I. — LE MYTHOMANE

Décrit d'abord par DUPRÉ (1), son étude a été reprise par LOGRE à propos de « L'Etat Mental des hystériques » (2).

La mythomanie, c’est la tendance permanente à l’altération de la vérité, à l'origine de laquelle se trouve une exaltation imaginative dont la fécondité trouve son ressort dans une tendance affective perverse ou anormalement développée. La mythomanie est sous le double signe d’une imagination et d’une affectivité morbides : le mensonge habituel utilitaire ou calomnieux n’est pas de la mythomanie : le mythomane est un inventeur qui finit, dans une certaine mesure, par être sa propre dupe et croire à la réalité du récit inventé. La plupart des mythomanes en restent au stade de la fable en paroles : certains le franchissent, et c’est la fable en gestes : de narrateur, le mythomane devient acteur et mime, alternant le tragique et la comédie : l'accident pithiatique n’est que l’une de ses multiples réalisations

c'est la jeune fille qu’on trouve bâillonnée, ligotée, l’air apeuré, désespéré, déclarant qu’elle a subi « d’odieuses violences » : or tout n’est que fable et mise en scène.

Une mythomane, en observation dans le service du Docteur HEUYER, s’adressait à elle-même des lettres relatant la mort de personnes qu'elle aimait : elle manifestait un chagrin profond à leur réception.

Débordant le cadre du « faits divers », le mythomane en vient à simuler la maladie : il présente des accidents pithiatiques, ou réalise par supercherie des symptômes (3) (éruption, plaie, hémorragie, falsification de la température), et alterne l’un et l’autre.

C... André était un mythomane. G. MADIN rapporte dans sa thèse onze cas d'accidents pithiatiques à déterminisme mythomaniaque : quatre de ces observations sont particulièrement intéressantes car elles concernent des enfants très jeunes, Observation II : fille 3 ans 1/2, Obs. IT : fille 4 ans ; Obs. I et IV : filles 5 ans.

Le mobile affectif qui sous-tend cette imagination morbide, peut être le désir de nuire, comme dans la mythomanie calomnieuse, mais d'ordinaire, c'est

(1) Dupré. — Pathologie de l'imagination et de l'émotivité, Payot, édit. (2) Traité de pathologie médicale et de Thérapeutique appliquée, Maloine édit. Psychiatrie, Tome I, page 357.

(3) On trouvera dans la Thèse de DUFESTEL des exemples extraordinaires du génie inventif des sujets.

la vanité, une vanité morbide qui trouve son intérêt dans l'invention de situations parfois stupides.

Cette vanité entraîne le mythomane à attirer à tout prix l'attention du public ou quelquefois celle d’une personne particulière. Il décrit, joue ou mime une action d'éclat pour être admiré, la maladie pour être l'objet d’une sollicitude apitoyée, et n'importe quoi plutôt que de passer inaperçu : tel ce petit mythomane qui avait mis le feu à une maison pour avoir l’honneur « d’être le premier à appeler les pompiers ».

Dans le domaine de la maladie, la supercheïiè du mythomane n’est pas plus consciente ni plus volontaire que l'accident pithiatique. L’imagination morbide, la vanité morbide en sont les responsables. La différence entre les deux faits est purement symptomatique : fonctionnel dans le pithiatisme, le symptôme est physique dans la supercherie. Pour désigner ces faits de supercherie du mythomane, différents du pithiatisme par leur aspect et de la simulation vulgaire par leur motivation, DIEULAFOY créa le terme de « pathomimie ».

La suggestion expérimentale du pathologique donne chez le mythomane des résultats brillants : son exaltation imaginative, la facilité qu'il a de transposer l’image en acte, sa vanité satisfaite par le plaisir d’être un sujet, offrent à l’expérimentateur beaucoup de possibilités. Elles sont aussi un danger ; l’hystérie de culture est un risque dont il faut toujours se souvenir en présence de tels malades : ce sont les malades à stigmates ; l’examen doit être silencieux, énigmatique pour éviter toute suggestion ; nulle marque de compassion ne doit leur être fournie, car leur désir morbide d'attirer l'attention y trouverait une satisfaction et un mobile pour persévérer.

L'isolement strict, l'attitude rigoureusement indifférente du médecin et du personnel amènent rapidement la guérison. L’absence de public ôte à l’accident pithiatique sa raison d’être ; devenant sans effet, il disparaît.

Que faire pour éviter le retour des récidives ? Mettre le milieu au courant de la signification de l’accident et lui recommander de garder une attitude rigoureusement indifférente lors du prochain essai ; lui donner les conseils nécessaires pour l'éducation du sujet : il faut éviter toute lecture ou spectacle risquant d’exalter cette imagination déjà morbide, procurer à l'enfant des occupations incessantes qui ne lui laissent pas le temps de la rêverie : les travaux manuels sous forme distrayante sont particulièrement indiqués ; il faut lutter contre la tendance vaniteuse en faisant « rater l’effet » de chaque tentative du sujet de se mettre faussement en valeur, sans rebuter la recherche d’un motif de satisfaction légitime qui peut constituer un dérivatif : succès scolaire, sportif ou artistique.

Si le milieu n'est pas compréhensif, il faut s’efforcer d'obtenir le placement dans un internat simple, voire spécialisé, où l'enfant trouvera les conditions d'éducation qui conviennent à son état.

Lorsqu'on a affaire à un mythomane vraiment caractérisé, le pronostic