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une mention spéciale, en raison des bons soins qu’elles donnent aux enfants qui leur sont confiés.

Les autorités cependant attachaient un grand prix à la création puis au fonctionnement de ces commissions. Le 20 mars 4877 une cireulaire de Jules Simon, ministre de l'Intérieur, rappelle que « les visites devront être fréquentes et inopinées »; puis le 15 juin 1877 une instruction de de Fourtou, ministre de l’Intérieur, revient sur cette question essentielle :

« Les membres de la commission devront s’enquérir par tous les moyens en leur pouvoir du genre de vie habituel. de la nourrice et de la famille, tant au point de vue moral qu’au point de vue matériel, de manière à pouvoir éclairer sur ce point le médecin et leurs collègues. Lors des visites, ils constateront l’état de propreté de l’enfant; ils examineront avec soin, sous le rapport de la salubrité et es aération la pièce où 1l couche, l’état des vêtements qui composaient la layette et les objets servant à son usage; ils veilleront à ce que le berceau soit tenu proprement et pourvu de tous les objets nécessaires; à ce que les cheminées ou:les poêles soient munis d’un garde-feu ; ils s’occuperont, en un mot, de tous les détails qu’il serait impossible d’énumérer limitativement, mais qui, familiers à tous ceux qui ont vu de près l’enfance, ont une si grande importance. sur les premières années de la vie. Lorsque l’enfant sera malade, le membre visiteur s’assurera que le médecin a été appelé, veillera à ce que ses prescriptions soient suivies et les remèdes intelligemment administrés ; enfin il se rappellera que, si la nourrice s’est engagée par contrat vis-à-vis des parents à

nourrir et à élever leur enfant, il est tenu par devoir de suppléer au défaut de présence du père et de la mère ; qu'il est investi par la loi des pouvoirs de surveillance qui découlent de l’autorité paternelle. »

On voit par la minutie des détails que nous citons ci-dessus quelle part prépondérante l’autorité réservait aux commissions locales en 1877. ;

Aujourd’hui ces commissions locales sont tombées. presque partout en désuétude, quand les administrations ne les ont pas supprimées. Là où elles n’existaient que de nom, leur suppression n’était pas un mal, mais là vraiment où elles fonctionnaient et donnaient des résultats appréciables c’est une faute. Tel est le cas de la commission de Reims composée de 65 dames ét qui avait régulièrement fonctionné du 27 avril 1880 au 24 janvier 1888, supprimée sur l'initiative personnelle de l’inspecteur dépar- temental.

N’était-ce pas assez de l’égoïisme humain pour entraver l’action de ces commissions, fallait-il que l'Administration vint augmenter les difficultés ? Pour- . tant, dès le 30 janvier 1885, le Ministre de l’Intérieur, dans son rapport au Président de la République, donnait comme causes de l’abandon des commissions : «le manque de loisirs chez lés personnes qui pourraient faire partie de ce comité, la crainte d’encourir l’inimitié des gens avec lesquels on se trouve et avec lesquels on doit rester en relations obligées, avec lesquels on vit porte à porte ».

Et cependant c’est ce voisinage même qu'il importe de mettre à contribution et pour la surveillance des

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enfants et pour les conseils, principalement à la campagne.

Enfin, contre les commissions locales se sont élevés un certain nombre de Docteurs, les uns parce qu'ils ne voulaient pas être contrôlés, les autres considérant que par leur composition les commissions locales sont opposées aux médecins.

Si le médecin inspecteur ne remplit pas exactement les devoirs de sa charge, äl est évident qu'une commission mal disposée à son égard, critiquant ses actes et cherchant dans l’irrégularité de ses visites matière à observations, trouvera difficilement grâce à ses yeux.

On a reproché aux commissions locales de comprendre trop souvent dans leur sein de ces commères ou bonnes femmes, encore trop nombreuses, à l’influence néfaste, entichées de la méthode qui leur a permis d'élever des nourrissons, nourrissons à l’intestin délicat et à l'estomac distendu, car :

.. Ils ne mourraient pas tous, : Mais tous étaient frappés

IT est nécessaire de bannir cet élément des commissions locales; il faut que les femmes choisies, non par le Préfet, mais par leurs concitoyens, soient intel: ligentes, dévouées, dressées et dirigées par le médecin.

