23-26 août. Les 2 maxima ont précédé les 2 poussées épidémiques de 1930 d’une semaine environ, laps de temps répondant approximativement au délai d’incubation de la maladie. En 1931, les cas de poliomyélite ont été peu nombreux, mais malgré cela il a paru exister un certain rapport entre leur apparition et celle des conductances maxima.

Les observations de ce genre sont encore trop rares pour permettre d'établir un rapport précis entre ces deux ordres de faits, mais elles sont peut-être susceptibles d'éclairer d’un jour nouveau

(1) Pecu, Presse médicale, 1925, p. 1723.

(2) Viès, Bull. de l’Acad. de méd., 1932, t. 107, p. 256; Arch. phys. biol., 1933, t. 10, p. 144.

certains chapitres, encore obscurs, de l’épidémiologie. // est en effet très possible que l'électricité atmosphérique ait, dans le complexe météorologique désigné sous le nom de saison, une place plus importante qu'on ne l'avait cru jusqu'alors.

IT. — Facteurs cosmiques.

Mais la notion de saison n’est que secondairement une notion météorologique. Au sens propre du mot, la saison doit être considérée comme un fait de nature astronomique et cosmique, et elle se définit uniquement par la situation de la terre par rapport au soleil et aux différents astres. Il faut donc se demander si la périodicité saisonnière des maladies n’est pas due à l’action des divers éléments du cosmos sur les êtres vivant à la surface du globe terrestre. Le seul énoncé de cette question en montre d’ailleurs toute l'ampleur, et on ne pourra tirer de conclusions des observations faites qu'avec la plus extrême prudence.

Des divers éléments du cosmos ne paraissent devoir être à considérer que le soleil et les étoiles, les seuls dont on ait pu, jusqu'ici, mettre en évidence la propriété d'émettre des radiations. En ce qui concerne les planètes, on voit mal, actuellement, comment pourrait se manifester leur action, ce qui ne veut pas dire qu’on ne parvienne pas un jour à leur faire jouer un rôle.

1) Le soleil. — L'influence du soleil sur la pathologie humaine est bien connue. Cette influence se manifeste surtout dans certaines maladies de l’enfance, telles la spasmophilie et le rachitisme (1). La périodicité saisonnière de la spasmophilie est particulièrement facile à établir. Sa courbe de fréquence présente un minimum, voisin de zéro, pendant les mois de juin, Juillet, août et septembre. Puis elle monte d’octobre à janvier. Un plateau, s’étendant de février à avril, précède sa chute brusque en mai. Le maximum de la courbe ne coïncide pas exactement avec l’époque du minimum d’insolation. Les carences solaires (Woringer) se rapprochent ainsi des carences alimentaires, qui restent

(1) P. Wonincer, Revue de médecine, 1924, t. 41, p. 356.

un certain temps masquées, avant d’entraîner des manifestations pathologiques (1).

Quelle est l'influence de l’insolation sur la périodicité saisonnière de la poliomyélite? Il est bien difficile de le préciser, et il est évident qu'il ne saurait s’agir ici d’une carence solaire pure.

Le ts Penn SORT CN PA 2 AE Lu sesPanane DETNERRE d

VI IX one SR de

Tracé n0 12. — Périodicité FRE de la Re à Strasbourg (d’après Woringer).

Si cette carence est un des facteurs de la périodicité saisonnière, elle n’en est pas le facteur déterminant.

L’attention s’est portée, d’autre part, sur ce qu'on pourrait appeler une anomalie solaire, et on a insisté sur les rapports existant entre la fréquence des taches solaires et la survenue de certaines manifestations pathologiques. Les études de M. Faure et G. Sardou ont surtout envisagé les accidents aigus des maladies chroniques (2). Dans un certain nombre de cas, alors qu’aucune manifestation météorologique ou autre ne pouvait être

(1) Mouriquan», Presse médicale, 1930, p. 145. (2) J. Vaucor, G. Sarpou et M. Faure, Gaz. des Hôp., juil. 1922. — G. Sarpou et M. FauRE, Presse médicale, mars 1927.

incriminée, ils ont vu survenir certains troubles chez leurs malades en même temps qu’augmentait la fréquence des taches solaires.

