C) PÉRIODICITÉ PHYSIOLOGIQUE

La notion de périodicité dans certains phénomènes biologiques est déjà ancienne, mais ce sont surtout les travaux récents qui en ont montré toute l'importance.

Cette périodicité est de deux ordres : d’une part, on observe, en particulier dans le poids des organes, des variations régulières s'étendant sur plusieurs années, variations dont nous ne faisons que signaler le rapprochement possible avec les périodes clima-

(1) Vis, C. R. de l’Acad. des Sc., 1932, t. 194, p. 750; 19382, t. 195, p. 586.

tiques de Brückner. D'autre part, et ce sont elles qui sont ici d’un intérêt tout particulier, il existe des variations dont le cycle s'étend sur une seule année, et qui sont à comparer avec la périodicité saisonnière des maladies.

Ces variations portent sur des éléments divers. On a observé, en effet, des variations saisonnières dans la croissance, tant pondérale que staturale, dans le métabolisme général, en particulier les combustions respiratoires, la teneur des muscles en glycogène. La formule leucocytaire et la teneur du sang en diverses substances chimiques sont encore influencées par les saisons, de même que les glandes à sécrétion interne, tant dans leur poids, que dans leur fonctionnement et leur composition chimique.

Ces variations pourraient, à première vue, sembler sans rapport avec la périodicité saisonnière des maladies. Elles traduisent, en réalité, de telles modifications de l’organisme qu’il faut au moins se demander si elles ne jouent pas un rôle plus ou moins important. C'est ainsi qu'il pourra être tout particulièrement intéressant de comparer la périodicité des glandes à sécrétion interne avec le rythme saisonnier des maladies infectieuses, et on est conduit à se demander si l’apparition de certaines infections n’est pas liée à l’hyper ou l’hypofonctionnement de tel ou tel organe.

Mais il est des faits en rapport beaucoup plus étroit avec la pathologie, et on a pu montrer des variations saisonnières dans la résistance à certaines substances toxiques de nature chimique, et même dans la résistance aux toxines bactériennes. On conçoit aisément l'importance extrême, tant doctrinale que pratique, de ces observations ; la tendance actuelle est de faire jouer un rôle de plus en plus considérable à ces variations saisonnières de l’organisme, dans sa constitution et dans ses réactions.

1) La croissance. — La croissance n’est pas un phénomène continu et des observations déjà anciennes en ont montré le rythme saisonnier.

Vahl, pesant les enfants d’une école de filles chaque semestre de 1874 à 1885, observa une augmentation de poids nettement plus marquée pendant les semestres d’été (1). Quelques années

(1) VaxL. D'après Aycock, Journ. of Prevent. Med., 1929, t. 3, p. 245.

plus tard, Malling Hansen (1) fit des observations plus précises et, dressant la courbe pondérale des enfants qu’il suivait, il la vit passer par un maximum durant le mois d’août et jusqu’au milieu de septembre, et par un minimum en mai, juin, juillet.

Bleyer (2), en pratiquant des pesées hebdomadaires, a vu que de mai à octobre le poids augmentaiten moyenne de 140 grammes par semaine, alors que de novembre à avril l'augmentation n’était que de 126 grammes. Le maximum était en août, le minimum en avril.

ARE Ce ET EEE te AE RH

des enfants (d’après Aycock).

Enfin Palmer (3) confirme ces données, trouvant lui aussi une augmentation pondérale maximum en automne et minimum au printemps, le taux étant le même en été et en hiver.

Ces faits concernent des enfants. Les observations rapportées par Madsen (4) se rapportent à des adultes et révêtent, par cela même, un intérêt particulier. Il s’agit des tuberculeux du sanatorium de Baserup au Danemark.

) MazzinG HANSEN, D’après Aycock, idem.

) Bzever, Arch. Pediatrics, 1917, t. 34, p. 36r.

) Pazmer, Public Health Reports, 1933, t. 48, p. 211. ) Mapsen, Revue d'Hygiène, 1929, t. 51, p. 703.

Si, comme dans les observations précédentes, la plus forte augmentation de poids est en automne, il n’en existe pas moins une augmentation extrêmement nette en mars- -avril. Cette poussée de printemps pourrait, à première vue, être rapportée à la tuberculose, mais, loin d’être une période de rémission habituelle de la maladie, le printemps apparaît au contraire comme le moment critique, celui où le nombre des décès par tuberculose est le plus élevé.

ÉTAIT LATMITTTE