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3° L'accident pithiatique peut apparaître un certain temps après une émotion quelconque, mais surtout après une peur.

Un commentaire restrictif est nécessaire : l’enfant est un sujet trop fertile en émotions pour qu'il n’y ait pas grand’chance de constater l’une d’elles dans les jours qui précèdent l'apparition d’une maladie. Les parents ne se font pas faute, dans leur soif pathogénique, d’y recourir à tort et à travers, à propos

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de toute affection à symptomatologie nerveuse, et leurs dires ne doivent pas être admis sans réserve.

L'émotion constitue parfois un antécédent légitime ; nous pensons qu’elle ne constitue pas une cause déterminante : elle est la première conséquence d’un événement ; l'accident pithiatique est une autre conséquence de ce même événement ; c'est ce dernier qui est le responsable, en faisant surgir un motif d'intérêt, ou en constituant une forme particulière de suggestion comme dans l'observation de la jeune L..., Yvette.

Cette petite fille de 3 ans eut une frayeur consécutive à la projection inoffensive de feuilles sèches sur sa tête, et présenta par la suite des accidents pithiatiques.

Chez elle, ce n’est pas la frayeur (émotion) qui fut déterminante, mais la cause de cette frayeur : la projection de feuilles sèches, ainsi que le montre l'aspect des accidents : allégation de crises de céphalée avec agitation et cris.

On pourrait multiplier les exemples : l'étude du pithiatisme aux armées, en temps de guerre, en fournirait beaucoup.

Par contre, si le rôle de l’émotion, telle que nous l’avons définie, nous paraît modeste dans le déterminisme de l’accident pithiatique, il n'en est pas de même des sentiments complexes (1), la crainte en particulier, et de ce que FREUD a appelé les traumatismes psychiques.

Ces éléments sont au contraire très importants et nous les retrouverons lors de l’étude des conflits affectifs.

(1) C'est indûment que certains auteurs appliquent à ces sentiments complexes la

dénomination d'émotion.