CHAPITRE PREMIER

Historique. :

L'histoire des complications suppurées ou gangréneuses des pneumopathies ne commence à prendre corps qu’au début du XIX° siècle. En ce qui concerne les premières, Grisolle (Traité de la pneumonie) dit que, pendant longtemps, les médecins ont considéré les abcès du poumon comme étant une terminaison fréquente de la pneumonie, pensée exprimée plusieurs fois dans les livres hippocratiques.

J.-P. Franck, puis Bayle et Cayol s’élevèrent avec raison contre cette opinion.

Laënnec sur des centaines de cas échelonnés sur un espace de vingt ans n’a pas rencontré plus de cinq à

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six fois des collections de pus dans un poumon enflammé.

Chomel en vingt-cinq ans, trois fois ; Andral et Louis, une seule fois.

Grisolle lui-même n’a vu qu’une fois un abcès formé dans le parenchyme pulmonaire à la suite d’une pneumonie et il ajoute : & il est donc extrêmement rare que le pus infiltré dans le parenchyme pulmonaire se réunisse en foyer ».

Sée dans l’étude sur les maladies spécifiques du pou- ‘mon regarde aussi comme très rare la terminaison de la pneumonie par abcès. On rencontre en effet souvent, au lieu d’une collection nette, une infiltration diffuse.

Dans les deux cas que nous rapportons, nous avons trouvé une fois cette infiltration diffuse (Obs. I), une fois un abcès (Obs. IT).

En ce qui concerne les complications gangréneuses, dès 1810, Bayle, parlant d’une maladie qu’il dénomme phtisié ulcéreuse dit que « l’ulcère est formé dans le tissu même du poumon ; il n’est jamais tapissé par une couche albumineuse, membraniforme, ni par une membrane distincte ; il exhale presque toujours une odeur très fétide et comme gangréneuse. La surface irrégulière et inégale est recouverte de détritus de couleur brune, grisâtre et même noirâtre, à odeur fétide, presque toujours piquante », et il faisait de cette maladie une entité morbide.

La différence qui sépare l’uleère de Bayle de la caverne tuberculeuse apparaît nettement, et il est certain que sous le nom de phtisie ulcéreuse, Bayle a

décrit ce qui sera plus tard la gangrène pulmonaire.

Laënnec, dès 1818, signala même la curabilité possible de cette affection.

En 1826, dans son « Traité d’Auscultation médicale », ce même auteur donne du sphacèle pulmonaire une description restée classique. D’après lui, « la gangrène du poumon semble se rapprocher de la nature des affections essentiellement gangréneuses, telles que l’anthrax, la pustule maligne, le charbon pestilentiel, et comme dans ces affections, l’inflammation développée autour de la partie gangréneuse paraît être plutôt l’effet que la cause de la mortification ».

On dirait que le souci de la pathogénie de cette affection préoccupe Laënnec qui ajoute cette phrase contre laquelle nous nous élevons : « La gangrène peut à peine être rangée parmi les terminaisons de la pneumonie }.

Dès 1829, Audral dans la Clinique médicale de la Charité, cite trois observations de gangrène pulmonaire consécutive à des pneumonies soit aiguës, soit chroniques en insistant sur la rareté de cette terminaïison. ( C’est encore une sorte de terminaison à peu près aussi rare que celle par formation d’un abcès ; les anciens ont évidemment décrit sous le nom de gangrène des altérations du poumon bien différentes de cet état ; en général, ils étaient très enclins à établir qu'il y avait gangrène toutes les fois qu’un organe leur présentait une couleur brune ou noire. Leurs ouvrages sont remplis d’histoires de gangrène du cerveau, des poumons, du foie, des intestins, et cepen-

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dant rien n'est plus rare qu’une véritable gangrène de ces différents organes ».

Les successeurs immédiats de Laënnec ont essayé de compléter le tableau clinique de cette affection en décrivant quelques-unes de ses formes, mais sans étudier leur rapport avec les phlegmasies du poumon.

En 1830, Corbin étudia la gangrène superficielle du poumon ; Briquet parle « d’une affection gangréneuse qui se limite soit aux parois des bronches, soit à leur contenu, qui se rapproche par plusieurs symptômes de la gangrène pulmonaire circonscrite, qui en diffère par sa marche, par l’abondance et la nature de l’expectoration et surtout par sa bénignité relative : affection sur laquelle l’examen stéthoscopique ne fournit que des données insuffisantes et qui guérit spontanément ou qui cède à quelques préparations anticatarrhales », visant ici la bronchite fétide.

Lasègue un peu plus tard appela cette affection « gangrène curable du poumon » faisant déjà ressortir une première différence entre les gangrènes superficielles, bronchiques et la gangrène pulmonaire vraie.

Virchow, en 1846, montra le rôle de l’oblitération vasculaire dans la production de la gangrène. Déjà, à cette époque, certains auteurs trouvent dans les foyers et les produits gangréneux des formes parasi- taires appartenant à des champignons.

Béhier à son tour, en 1864, cherche à éclairer la pathogénie de ces affections. On disait avant lui que le développement de la gangrène était dû à l’intensité des phénomènes inflammatoires. Il cite quatre observations de pneumonies terminées par gangrène et

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insiste sur ce faït que (ce n’est pas dans la violence même du processus phlegmasique qu’il faut chercher, comme on voulait le faire au commencement de ce siècle, la cause de la terminaison qu’affecte la maladie. Non, Messieurs, vous serez beaucoup plus près de la vérité si vous cherchez vos enseignements sur ce point dans la constitution du sujet, dans les diverses circonstances où il se trouve placé ; en un mot, si vous étudiez surtout le terrain dans lequel s’est développée la phlegmasie ainsi terminée par gangrène ». Peu à peu différentes notions apparaissent, imprécises encore : constitution du‘ sujet, terrain, circonstances dans lesquelles se développe la maladie, causes prédisposantes en un mot ; mais il reste toujours à déterminer ce que la clinique a laissé dans l’ombre, la cause immédiate de la gangrène. Il a fallu arriver à l’ère pastorienne, en particulier à la fin du XIX° siècle pour discerner la principale raison du passage à la gangrène des foyers pneumoniques : l’arrivée au niveau de ces foyers des microbes anaérobies.