L'influence de ces taches solaires sur les maladies infectieuses n'apparaît pas aussi nettement, et Meidinger n’a pu déceler aucune corrélation entre le nombre des taches solaires et les modifications de fréquence des maladies épidémiques (r). Mais les taches solaires ont un caractère bien particulier, leur courbe de fréquence présente une première périodicité s'étendant sur 11 ans et 9 mois, et une deuxième couvrant 35 ans environ et comprenant 3 fois la période précédente. Cette périodicité des taches solaires s’est montrée parallèle à la périodicité des phénomènes météorologiques. Cest ainsi que Norman Lackyer montra que le régime des pluies à Ceylan présente, lui aussi, une périodicité undécennale. Chambers, peu après, découvrit un synchronisme parfait entre la périodicité des taches solaires et celle des variations de la pression barométrique aux Indes, une basse pression moyenne correspondant à un maximum de taches et inversement. Puis Brückner, dépouillant les statistiques météorologiques du xvin* siècle, a énoncé la loi suivante :

« Depuis environ mille ans, le climat de l’Europe centrale paraît subir des variations régulières d’une durée moyenne de trente à trente-cinq ans. Chacune de ces périodes se partage elle-même en deux séries de quinze à dix-sept ans, l’une d’années froides et humides, l’autre d’années chaudes et sèches — ainsi, chacune des périodes solaires correspond à une période météorologique ».

Wolter a rapproché ces données astronomiques et météorologiques de la courbe épidémique de la poliomyélite. Comparant la périodicité des taches solaires avec les poussées épidémiques de la poliomyélite de 1905 à 1930, il a noté que les années que caractérise une apparition épidémique particulièrement intense sont proches du maximum des taches solaires. C’est ainsi qu'il fait remarquer que la première épidémie allemande de 1905 tombe sur le maximum de la courbe des taches solaires en 1905. La première épidémie américaine de 1907 tombe sur le deuxième maximum de 1907. Il en est de même de la grande épidémie

(1) Meminéer, Thèse Paris, 1932, p. 55.

survenue aux Etats-Unis en 1916, le maximum des taches solaires étant en 1917. Enfin, la poussée épidémique observée en Allemagne, en Angleterre, en Amérique en 1926-1927 est proche du maximum de taches de 1928. Si, durant la période de 1917 à 1928, on compare la fréquence des taches solaires avec la courbe des épidémies de poliomyélite, on voit que, lorsque le nombre des taches solaires passe de son maximum en 1917 à un minimum en 1923, la poliomyélite devient moins fréquente. Mais les cas se multiplient à nouveau lorsque la courbe des taches solaires remonte vers un deuxième maximum qui sera atteint en 1928.

L'augmentation de fréquence de la poliomyélite dans les années 1929-1931 ne concorde pas avec les périodes de taches solaires de onze ans et demi, mais répond à l’interférence de deux oscillations climatiques, elles-mêmes sous la dépendance des périodes solaires, une période de deux cents ans (1730-1930) et une période de trente-cinq ans (1891-1926).

Ces différents faits restent encore aujourd’hui bien mystérieux, mais ul semble exister un certain rapport entre la périodicité de ces phénomènes solaires et lPapparition de la poliomyélite aiguë. Et ceci fait penser que les différentes situations que la terre occupe par rapport au soleil aux divers moments de l’année météorologique ne sont pas sans influer sur la périodicité saisonnière de la maladie.

2) Les astres. — Mais le soleil n’est pas la seule source de radiations du cosmos, et des recherches physiques ont montré l'existence de radiations d’autre origine.

En effet, un électroscope, enfermé dans une enveloppe métallique hermétiquement close et épaisse de plusieurs centimètres, se décharge, et ceci aussi bien à 4 kilomètres de hauteur qu’à la surface du sol. À 9 kilomètres de hauteur cette déperdition est 8 fois plus abondante qu à la surface de la terre. Cette décharge se produit encore lorsque l’électroscope est sous 30 mètres d’eau, pour s'arrêter à des profondeurs plus grandes. Pour se faire une idée de ce que représentent ces 30 mètres d’eau, nous signalerons que l'atmosphère terrestre a le même pouvoir absorbant que 7 mètres d’eau, les 30 mètres d’eau et les 7 mètres représentant l’atmosphère ont le même pouvoir absorbant que 1 m. 80

de plomb. Cette déperdition de l’électroscope, malgré une protection si efficace présente, chaque jour, un maximum au moment où la voie lactée passe au zénith (1).

