CHAPITRE I

De l'utilisation des terres vaines et vagues

La superficie des terres vaines et vagues est bien faible aujourd’hui en comparaison de ce qu’elle était ii y a seulement un siècle. De nombreux partages ont été effectués et il nous reste à nous demander ce que sont devenues les terres ainsi partagées. Nous allons tout d’abord examiner les efforts faits aux XVI et xIx° siècles pour leur mise en valeur, puis ensuite les résultats obtenus.

Un mouvement se produisit dans Île courant du xXvVIn® siècle en faveur de l’agriculture, mouvement principalement provoqué par les physiocrates pour qui l’agriculture était la source de toutes les richesses (1). L'’attention fut attirée sur les terres vaines et vagues qui couvraient alors des étendues immenses dans tous les pays et des efforts furent faits pour amener leur disparition.

En Angleterre, de nombreux bills furent votés à partir de 1689, autorisant la vente, le partage ou le défrichement des communs au sujet desquels il sem-

(1) LEFEUVRE, loc. cît., p. 58.

ble, d’ailleurs, qu'il y eut de nombreuses difficultés, les lords, tout comme les seigneurs bretons, voulant s’en emparer (1). En 1730, un bill autorisa le partage de tous les communaux. Il y eut 1439 acres de communaux partagés sous le règne de la reine Anne, 1660 sous celui de Georges I", 318.778 sous celui de Georges II, et enfin 286.400, sous Georges III jusqu’en 1797 (2). En Prusse, Frédéric le Grand ordonna, en 1760, le partage des communaux des anciennes provinces de son royaume, et, en 1771, le partage de ceux de la Silésie (3). Ces partages semblent avoir donné d'excellents résultats et les réponses adressées au comité d'Agriculture en 1791 et 1702, lors de l’enquête sur la mise en valeur des communs, en parlent souvent avec enthousiasme (4).

L’impératrice Marie-Thérèse « accorda, en 1767, aux vœux réitérés de ses sujets de Basse-Autriche, la liberté de partager leurs communs ». Dans le Milanais, sous le même règne et sous celui de Joseph II, le

(1) Voir citations de l'historien anglais Lingard faites par NapAUD, Loc. cît., p. 131, notamment : « Le roi Jacques était à peine remis de l'émotion provoquée par le complot des poudres, quand il fut alarmé par une nouvelle insurrection provoquée par la rapacité des lords qui avaient clôturé, pour leur propre usage, des terres qui étaient auparavant des communs ».

(2) GRAIN. Les biens communaux en France, Paris, 1800,

(3) Ibid., p. 67.

(4) BOURGIN, loc. cit., p. 86.

gouverneur ordonna, à chaque commune, d'abandonner les communaux incultes contre une somme une fois payée ou une rente perpétuelle (1). |

Le mouvement ne prit pas la même ampleur en France. Aucune disposition générale ne vint ordonner le partage ou la vente des communaux. Des décisions particulières autorisèrent seulement certaines communautés d'habitants à partager leurs communs. Un édit de 1771 permit aux paroisses des trois Evêchés des partages héréditaires des biens communaux, édit qui fut étendu, en 1774, à la province de Bourgogne, aux comtés du Mâconnais, de l’Auxerrois et de Bar-sur- Aube, et aux pays de Gex et de Burgey. Trois arrêts du conseil de 1771, 1773 et 1777, autorisèrent également les communes des généralités d’Auch et de Pau à partager leurs biens entre les ménages, à la charge d’une redevance au profit de la commune. Des lettres patentes accordèrent enfin les mêmes facultés aux communautés d'Alsace, de Flandre et de l’Artois. Ces partages ne portaient que sur la jouissance des communs, mais, comme ils étaient perpétuels, ils permettaient néanmoins leur mise en valeur (2).

