CHAPITRE IV
L'ACTION THERAPEUTIQUE DES SERUMS DE CONVALESCENTS
Maladies infectieuses susceptibles d’être traitées par la sérothérapie humaine
Toutes les maladies infectieuses ne sont pas également justifiables de la sérothérapie humaine. L'indication princeps des sérums de convalescents réside surtout dans les infections à virus ou à germes peu connus telles : la rougeole, les oreillons, la coqueluche, le typhus exanthématique, la poliomyélite, et tout le cortège des encéphalites qui périodiquement se signalent à l'attention des cliniciens. Les sérums de convalescents peuvent également agir efficacement dans d’autres maladies épidémiques qui frappent parfois les collectivités formées d'individus jeunes qui, vierges jusqu alors de tout contact avec les maladies infectieuses, ne possèdent pas dans leur sang les anticorps nécessaires à les immuniser contre ces dernières. Ces collectivités sont principalement formées par les jeunes recrues groupées dans les casernes ou les camps d'entraînement. (La pathologie du jeune soldat rappelle souvent, en plus d'un point, par ses rap-
DES AreS
ports immunologiques, la pathologie du nourrisson). Ces sujets, en fin d'adolescence, seront alors très sensibles à ces épidémies de scarlatine, de rougeole, d'orchite ourlienne, de pneumonie à streptocoques, de bronchopneumonie post-grippale ou post-rubéolique, épidémies dans lesquelles les sérums de convalescents seront appelés à jouer un rôle thérapeutique de premier plan.
Nous allons maintenant étudier, dans les pages qui suivent, l’action du sérum de convalescent dans ces maladies infectieuses.
L — Rougeole
La rougeole est, par ses complications, une des plus meurtrières parmi les maladies infectieuses. Avant la guerre de 1939-45 elle tuait chaque année en France plus de 4.000 enfants. La gravité de la rougeole chez les tous petits enfants est bien connue, surtout dans les milieux pauvres et surpeuplés, dans les crèches, dans les services hospitaliers de nourrissons. La contagiosité de cette maladie est extrême car la réceptivité de l'espèce humaine vis-à-vis de la rougeole est très grande. Il est très facile alors de comprendre pourquoi il convient de prendre des mesures efficaces de prophylaxie en face’ d’une telle maladie : isolement des contagieux, désinfection et surtout emploi de sérums de convalescents.
Comment va agir le sérum de convalescent ?
Un rougeoleux guéri est immunisé contre sa maladie par la présence, dans son sang, de substances appelées « anticorps ». Ces anticorps (substances que l'on n'a pas isolées mais dont on connaît le substratum chimique principalement formé de proteïnes) sont capables de transmettre l'immunité à un sujet sain et de le protéger ainsi contre la maladie en cause.
