PHÉNOMÈNES DE L'HYSTÉRIE

Les délires que nous venons de décrire ont donné lieu à beaucoup de controverses, leur nature, leur interprétation

sont loin d'être clairement déterminées‘. Il y a là certainement un problème obscur, dont la solution ne dépend pas seulement des études sur l'hystérie, mais encore de toutes les autres théories relatives aux délires en général et à l'allénation. La classification des maladies mentales est encore si vague, remplie de tant de contradictions et d'obscurités qu'une certaine indécision à propos de délires particulièrement complexes doit paraitre exeusable. Commençons donc par indiquer les points qui nous paraissent clairs, afin de préciser ensuite la nature des questions qui doivent à notre avis rester encore pendantes. Il nous semble incontestable et d'ailleurs il est admis par tous les auteurs, que des délires existent chez les malades considérés comme hystériques. Ces délires peuvent se présenter, comme l'indiquait Krafft-Ebing, sous la forme d'attaques transitoires, de délires prolongés dans l'intervalle des attaques, enfin comme des psychoses chroniques et définitives. Nous avons constaté chez des hystériques indiscutables des exemples de ces trois formes. Au point de vue pratique, il en résulte que l'on peut compter ces délires parmi les accidents possibles, et même vraisemblables chez les malades dont on s'occupe. Deuxièmement, les hystériques qui présentent ces délires, ont-ils dans leur personne ou dans leur maladie antérieure, quelque chose de particulier qui les prédispose spécialement à cet accident? Pouvait-on d'avance leur donner un nom spécial, les appeler par exemple, des dégénérés par opposition aux autres hystériques qui ne le seraient pas? Nous ne croyons pas que ce caractère spécial existe, les hystériques prédisposés au délire ont toujours été diagnostiqués après leur délire, auparavant ils étaient confondus avec les autres. Les antécédents héréditaires sont exactement les mêmes chez les deux catégories d'hystériques, chez ceux qui délirent, et chez ceux qui ont des contractures. Les signes de dégénérescence physique, si on veut leur accorder de l'im-

1. Pour l'historique de ces discussions. Cf. Couin. Op. cit., 67.

portance, se rencontrent chez les uns et chez les autres ; quant à la suggestibilité, à la disposition aux obsessions, aux idées fixes, elle engendre il est vrai le délire, mais elle engendre aussi les paralysies et les attaques, elle est un caractère fondamental de toute hystérie. Les délires peuvent donc se développer chez des hystériques, et frapper des hystériques quelconques que rien ne désignait spécialement. Voilà deux points qui me semblent difficilement contestables, et qui pratiquement sont les plus importants.

De quelle manière faut-il considérer ces délires? Faut-il les considérer comme un accident de l'hystérie ou faut-il les considérer comme une maladie toute différente surajoutée à l'hystérie? La question sans doute est délicate, mais ce n'est qu'une pure question de mots, et la solution variera nécessairement suivant le sens que chaque auteur donnera au terme hystérie. Les maladies mentales ne sont pas malheureusement caractérisées d'une façon si nette, qu'il n'y ait aucune hésitation sur leurs limites.

Certains auteurs ont adopté sur ce point une opinion très catégorique et très simple, ils considèrent l'hystérie comme une maladie à symptômes physiques, très distincte des maladies appelées mentales, et par conséquent incapable de produire par elle-même des délires‘. Aussi, quand ils sont obligés de constater des délires chez des hystériques, ils les rattachent à une autre maladie tout à fait différente qu'ils désignent d'une manière assez vague sous le nom de délire des dégénérés. Cette opinion a été surtout soutenue en France dans la thèse très intéressante de M. Colin‘; tout en reconnaissant l'importance et la valeur des observations contenues dans ce travail, nous pensons qu'il serait possible de les interpréter autrement.

Une maladie n’est pas pour nous une entité immuable, facilement reconnaissable, c’est une classification de symptômes groupés pour la commodité de notre esprit. L'hystérie n'est qu'un syndrome, un ensemble de faits groupés

1. Féré. La fouille névropalthique. Archives de neurologie, AS84, IT.