De nombreux auteurs étudièrent également la question et tous se prononcèrent en faveur du partage des communs. Un ouvrage du comte d’Essuiles, qui semble avoir été très répandu, fit connaître les résultats ob-

(1) GRAFFIN, loc, cit., p. 67. Voir également sur ce mouvement au XVIII siècle, ROSCHER. Traité d'économie politique rurale, traduct. Vogel, Paris, 1888, p. 327 et s.

(2) GRAFFIN, loc. cit., p. 68 et 60.

tenus à l'étranger. Un autre aïteur, l’abbé Rozier, déclarait encore : « il ne s'agit pas de grands raisonnements pour prouver que les communaux sont de nulle valeur, puisque, sur 5.000 arpents de prés ou de marais du Soissonnais, on ne peut récolter une botte de foin » (1).

Ce mouvement en faveur de l’agriculture eut sa répercussion en Bretagne. En 1757, les Etats créèrent une Société d'Agriculture, du Commerce et des Arts, société qui eut une influence heureuse sur le développement de l’agriculture dans notre province, notamment en ce qui concerne l'introduction de l'usage des prairies artificielles, due surtout aux efforts du procureur général La Chalotais (2). L'influence de cette société ne fut sans doute pas étrangère à l’engouement des bourgeois pour les afféagements des terres vaines et vagues.

Les seigneurs bretons accueïllirent avec faveur ce mouvement car il allait leur permettre de trouver des afféagistes pour les vagues de leurs fiefs et d’augmenter ainsi leurs revenus, qui, par suite de la dévalorisation progressive de la monnaie, étaient devenus infimes. Les afféagements se multiplièrent, parfois après triage ou cantonnement, mais souvent au mépris des droits des usagers.

Les afféagements augmentèrent encore lorsque les Etats accordèrent, en 1757, l’exemption, pendant vingt ans, de toutes impositions réelles dues pour les terres

(x) V. BOURGIN, loc. cûit., p. 123.

(2) LÆEFEUVRE, loc. cit., p. 59-60.

défrichées, et, surtout, lorsqu'une-déclaration royale de 1768 exempta totalement les défrichements pendant dix, quinze ou vingt ans, suivant les cas. La même déclaration décida que tous les étrangers employés à ces travaux jouiraient de tous les avantages des sujets du royaume (1).

Les projets de partage des terres vaines et vagues de 1781 et 1785, motivés sans doute par le désir de mettre fin aux difficultés entre seigneurs et usagers, eurent également pour but l’utilisation de ces terres, en permettant l’afféagement des portions revenant aux seigneurs ; celui de 1785 allait même plus loin, puisqu’il permettait le partage entre les usagers (2).

Les révolutionnaires, comme nous l’avons vui, organisèrent le partage des terres vaines et vagues en 1793. Mais les dispositions de cette loi ne semblent guère avoir été appliquées, fort heureusement d’ailleurs, car il apparaîtrait que certains des habitants ainsi allotis se soient empressés de vendre leurs parts à de riches propriétaires (3).

En ce qui concerne les terres vaines et vagues de Bretagne, propriété indivise des anciens usagers depuis 1792, elles ne tardèrent pas à attirer l'attention. En 1819, De Lorgeril, maire de Rennes, montrait Îles inconvénients de la compascuité ; en 1820, un autre auteur, ‘Trochu, opposait les résultats qu’il avait obtenus sur les terres qu’il avait défrichées, aux mai-

(x) Ibid., p. 05.

(2) Ibid., p. 125.

(3) GRAFFIN, loc. cit., p. 88.

gres avantages que procurait la jouissance communé. Tous les auteurs que nous avons déjà cités, démontraient également la nécessité de partager ces terres afin de les mettre en valeur, et demandaient une loi spéciale pour faciliter leur partage, loi qui fut enfin votée en 1850 et prorogée depuis à diverses reprises.