Que déduire de ces faits? La déperdition électrique dans de telles conditions ne tient certainement pas aux rayons X, les plus pénétrants que nous connaissions étant totalement absorbés par 1 centimètre de plomb. Les rayons gamma du radium ne traversent pas plus de 22 centimètres de plomb. Il s’agit donc de rayons ultra-gamma (Sigalas) ou rayons delta (M. Faure) d’une longueur d'onde infiniment plus courte que celle d’aucune radiation connue jusqu’à ce jour, et d’une force de pénétration dépassant de loin tout ce qu’on avait pu observer auparavant. Le maximum de ces variations s’observant au moment du passage de la voie lactée au zénith, il semble logique de penser que les étoiles constituant la voie lactée sont la principale source de telles radiations. Ce que nous savons de l’influence de différentes radiations infiniment moins pénétrantes peut faire penser que ces rayons delta pourraient ne pas être sans action, et ici encore, les changements de situation de la terre par rapport à cette source d’énergie pourraient fort bien avoir un rôle dans la variabilité saisonnière de la poliomyélite.

Mais ceci est encore du domaine de l’hypothèse et des études objectives sont nécessaires avant de savoir que penser exactement du rôle du cosmos dans la périodicité des épidémies.

IT. — Facteurs telluriques.

Des facteurs météorologiques et cosmiques il faut rapprocher, comme faisant partie du milieu extérieur et pouvant, comme tels, manifester leur action, les facteurs telluriques.

Notons de suite que, si la nature du sol semble jouer un rôle dans l'apparition des épidémies, on a encore actuellement beaucoup de peine à concevoir la manière dont peut s'exercer son influence.

(1) M. Faure, Presse médicale, déc. 1927.

1) La nappe d'eau souterraine. — Ce sont Pettenkoffer et ses élèves qui, les premiers, ont donné aux oscillations de la nappe d’eau souterraine une grande importance en épidémiologie. D’après eux, les germes tombant sur un terrain poreux, pourvu d’une certaine humidité et riche en matières organiques, seraient l’objet d’une maturation spéciale, indispensable à leur action pathogène. Succédant à cette humidité, un certain degré de dessiccation facilite l'établissement de courants gazeux entre le sol et l'air amenant le germe jusqu’à l’homme. Ces variations dans la teneur du sol en eau, comme l'existence de ces courants gazeux, sont sous la dépendance du « Grundiwasser » de Pettenkoffer, ou nappe d’eau souterraine.

Si on ne peut guère admettre aujourd’hui cette théorie sous cette forme, si, dans nombre de cas, des épidémies sont apparues sans qu’on puisse établir leur lien avec les oscillations de la nappe d’eau souterraine, il n’en reste pas moins que Pettenkoffer, dont les observations ont eu trait surtout à la fièvre typhoiïde, a pu rapporter toute une série d’épidémies où il semble difficile de ne pas admettre une certaine relation entre lPapparition des épidémies et les oscillations de la nappe d’eau.

Récemment Wolter, appliquant, à propos de l'épidémie survenue dans le Vorarlberg en 1929, les idées de Pettenkoffer à la poliomyélite, a essayé d’établir une relation entre l’abaissement de la nappe d’eau souterraine et l’apparition des épidémies (1). Il explique d’abord la genèse des nombreuses épidémies de poliomyélite de ces dernières années par le fait que, sur l’ensemble du globe, la nappe d’eau est allée d’un maximum, qu’elle a atteint en 1918, à un minimum situé en 1935. Il est exact, en effet, que la poliomyélite présente, d’une façon générale, une bouffée épidémique depuis 1919, apparaissant même dans des pays où on ne l’avait encore jamais vue se manifester. De même, dans le cours de l’année, la nappe d’eau souterraine descend au printemps pour atteindre son niveau le plus bas en septembre et octobre, et monter à nouveau durant les mois d'hiver. Or, c’est en août, septembre, octobre que se voient la plupart des épidémies de poliomyélite.

