L'HYSTÉRIE, MALADIE PAR REPRÉSENTATION

Une définition, comme on sait, ne peut résumer des faits qu'en les groupant autour d'un phénomène « dominateur »,c'est-à-dire en mettant au premier rang un Caractère déclaré par hypothèse le plus important et en montrant aussi clairement que possible que tous les autres faits dépendent de ce caractère. Dans les définitions anciennes, le caractère choisi le plus souvent comme essentiel était un caractère physique, une modification réelle ou supposée des phénomènes physiologiques élémentaires. Pendant très longtemps, les promenades de l'utérus à travers le corps, ses allérations, ses douleurs ont été le centre autour duquel gravitaient tous les autres symptômes. Ces définitions ne réunissaient qu'un nombre très restreint de phénomènes, c'est le seul reproche que nous leur adressons. Plus tard, un autre phénomène, que l'on considérait aussi comme un fait uniquement physique, l'attaque, devint prédominant et l’hystérie fut essentiellement une maladie convulsivante. « L'hysterie, disait Brachet, est une névrose du système nerveux cerebral qui se manifeste plus ou moins brusquement par des crises de convulsions cloniques générales et par la sensation d'un globe ascendant dans le trajet de l'œsophage, à l'extrémité superieure duquel il vient se fixer pour y causer une menace de suffocation‘. » Ges définitions étaient un peu plus compréhensives que les précédentes, les phénomènes qui se rattachent à l'attaque étaient certainement plus nombreux que ceux qui dépendent des modifications utérines. Mais elles présentaient une grande lacune, elles laissaient à peu près complètement de côté les accidents interparoxystiques qui sont si nombreux. Puisqu'un grand nombre d'auteurs n'avaient pu réussir à grouper des symptômes autour d'un

phénomène physique, on a peu à peu changé de point de