Elles font des visites à domicile, visites inopinées et à date variable; elles s’assurent qu’on a tenu compte des recommandations et des prescriptions du docteur. Comme nous le verrons à propos du méde-

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cin-mspecteur, la pénétration à domicile seule permet d'appliquer la loi. Le comité local pourra plus facilement que le médecin lutter contre l’emploi du biberon à tube; en effet, sitôt que le médecin-inspecteur est signalé dans le bourg, immédiatement le biberon à tube est monté au grenier et l’on sort de l’armoire, où il est précieusement gardé, le biberon officiel à tétine. Ce sera également le comité qui visitera l’immeuble, immeuble qui joue un grand rôle dans l’élevage du nourrisson, ainsi que le Dr Diot l’a montré en nous faisant un tableau saisissant de l’intérieur de certaines nourriceries de pays pauvres, ce qui lui permet de conclure : « Il est reconnu que très peu de nourrissons reviennent après sevrage chez leurs parents, des pays où les nourrices sont très pauvres... ils meurent presque tous. » Composé de personnes demeurant dans la commune, le comité connaîtra les nourrices et leurs habitudes, il saura celles qui, travaillant aux champs, laissent leurs nourrissons à la garde d’une voisine quand elles ne les confient pas à des vieillards impotents, à des enfants n'ayant pas atteint leur dixième année ou à des simples d’esprit. Cette manière d’agir est tellement passée dans les mœurs des nourrices qu’un besoin de réagir se fait sentir. Or, que peut le médecin ? Il trouve la porte close et est obligé de se retirer. Les membres du comité local peuvent savoir que derrière cette porte fermée au verrou un nourrisson est seul dans son berceau, tirant sur son biberon à tube, quand pour plus de tranquillité on ne lui a pas administré une goutte ou deux de laudanum ou une infusion d’un quart de

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tête de pavot (1) lui procurant ainsi «un sommeil factice, quelquefois celui de la mort ».

Dans la plupart des cas, les nourrices sachant par avance que si elles font venir le médecin elles auront la note à payer, nombre de parents refusant net de régler les frais de médecin, ne font pas venir ce dernier. Or, qui les forcera à agir autrement si les commissions locales n’existent plus, les maires le plus souvent s’en désintérèssant. Laissera-t-on la nourrice consulter des matrones et des voisines eb administrer des drogues invraisemblables au nourrisson avant de faire venir le médecin qui est ainsi appelé trop tard. Ce fait est hélas fréquent : au cours d’un remplacement récent, un père vint me prévenir du décès de son bébé âgé de 12 jours et qui à sa naissance pesait 9 livres, il me donnait comme cause du décès une convulsion. L’interrogatoire auquel je procédai lui fit avouer que depuis 6 jours l’enfant présentait une abondante diarrhée verte ; comme je lui reprochais de n’avoir pas fait venir un médecin il me répondit : « La voisine disait qu’il n’y avait rien à faire. » C’est toujours la voisine qui est cause du mal. Un membre du comité aurait prévenu le médecin. Le législateur, pour parer à l’absence du comité local et à l'indifférence des maires, a proposé de frapper d’amende toute nourrice qui n'aurait pas déclaré la maladie de son nourrisson si cette maladie dépassait trois jours. Mais qui pourra dire le jour exact du début, ou même faudra-t-il tenir compte de la période d’incubation ?

(1) Dr Monot. De la mortalité excessive des enfants pendant la première année de leur existence. Paris, Baillière, 1872, p. 35. Éveil démocratique, n° 170, 2 janvier 1910, p. 2.

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D'ailleurs « il ne suffira pas d’édicter des sanctions pénales, il faudra organiser une chasse à courre pour découvrir les infractions (Dr Barthès), et qui mieux que la commission locale pourra le faire ?

Au point le vue de l'influence sur les nourrices il faudra que les membres de cette commission ne soient ni des commerçants, ni des femmes de commerçants obligés de ménager leur clientèle. |

Pour entretenir la bonne volonté et le zèle des commissions locales, il faudra faire naître entre celles de communes voisines une rivalité d’amour-propre. Enfin il sera bon de donner aux personnes du cormité, une

satisfaction morale sinon pécuniaire.

Je sais qu’on m’opposera la difficulté de constituer partout des commissions composées de personnes indépendantes, dévouées et ayant des notions de puériculture. Évidemment, me dira-t-on, en ville vous trouverez les éléments nécessaires. Mais à la campagne ?

A ceux-là je répondrai qu’à la campagne les mêmes éléments existent, qu’à défaut de notions de puériculture déjà acquises il suffit de rencontrer, et même souvent cela est préférable, intelligence et bonne volonté. Or, personne ne contesterait ces qualités à tous les habitants de la campagne; d’ailleurs, je n’en veux pour preuve que les beaux résultats obtenus à Sainte-Jamme-sur-Sarthe (1.238 habitants) par ‘le Dr A. Chaudet qui a bien voulu me les communiquer. La commission de Sainte- Jamme-sur-Sarthe, créée le 7 août 1894 par un arrêté préfectoral, n’a jamais cessé de fonctionner depuis cette date. Elle se compose, en dehors du maire, de M. le Dr Chaudet, mé-

decin-inspecteur depuis 17 ans, de 6 dames. Les résultats ne se sont pas fait attendre : : alors que la mortalité enfantine était dans la commune de Sainte- Jamme-sur-Sarthe de 1884 à 1893 de 21,43 pour 100, cette moyenne de 1894 à 1901 était tombée à 5,69 pour 100 et s’est maintenue depuis cette époque.