Malheureusement, à côté de ces considérations tant soit peu

() Wozter, Arch für. Psych. und Nervenkrankh., 1933, t. 99, p. 496.

théoriques, exceptionnelles sont les observations épidémiologiques étudiant de façon HOIEOUNE l'influence des oscillations de la nappe d’eau. Il n’en existe qu’une, à notre connaissance, celle concernant l'épidémie du Bas-Rhin en 1930 (x), mais son intérêt est capital. En effet, « entre le 10 mai et le 5 juin, il y eut une « ascension considérable du niveau de la nappe d’eau souter-

eee NCrC ne net annee EE ES A A SA RE

CEELEENTERERRESS P DE

31 20 350 Juin. Juillet Août 5 Septembre Tracé n0 13. — -=u«., Courbe des variations du niveau de la nappe souterraine ;

,; Courbe de la morbidité poliomyélite globale.

« raine, par conséquent à une époque précédant de peu l’épidé- « mie proprement dite. Puis, au fur et à mesure que celle-ci « s’intensifie, le niveau d’eau baisse. Le maximum de la courbe « de la morbidité globale coïncide avec le minimum du niveau « d’eau de la nappe souterraine. Le même phénomène se repro-

F or ScHMuTz et WiLLEmIN, Annales de l’Institut Pasteur, 1931, t. 46, p. 118.

« duit, à peu de choses près, lors de la recrudescence de l’épi- « démie, au début de septembre ».

Une seule observation épidémiologique n’est, certes, pas suffisante pour édifier une théorie. Néanmoins, ces faits sont à retenir, et il ne semble pas impossible que, dans certains cas, les oscillations de la nappe d’eau souterraine jouent un rôle en épidémiologie, à moins que la même cause (chaleur, humidité atmosphérique, etc.) ne tienne à la fois sous sa dépendance l’apparition de la poliomyélite et le niveau des eaux souterraines.

2) Le sol. — C’est encore Wolter qui a insisté sur l’importance de la constitution du sol dans l’épidémiologie de la poliomyélite. Nous avons vu que d’après Pettenkoffer, le sol joue un rôle de par sa porosité et son humidité (1), humidité et porosité qui favoriseraient l’épidémie non pas en polluant l’eau de boisson, comme le pense l'immense majorité des épidémiologistes, mais en favorisant l’exhalaison de miasmes qui diminuent la résistance de l’individu et rendent les germes pathogènes.

Appliquant cette conception à la poliomyélite épidémique, Wolter (2) fait remarquer que la maladie apparaît de préférence dans des localités, bien connues pour la richesse en eau de leur sol. Cest ainsi que les observations épidémiologiques montrent que la grande majorité des cas de poliomyélite surviennent dans les vallées, dans le bassin des fleuves.

L'observation faite par Kling que la poliomyélite ne survient guère en foyer qu’aux environs des cours d’eau, des lacs et des mers ne va pas contre cette façon de voir. Bien plus, Levaditi ayant remarqué au cours de l’épidémie du Bas-Rhin que la poliomyélite ne descend pas les fleuves, comme elle devrait le faire si la transmission s’en faisait par l'intermédiaire des cours d’eau et de l’eau de boisson, Wolter voit là encore une confirmation de son opinion. L’épidémie ne tenant qu’à l'humidité du sol, n’a rien à voir avec le sens des cours d’eau. Le même auteur utilise encore en faveur de sa thèse l’apparition de plusieurs cas simultanés dans la même famille, ce qui peut prouver, ou bien que les différents malades se sont infectés à la même source, ou

(1) Wozrer, Berliner Tierärzllichen Woch., 1932, t. 48, p. 293. (2) Wozrer, loc. cil., p. 47. Honnus. 4

bien qu'ils ont simultanément été placés dans des conditions favorables à la naissance et au développement de la maladie. Il insiste beaucoup aussi sur la réapparition de la poliomyélite dans la même rue, ou la même maison à plusieurs épidémies successives, parfois séparées par un intervalle d’une dizaine d’années.

