Beaunis. Le somnambulisme provoqué

venir peut se manifester par toutes sortes d'actes subconscients. Mais il n’en est pas moins incontestable que le sujet n'a pas spontanément la perception personnelle de ce souvenir, qu'il n’a pas rattaché la suggestion à sa propre personnalité.

Mais examinons ces suggestions au moment même où elles s'exécutent, nous verrons à un plus haut degré encore la même absence de perception personnelle. Berthe caresse son petit chien Finaud qu'elle croit sur ses genoux; elle parait avoir le même état de conscience qu'à l'ordinaire, elle parle à son chien et semble avoir une certaine activité de pensée. Mais ce n’est là qu'une illusion : si on l’examine on remarque d'abord qu'elle n’a plus un état de sensibilité normale, au lieu d'être seulement anesthésique du côté gauche, elle est devenue anesthésique totale. Ses veux semblent ne point voir, car elle ne distingue aucun objet placé devant elle; ses oreilles semblent ne point entendre, car les personnes qui lui parlent ne parviennent pas à obtenir de réponse. J'arrive un peu moi-même, et non sans difficulté, à me faire écouter, peut-être parce que, ayant donné la suggestion, je fais jusqu'à un certain point partie de son rêve. Mais j'obtiens des réponses bizarres, incohérentes : Berthe ne peut plus me dire son nom, ni son âge, ni son costume; elle ne sait plus où elle est, elle ne se souvient de rien. En un mot, l’ensemble des sensations et des souvenirs qui constituait sa personnalité semble disparu ou plutôt il semble qu'il n'y ait plus là de personnalité. Il n’y a plus dans cet esprit qu'une seule chose, l'idée envahissante du petit chien Finaud qui se développe complètement et isolément. Je ne serai pas surpris si tout à l'heure Berthe n’a aucun souvenir de ce rêve, puisque en réalité elle n’y a pas assisté. Ces caractères sont peut-être un peu plus nets chez Berthe, mais ils existent chez la plupart des hystériques : la suggestion n'est rattachée à la personnalité ni par le souvenir quand elle est terminée, ni par la perception consciente pendant qu'eile s'exécute.

Ces deux caractères, la répétition du passé et l'absence

de perception personnelle, peuvent être considérés comme les signes de l'automatisme opposé à l'activité volontaire. Sans doute, la volonté est très difficile à définir et soulève toutes sortes de problèmes philosophiques, mais elle peut pratiquement être reconnue à ces deux traits qui ont déjà été étudiés à propos de l'aboulie. Un acte volontaire est un acte, au moinsen quelque partie, nouveau, qui, pour s'adapter à des circonstances nouvelles, réunit, synthétise certains éléments psychologiques n'ayant pas encore été groupés exactement de cette manière. C'est, en second lieu, un acte conscient et personnel ; il est de toutes manières rattaché à la notion que nous avons de notre personnalité : « C'est moi, disons-nous, qui avant de l'exécuter ai prévu cet acte; c'est moi qui, au moment de l'accomplir, sens que je fais cette action; c'est encore moi qui plus tard en garde le souvenir. Je le rattache de toutes manières à mon caractère, à mes sentiments et à mes idées, je le considère désormais comme faisant partie intégrante de ma personnalité. » Un phénomène automatique a les deux caractères inverses : il est essentiellement constitué par une association d'images qui se reproduisent régulièrement les unes à la suite des autres dans un certain ordre déterminé. Mais cet ordre n'est pas nouveau, cette juxtaposition régulière n’est que le résultat de la synthèse exécutée autrefois, qui a coordonné une fois pour toutes ces éléments et leur a donné cette tendance à s'évoquer les uns aux autres. En outre, ce phénomène n'est pas conscient de la même manière que l'acte volontaire; nous ne disons pas à son propos : « Je, moi, M. un tel, je fais le mouvement de marcher, de manger, d'écrire. » Il ne provoque que des phénomènes de conscience isolés et ne rentre pas dans cette perception d'ensemble qu'on appelle la personnalité.

Dans la vie normale, ces deux catégories de phénomènes se mélangent constamment, aucun acte n’est entièrement volontaire sans doute, mais aucun n'est entièrement et jusqu'au bout automatique. Nous avons des souvenirs, des babitudes qui sont la reproduction d'actes passés, mais

ces phénomènes ne se développent pas en liberté ni d'une façon complète. Sans cesse la conscience personnelle et actuelle surveille, arrête ou modifie l’activité automatique et ancienne et la met en rapport avec les circonstances nouvelles. Les hommes ont sur ce point des forces de pensée bien différentes : beaucoup sont, comme les vieillards qui vivent par le passé plus que par le présent ; beaucoup ne savent pas lutter contre les idées qui les ont frappés et les acceptent avec une facilité très grande, mais tant qu'ils ne sont pas aliénés, ils gardent un certain pouvoir de perception personnelle pour les choses présentes; ils cherchent à mettre un certain accord entre les idées acceptées trop vite et la perception de la réalité. Notre santé morale dépend de la limitation de ces deux activités psychologiques l'une par l'autre, de cet équilibre entre la forme automatique du passé et l'effort conscient et volontaire du présent.

Ce qui caractérise le rêve, le délire, c’est que cet équilibre est entièrement rompu. Beaucoup de psychologues avaient été frappés de ce caractère : «Les rêves, disait Macario, ont une grande analogie avec les distractions qui sont pour ainsi dire les rêves de l'état de veille. Les uns et les autres découlent d’une série d'idées qui naissent, surgissent d'une manière mécanique sans que l'âme y prête une attention délibérée, de la confusion et le désordre que l'on découvre dans ces deux éfats passifs de l'esprit’. » Nous pensons qu'il en est de même pour la suggestion.

Ce qui caractérise la suggestion, c'est que cet équilibre est ici entièrement rompu. Il ne faut pas considérer comme des suggestions certains cas d’obéissance volontaire, de complaisance du sujet. Quand nous disons à un malade souffrant, pauvre, humble devant nous: « Allons, mon ami, pensez à guérir, pensez que vous êtes guéri, tenez les yeux fermés, faites semblant de dormir. » Ce malade fera tout ce que nous voudrons, et il aura raison, mais c'est une complaisance volontaire tout à fait raisonnable, tout à