CHAPITRE II HISTORIQUE

La transmission de la tuberculose à l’homme, par le lait des vaches pommelières fut soupçonnée seulement au lendemain des travaux de Villemin sur la tuberculose expérimentale.

Un vétérinaire de campagne, Félizet avait remarqué qu’un veau sain pouvait contracter la phtisie en buvant le lait d’une vache pommelière. Frappé de ce fait, il s’est demandé si ce lait pouvait provoquer évalement la tuberculose chez l’homme. Mais il n’entreprit aucune expérience pour confirmer ces données.

Le premier travail vraiment scientifique concernant cette question date de 1869 : il est dù à C. Gerlach, alors professeur à l’école vétérinaire de Hanovre.

Ses expériences portèrent sur deux veaux, deux pores, un mouton et deux lapins. Il leur fit boire pendant une période variant entre trois semaines et deux mois, du lait d’une vache tuberculeuse.

A l’autopsie de tous ces animaux, Gerlach trouva des granulations tuberculeuses dans la plèvre et dans le parenchyme pulmonaire, des

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masses caséeuses dans le mésentère et dans les ganglions bronchiques.

Toutes ces lésions étaient identiques à celles qu’on rencontre au début de la pommelière de la vache et un examen microscopique très attentif confirma pleinement cette identité. Il conclut de ces expériences que le lait des vaches pommelieres pouvait transmettre la phtisie.

En 1873, il est vrai, quand Gerlach fut appelé à Berlin pour diriger l’école vétérinaire, il répéta ses expériences; il ne réussit plus à reproduire la tuberculose par le lait. Mais il reconnut plus tard que la vache qui avait fourni ce lait n’était pas tuberculeuse, ce qui ne fit que confirmer sa première opinion.

En 1871, Alexandre Sterl indiqua comme une des causes de la scrofulose à New-York, l’usage général d’un lait, appelé « swill-milk ». Celui-ci provient de vaches mal nourries, enfermées dans des étables mal aérées, devenues scrofuleuses à la suite. Leur lait contient peu de beurre, beaucoup de petit lait et plus de caséine que de lait véritable.

En 1872, Zürn de Stuttgardalimenta deux porcs avec du lait tuberculeux. A l’autopsie il constata les lésions de la tuberculose peu avancée.

‘Quelques années auparavant, Klebs avait observé des cas de transmission de la phtisie à

l’homme par le lait de vaches pommelières.

Ayant pu se procurer une vache tuberculeuse, il alimenta plusieurs cobayes avec ce lait (1873). De ses expériences, Klebs tire les conclusions suivantes : les animaux deviennent rapidement malades après l’ingestion de lait tuberculeux. Les altérations débutent dans les glandes mésentériques et se propagent aux ganglions Iymphatiques de la veine-porte, de là au foie et à la raté.

Nous citons ces expériences, non sans les faire suivre de quelques critiques. Klebs ne précise pas assez les caractères des lésions trouvées à l’autopsie ; ensuite il accepte trop facilement qu'il s’agit là de véritables tubercules. |

Dans une autre expérience, Klebs fait ingérer à un cobaye, du lait bouilli à la manière ordinaire ; l'animal présenta à l’autopsie les mêmes lésions. que les cobayes qui avaient été nourris avec le lait cru | |

Ce résultat suffit pour enlever toute valeur aux expériences précédentes.

Dans la dernière partie de son mémoire, Klebs. cite une observation curieuse. Le chien de la directrice d’une maisor de santé au, voisinage de, Berne, buvait chaque j jour une grande quantité de lait provenant de la vacherie de Pétablissement. La vache qui. fournissait, ce lait, fut .abattue et. trouvée tuberçuleuse à un. haut degré... .Au,bout:

d’un certain temps, le chien perdit l'appétit, devint malade et à la sollicitation du fils de la maison, fut placé en observation à l’Institut vétérinaire de Berne. Le chien mourut et on reconnut à lautopsie un épanchement dans les plèvres et le péricarde, des tubercules sur les deux séreuses, quelques noyaux caséeux dans le foie et la rate et un catarrhe intestinal aigu, etc. Les conclusions de Klebs ont été l’occasion d’une excellente revue hebdomadaire de M. le docteur De Ranse, dont voici le passage le plus remarquable :

« Nous sommes peu touchés de l'argument qui consiste à dire que si le lait des vaches était dangereux, tous les Parisiens seraient phtisiques. Connaît-on bien l’origine première de la tuberculose chez les huit mille qui en meurent annuellement à Paris ?

hez un jeune enfant dont le lait est la nourriture exclusive, croit-on qu’il soit indifférent d’emplover du lait provenant d’un animal sain ou d’un animal malade?

Klebs dit que le lait est d'autant plus virulent que la maladie est plus avancée et que la cuisson ordinaire ne détruit pas la virulence; sans admettre’ces idées comme parfaitement démontrées, il serait peu sage de n’en pas tenir compte. »

Nous devons citer ici des observations contradictoires. 1 # 3 db