À la fin de l’ancien régime, l'effort de défrichement semble avoir été considérable en Bretagne, M. Lefeuvre nous apprend que des déclarations faites jusquen 1770, pour obtenir les exemptions d'impôts, il résulterait que 55.280 hectares avaient été défrichés dans un intervalle de vingt-trois années, mais, dit-il, « il est très probable que plusieurs afféagistes qui firent des déclarations, ne purent mener à bien leurs entreprises » (1). Il semble, d’ailleurs, que bien des terres ainsi défrichées ne tardèrent pas à être abandonnées. La plupart des afféagistes, souvent des bourgeois aux connaissances agricoles très sommaires, plus théoriques que pratiques, se faisaient des illusions sur la valeur des terres qu’ils afféageaient. Trochu nous apprend qu’ « un nommé Bruté, directeur des domaines du roi, afféagea à Belle-Isle, en 1768, une grande étendue de terres incultes, y construïsit des bâtiments d’exploitation et, en quelques années, défricha 150 hectares qu’il ensemença tout de suite, convaincu que les terres vierges qu’il défrichait devaient être d’une grande fertilité tout au moins pendant quelques années ». Les résultats furent désastreux, Bruté abandonna la partie,

(1) LEFEUVRE, loc. cit., p. 08.

et il ne restait que quelques traces de ses travaux, lorsque Trochu commença à défricher pour son compte au début du.x1x° siècle (x). %

Des résultats plus heureux semblent avoir été obtenus en matière d’assèchement des marais. Un bourgeois de Nantes, Graslin, économiste distingué, assècha, en 1772, les marais de Lavaux, près de Savenay, et les transforma en d’excellentes prairies au bout de quelques années (2). En 1795, encouragé par ce premier succès, il afféagea 1800 journaux dans les marais de Dol, analogues aux marais de Lavaux, et, malgré tous les obstacles, il réussit à les assécher en quinze ans. Des compagnies se formèrent pour la mise en valeur des marais. En 1770, la compagnie de Bray obtint l’afféagement des marais de Donges (L.-I.), d’une superficie de 7790 hectares (3). À la suite d’une protestation des usagers de ces marais, une transaction intervint : la compagnie s’engageait à assècher les terrains et à en donner la moitié aux riverains. Les travaux n'étaient pas terminés lorsque la Révolution éclata et ce ne fut que vers 1830 que ces marais furent définitivement assèchés. Une autre compagnie semble s’être formée pour assècher les marais de Guisseny, Plouescat, Plounéour-Trez, et Tréflez, mais il semble pas qu’elle ait obtenu de résultats (4).

(1) Trocau, Du défrichement des landes, Paris, 1820.

(2) DESmaRS. Jean Joseph Louis Graslin, thèse, Rennes, 1000, P. 0.

(3) ANDOUARD, loc. cit., p. 48.

(4) BOURGIN, loc. cit. p. 8o.

Dans le courant du x1x° siècle, les défrichements ont continué. Trochu nous apprend qu’il a mis en valeur, à Belle-Isle-en-Mer, 400 hectares de terres incultes, dont une partie avait été défrichée par Bruté (1) ; de Lorgeril semble avoir également obtenu des résultats satisfaisants sur de petites surface ; de Lanjuinais a défriché une superficie de 30 hectares à Begaron et reçut une subvention de 1.000 francs. M. Sée signale encore des défrichements à Nozay, Muzillac et à Guenrouet (L,.-I.) ; ces derniers d’une superficie de 350 hectares, dont le défrichement aurait coûté 200.000 francs (2).

Poulizac nous fait encore savoir que ces landes considérables ont été défrichées dans l’Ille-et-Vilaine, le Finistère et la Loire-Inférieure. « Dans le Morbihan, la princesse Bacciochi a acheté, dit-il, une grande étendue de terres incultes et y a créé une magnifique exploitation et Francis Lefas, maire d’Ercé, a également créé, en quelques années, une propriété de grande valeur sur un terrain que j'ai vu inculte » (3). Dans les Côtes-du-Nord, le domaine de Keranna, dans la commune de Plumieux, d’une superficie de 85 hectares, a été créé sur des landes ; à Plourivo, un autre domaine a été défriché par un nommé Floyd, qui acheta 185 hectares de landes en 1843, dont 43 ont été transformés en terres labourables » (4).