Commuñe de Sainte-Jamme . (1890-1901)

fon

Na TE ere Mortalité des enfants dans les familles. Mortalité des nourrissons.

M. le Dr Chaudet a reporté sur un même graphique les courbes de mortalité des enfants dans les familles et des nourrissons ; la mortalité des nourrissons est inférieure à celle des enfants de famille; le résultat vient à l'appui du projet qui soumet tous les enfants . de 0 à 2 ans à l’inspection. En effet, dans cette commune, pour les enfants élevés dans leurs familles, l’allaitement maternel est l’exception, le biberon à tube la règle, l'alimentation est mal réglée ou défec-

tueuse. Cette manière d’agir des familles, d’une part, et la surveillance active de la commission donnent tort au Dr Luling lorsqu'il écrit : « Un enfant mis en nourrice a quatre fois plus de chances de mourir qu’un enfant qui prend le sein de sa mère et deux fois plus qu'un autre allaité artificiellement dans la famille. Le sein d’une nourrice loin de la famillle n’est guère plus favorable à la santé de l’enfant que le biberon sans la mère.» | |

En attendant que tous les enfants âgés de moins de 2 ans soient sans exception soumis à l'inspection médicale et à celle des commissions locales, ce qui d’ailleurs au début fera crier à l’inquisition, 1l serait urgent d'y soumettre tout enfant confié à d’autres soins que ceux de ses père et mère, seraient-ce même ceux de la grand’mère ? Je dirai même plus, ce sont ceux-là qui devraient être les premiers soumis à l’inspection ; abstraction faite de la raison routine et ancienne méthode d'allaitement qu’on pourrait mettre en avant, il s’en trouve qui, véritables marâtres, maltraitent leurs petits enfants, parfois par intérêt, principalement dans le cas d’enfants naturels.

Ce cas s’est produit récemment dans un département de l’ouest oùle médecin-inspecteur, d'accord avec le Maire, prit sur lui de retirer à une grand’mère ses deux petites-filles qui lui étaient confiées, et cela en présence, d’une part, de la brutalité de l’aïeule, d’autre part, de l’inertie de l'inspecteur départemental lié par la loi et les divers arrêtés du Conseil d’État sur ce sujet.

La commission de Sainte-Jamme a toujours secondé son médecin-inspecteur; celui-c1, en revanche,

fort de l’appui du maire, M. Chappée Louis, l’a éduquée, l’a soutenue de ses conseils et de son exemple; jamais il n’a eu à s’en plaindre, au contraire, et, fier des résultats obtenus, il peut écrire : « Est-il besoin de dire quelle serait notre joie si, dans toutes les communes de notre circonscription, nous voyions renaître ces commissions d'inspection des enfants assistés ? Ce serait pour nous, médecins-inspecteurs, le secours le plus précieux, et qu’on y songe, pour beaucoup d'enfants la conservation de la vie... »

Nous n’insisterons pas sur les commissions d’inspection des grandes villes : le rôle des imspecteurs et inspectrices y est plus facile. D'ailleurs, les améliorations considérables obtenues par la commission du XVIS arrondissement à Paris sont là pour en démontrer l'importance.

Toutes les nations qui ont De de protéger lenfance ont compris que la visite médicale n’est qu’une direction et non une surveillance efficace. Toutes ont suivi l’exemple de la France et ont institué des commissions locales ou leur équivalent.

En Angleterre, dans le texte de la loi de 1907 connue sous le nom de « Infant life protection act » qui réforme celle de 1872, on trouve le passage suivant :

« Les autorités locales ont plein pouvoir pour nommer des inspecteurs et des inspectrices, pour visiter, surveiller les enfants et les nourrisseuses ou gar— diennes.

« Les inspecteurs visiteront les enfants, les maisons où ils sont gardés ou élevés, vérifieront s’ils sont bien tenus et donneront les conseils appropriés ».

Aux États-Unis, parmi les principales raisons de la diminution d’un tiers de la mortalité des nourrissons signalées par le Dr Robert Simon’ on relève les visites fréquentes à domicile des nourrissons par des infirmières spécialement éduquées.

C’est surtout ei Espagne que les comités locaux, désignés sous le nom de comités municipaux, sont appelés à jouer un rôle prépondérant par la loi de protection de l’enfance du 12 août 1904 et surtout par le règlement pour l’application de cette loi. Le règlement s'exprime à leur sujet en ces termes :