CHAPITRE III

ROLE DES VARIATIONS DE L'AGENT PATHOGÈNE DANS LA PÉRIODICITE DES ÉPIDÉMIES

L’épidémie, en tant que phénomène biologique, peut schématiquement, être décomposée en trois facteurs : le germe infectant, l'organisme infecté et le mode de transmission.

Sur lequel de ces trois éléments influent les saisons pour déterminer la périodicité des épidémies ? Tel est un des problèmes les plus importants que nous ayons à envisager ici.

En ce qui concerne l’agent pathogène, dont nous nous occuperons d’abord, c’est dès les premières années de la bactériologie que commencèrent les discussions ayant pour objet les variations microbiennes. Déjà à ce moment s’opposèrent, d’une part, Koch et l’école allemande, considérant les espèces bactériennes comme fixées, stables, bien délimitées, d’autre part E. Duclaux et l’école française montrant toute l’importance du pléomorphisme.

Cette notion de la variabilité des germes pathogènes n’est pas limitée à leurs caractères morphologiques ou culturaux. La virulence est de même une propriété susceptible de se modifier.

Les variations de virulence jouent en effet, en épidémiologie, un rôle essentiel, la virulence étant conçue d’ailleurs dans son sens le plus large, et embrassant tant l’aptitude du microbe à se multiplier, que son pouvoir pathogène proprement dit.

| RS Aperçu général des variations de l’agent pathogène.