(1) TROCHU, loc. cit., p. 4.

(2) SÉE. Landes et biens communaux, loc. cit., p. 5 ets. (3) Pouzrzae; loc. cit., Préface, p. 5.

(4) Notice sur le département des Côtes-du-Nord, p. 113 et s.

Dans la Loire-Inférieure, l’œuvre de défrichement a été particulièrement considérable. Andouard nous apprend qu’au xIx° siècle, des défrichements furent opérés, mais, dit-il, c’est surtout à partir de 1850 que le plus fort travail a été entrepris, et, ajoute-t-l, on peut regarder l’œuvre comme terminée (1).

Des tentatives de boisement furent également faites. À la fin de la Restauration, une société pour la plantation de 100.000 hectares des landes de Bretagne, en pins et résineux, fut formée. Il semble qu’elle n’ait eu aucun succès, et qu’elle n’ait même pu acheter des terrains, car aucune trace ne subsiste de ses travaux (2).

L'œuvre d’assèchement a également continué, surtout dans la Loire-Inférieure. De nombreuses associations ou syndicats ont été créés pour assècher et assainir les marais de ce département : syndicat des marais de Buzay de 912 hectares, constitués en 1819 ; association formée, en 1838, pour l’assèchement des 7.600 hectares de la Grande Brière ; syndicats des marais de Vue, 537 hectares ; des marais de Goulaine, 1.000 hectares ; des marais de la Divate, 2.462 hectares ; des marais de Fresnay, Bourgneuf et Machecoul, 9.000 hectares (3).

Presque tous les défrichements dont nous venons de parler furent l’œuvre de riches propriétaires. L’attitude des paysans semble avoir été différente. Ils con-

(x) AUDOUARD, loc. cit, p. go et s.

(2) SÉE. Landes et biens communaux, loc. cit., p. 6.

(3) AUDOUARD, loc. cit. P. 33.

naissaient le peu de valeur des terres incultes et ont dû être également rendus hésitants par l’insuccès de nombreuses tentatives de défrichements. Ils ne possédaient pas, d’ailleurs, les capitaux nécessaires pour mener à bien de pareilles entreprises, tout au moins sur une grande échelle. Il ne suffit pas, en effet, de défricher une terre pour obtenir des récoltes, il faut lui fournir des engrais. Pendant longtemps, le seul en grais fut le fumier, mais, généralement, il était à peine assez abondant pour les terres chaudes. Nous connaissons des régions dans lesquelles il est de principe qu’il ne faut pas « ouvrir » trop de terres dans une ferme, car on risquerait ainsi de « dessècher » les anciennes terres, en les privant du fumier qui leur est nécessaire. « Si le défricheur ne possède pas un noyau de terres labourables à proximité de la lande, il court à un échec certain », lisons-nous dans une notice sur le département des Côtes-du-Nord (1). Les propriétaires dont nous avons signalé les défrichements possédaient des capitaux et pouvaient faire venir les amendements de loin. Un agriculteur des Côtes-du-Nord fabriquait lui-même ses engrais avec des os chauffés et broyés, avec des bourres fournies par les tanneurs de Rennes, Josselin et Pontivy, avec des animaux morts, avec du sang de boucherie (2). De nos jours, l’usage des engrais chimiques s’est généralisé dans les campagnes et a permis d’obtenir d’abondantes récoltes sans l'emploi du fumier. Il

(x) Notice, loc. cit., p. 113.

(2) Ibid., p. 114.

en est résulté une augmentation des défrichements, surtout dans ces dernières années : comme avant 1789, la cherté du grain et des animaux æ favorisé la mise en valeur des terres incultes, car une bonne récolte payait les frais des premiers labours.

