CHAPITRE PREMIER

Historique

Nerfs moteurs. — C'est à Bernstein (1) que l’on doit les premières recherches expérimentales sur la fatigue des nerfs. La fatigue des muscles avait déjà été étudiée par Weber et Kronecker qui avaient vu qu'elle augmentait avec l'intensité de l’excitant. Pour les nerfs la question était plus délicate, car la fatigue du muscle vient compliquer l’observation des phénomènes qui se passent dans le filet moteur que l’on excite. Bernstein vit tout d’abord que la fatigue d’un muscle arrive au bout du même tempslorsqu'on l’excite directement ou lorsqu'on excite le nerf qui produit sa contraction. Cette simple constatation montrait que la résistance du nerf à la fatigue est au moins égale à celle du muscle. Mais est-elle supérieure ?

Certains faits, dit Bernstein, parlent à l’avantage du nerf : les nerfs sensibles sont souvent le siège de douleurs persistantes ; les centres nerveux peuvent fournir un long travail sans fatigue. -

(1) Ueber die Ermüdung und Erholung der Nerven. — fPflüger’s Archiv. f. d. ges. Physiol., 1877, Bd. XV, p. 289.