Mais comment peut-on concevoir le rôle du sol dans lapparition de la poliomyélite ? L’humidification du sol, qui est en partie sous la dépendance des oscillations de la nappe d’eau souterraine, conditionne la maturation des germes leur permettant d'acquérir la virulence voulue. La porosité du sol permet l’exhalaison de ces vapeurs auxquelles Wolter attribue un rôle si considérable. Wolter trouve encore une confirmation de sa théorie dans l’observation de l’épidémie survenue à Lustenau, dans le Vorarlberg (1). La ville de Lustenau est, en effet, située en partie sur l’ancien lit du Rhin. C’est dans ce quartier, bâti sur un terrain caillouteux, donc très poreux, et où la nappe d’eau est très près de la surface du sol, que sont survenus la plupart des cas (2).

Cette conception de Wolter peut, bien qu'elle ne repose pas encore sur des bases scientifiques suffisantes, paraître séduisante. Elle permet d'expliquer certains faits épidémiologiques restés mystérieux, tel ce caractère de la poliomyélite de remonter les cours d’eau vers leur source. Il semble bien, et c’est sans doute là la part de vérité contenue dans cette conception, que l’eau de la nappe souterraine Joue un rôle beaucoup plus important que les cours d’eau eux-mêmes.

Mais de quelle façon cette humidité du sol facilite-t-elle l’éclosion des épidémies. C’est encore là un fait inexplicable, et il faut bien reconnaître que si les théories de Pettenkoffer et de Wolter ne s’appuient peut-être pas sur une base scientifique aussi rigoureuse qu'il serait désirable, il n’est aucune conception qu’on puisse leur opposer pour expliquer l'influence des oscillations de la nappe d’eau souterraine sur les épidémies.

D’autre part, 1l est certain que la constitution du sol joue un

(1) Kaiser et MüLLer, Arch. für Psych. und Nervenkrankh , 1933, 1. 99, p. 475.

(2) Wozter, Arch. für Psych. und Nervenkrankh., 1933, t. 99, p. 522.

rôle dans l'apparition de certainés maladies. C’est ce que montrent, en particulier, les observations de Lesage, Cruveilhier, Michel-Lévy et Moine (1). Etudiant l'influence des pluies sur la mortalité infantile, ils voient que cette action s’exerce différemment selon la constitution du sol, et, en particulier, selon sa plus ou moins grande porosité.

Conclusions.

La périodicité des maladies infectieuses est sous la dépendance des modifications du milieu extérieur.

En ce qui concerne la pol/iomyélite, cette influence du milieu extérieur peut être formulée ainsi :

1° Facteurs météorologiques. — Agissent certainement les variations de température et l'électricité atmosphérique.

2° Facteurs cosmiques. — Certainés relations semblent exister entre la périodicité des taches solaires et les poussées épidémiques de poliomyélite.

3° Facteurs telluriques. — De nombreuses observations indiquent un parallélisme étroit entre les oscillations de la nappe d'eau souterraine et l'apparition des épidémies de poliomyélite.

Il est infiniment probable qu’à côté des éléments que nous venons de mentionner, il en est d’autres qui influent sur les poussées saisonnières de la poliomyélite, mais nos connaissances en la matière sont encore trop incomplètes pour que leur rôle puisse être envisagé.

Enfin, i/ ne faut pas perdre de vue les relations intimes qui rattachent entre eux les divers éléments de ces trois systèmes, météorologique, cosmique et tellurique (rôle des pluies et de la constitution du sol dans la mortalité infantile), non plus que l'inter dépendance de ces trois systèmes les uns vis-à-vis des autres, un parallélisme étroit unissant, par exemple, les conditions météorologiques avec la périodicité des taches solaires.

Dans ces conditions, on concevra la difficulté de rapporter à une cause précise l'apparition d’une affection donnée à telle ou telle période de l'année.

(1) Lesace, Cruveizaier, Micnez Lévy et Moine. Bull. de l'Acad. de médecine, 1934, t. 112, p. 318.