Tandis que les terrains incultes étaient ainsi défrichés, là où la chose était possible, les terres marécageuses étaient également transformées en prairies, et nous connaissons des fermes dont les prés ont été décuplés depuis trente ans. Là où les bestiaux ne pouvaient pas toujours s’aventurer et ne trouvaient qu'une herbe qui ne nourrissait même pas, on trouve aujourd’hui des prairies produisant un foin de moyenne qualité.

Toutes ces transformations n'ont sans doute pas été effectuées sur des terres vaines et vagues partagées, mais en ce qui les concerne il en a été de même. Beaucoup d’entre elles sont, sans doute, restées dans la mème état qu'autrefois, et il est probable que, bien so'ivent, le pacage s’y fait toujours en commun, mais d’autres ont été mises en valeur. Des terres ayant fait l’objet d’un partage en 1860, dans la commune de Hanvec, la majeure partie est restée inculte et ne produit toujours que quelques bruyères ; celles qui se trouvent dans la vallée et étaient facilement irrigables ont été transformées en prés ; d’autres enfin, généralement les plus rapprochées des villages, ont été défrichées. Un autre commun, appartenant au village de Kéréré dans la même commune, a été transformé en prairie, après partage. A [Lanvénégen, dans le Morbihan, des terres partagées dans les villages de Roscoat et Cleuziou ont été mises en labours. « Ce sont généralement des terres pauvres, qui ont été mises en prai-

ries ou en labours ; les prairies donnent quelque peu ; quant à celles mises en labours, elles ne donnent que des récoltes médiocres ; certaines sont enfin restées en landes », nous a écrit M° Picault, notaire à Plélan. M° Branellec, notaire à Guipry, nous a fait savoir que, dans cette région, les terres partagées sont généralement mises en prairies et que des communs précédemment partagés ont été mis en culture et quelques-uns sont même plantés de pommiers. « Les terres partagées ont été mises presque toutes en culture ou en prairies, suivant la nature du terrain, nous a déclaré M° Le Berre, notaire à Guiscriff » Enfin, selon M° Croizer, notaire à Bubry, dans cette contrée, un tiers des terres partagées est resté inculte, un autre tiers a été mis en culture ou en prés, un autre tiers sous sapinières.

Les défrichements se font aujourd’hui à la charrue ordinaire et parfois même, depuis quelques années, au tracteur, le paysan chargeant un entrepreneur de ce travail. Très souvent, il est nécessaire, auparavant, d’essoucher le terrain, et, surtout, d'enlever les nombreux rocs qui s’y trouvent généralement. La terre labourée doit être laissée en préparation pendant un an ou dix-huit mois, si elle ne produisait que des bruyères ; pendant quelques mois si elle produisait de l’ajonc ou du genêt, ces deux plantes ameublissant le sol et le rendant plus facile à travailler.

Une première récolte de blé noir est faite, et, si le terrain est bien préparé, elle paie une bonne partie des frais engagés. I/année suivante, on y sème soit du blé-noir pour la seconde fois, soit plus généralement du seigle. La troisième année, on y sème de

l’avoine. Quelques fumiers sont ensuite apportés, on y sème des légumes et enfin du blé. Au bout de quelques années, la terre ne produit plus qu’à grand renfort d'engrais, des mauvaises herbes y poussent en abondance, et on laisse la terre en jachère après y avoir semé soit de l’herbe pour en faire un pâturage, soit de l’ajonc qui servira de fourrage aux chevaux pendant l’hiver (1).

(1) De nombreux auteurs ont étudié la question de l’utilisation des landes de Bretagne. Certains conseillaient d’y faire des plantations. BOURBL-RONCIÈRE. De l’utilisation des landes communales de Bretagne. Saint-Brieuc, 1844. D'autres demandaient la création de domaines congéables. GAILLARD. Rapport sur l’utilisation des ländes de Bretagne. 1844. D’autres demandaient la création de maisons d'éducation pour les enfants pauvres, comme ïl avait été fait dans le Wurtemberg. Rapport de M. du Clesieux, procès-verbaux de la Société d'Agriculture de Quimper, 27 décembre 1845. Arch. du Finistère.