CHAPITRE PREMIER

PÉRIODICITÉ SAISONNIÈRE DES MALADIES ÉPIDÉMIQUES ET EN PARTICULIER DE LA POLIOMYÉLITE

La périodicité saisonnière des maladies épidémiques est sans doute un des phénomènes épidémiologiques les plus anciennement connus, et il ne faut pas s’en étonner, car c’est bien là celui des caractères des maladies qui est le plus propre à frapper l’imagination. Mais cette périodicité saisonnière des épidémies a été étudiée jusqu’à présent d’une manière un peu empirique, et il est parfois difficile de savoir avec précision quelle est, par exemple, l’intensité de cette prédominance saisonnière, quel est l'aspect général de la courbe représentant l’évolution annuelle de telle ou telle maladie épidémique. Dans des travaux récents, Woringer (1) a insisté sur l'importance qu'il y aurait à connaître de façon précise la périodicité épidémique des maladies infectieuses, et il a établi les règles générales qui doivent servir de guide dans de telles recherches. L'étude de cette périodicité des épidémies comporte deux grandes phases : d’abord fixer cette périodicité et ensuite en étudier les causes.

C’est à établir la périodicité saisonnière des maladies épidémiques et en particulier celle de la poliomyélite que nous nous attacherons d’abord.

(1) Worwcer, Rapport au VIIIe Congrès de l'As. Franç. de Pédiatrie, 1934 et Revue française de Pédiatrie, 1934, p. 565.

I. — Lois générales à observer dans l’étude de la périodicité saisonnière des maladies épidémiques.

La périodicité saisonnière d’une maladie épidémique est essentiellement représentée par la courbe de fréquence des cas aux différentes périodes de l’année : mais cette courbe, une fois établie, doit être interprétée. Réalisation et interprétation de la courbe doivent se faire selon certaines règles bien précises, faute de quoi les résultats n’ont que peu de valeur, et, surtout, ne peuvent pas être comparés entre eux.