CHAPITRE VI

Marche et Pronostic

La tuberculose pulmonaire n'évolue plus chez le vieillard comme chez l'enfant et chez l'adulte. Chez l'enfant, la bacillose est envahissante et les localisations pulmonaires ne sont qu'une étape de sa généralisation à tous les organes. Chez le vieillard, au contraire, la tuberculose reste limitée aux poumons. Elle peut bien présenter une marche aiguë et revêtir la forme ulcéreuse, mais ce sont là des exceptions que l’on rencontre surtout à FHôpital; la forme typique de la tuberculose sénile est la phtisie .fibreuse, et l’on sait combien elle est torpide et lente à progresser. Lorsqu'on interroge un vieillard chez lequel on en a relevé les signes, on apprend qu'il tousse déjà depuis longtemps, qu'il s’enrhume chroniquement tous les hivers, qu'il a même craché du sang plusieurs années auparavant, et si, impressionné par la constatation de la tuberculose on entrevoit un pronostic sévère, on est tout surpris de revoir, plusieurs années après, ces malades dans le même état. Sans vivre, en effet, comme ce chirurgien dont parlait Peter qui, reconnu tuberculeux à 40 ans par Andral, Chomel et Louis, qui déploraient déjà entre eux sa fin prochaine, mourut à 92 ans sans avoir cessé de tousser, les tuberculeux séniles, surtout ceux dontle diagnostic ne s'impose pas, tolèrent longtemps leurs lésions. C'était à ce point de vue

SNS) = que se plaçait Fonssagrives et sa remarque était certainement très juste. Si l’on considère, en effet, comme l'a dit Potain, que la bronchite simple est chronique et définitive chez le vieillard, qu’elle l'expose non seulement à l'infection bronchique ascendante, mais qu'elle crée chez lui une insuffisance d'activité fonctionnelle qui est une condition d'aggravation pour toute maladie intercurrente, on conçoit qu'un vieillard atteint de bronchite chronique est presque aussi menacé que s’il était tuberculeux.

Quant à la durée elle-même de la phtisie fibreuse, elle est soumise à lant de coefficients personnels, lant de complicalions peuvent survenir et l'écourter, qu’on ne saurait la préciser. Le chiffre de douze mois que Louis avait fixé à la suite de l'examen de onze tuberculeux âgés de plus de 60 ans, ne peut être acceplé. La mort peut survenir brusquement à la suite d’une bronchite, elle peut être provoquée par une maladie surajoutée, telle que la grippe ou la pneumonie ; mais elle arrive le plus souvent après une période de cachexie lente et progressive ou à la suite d'accidents cardiaques, de l’asystolie qu'entraine la dilatation du cœur droit. Elle est presque toujours précédée d'une diarrhée profuse qui précipite l’agonie.