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Anorexie mentale et Maladie de Simmonds. — Nous avons souvent entendu dire à notre Maître HEUYER que toutes les soi-disant maladies de Simmonds qu’il avait eu l’occasion d'examiner étaient en réalité des anorexies mentales. Notre Maître N. FIESSINGER a également attiré l’attention sur les faux syndromes hypophysaires par cachexie restrictive.

Tout récemment, Jacques DECOURT a publié avec ses collaborateurs une étude biologique complète de trois cas d’anorexie mentale. Notre opinion est conforme à leurs conclusions : « Mombre de faits étiquetés aujourd’hui cachexic hypophysaire ou maladie de Simmonds ne sont que des anorexies mentales méconnues. Îl en résulte, dans la pratique, de graves erreurs de thérapeutique. Les deux syndromes sont à peu près superposables, du double point de vue clinique el biologique. La dénutrition réalise la plupart des syndromes biologiques considérés comme caractéristiques de la cachexie hypophysaire, notamment : l'abaissement considérable du métabolisme basal, l'hypoglycémie, la sensibilité exagérée à l'insuline, les troubles du transit de l’eau, l'augmentation paradoxale des lipides et du cholestérol sanguin, les troubles de la sécrétion gastrique. elc. Les dosages d'hormones, l'épreuve d’Aron ne semblent pas fournir d'éléments différentiels certains. En l'absence de signes neurologiques ou radiologiques de localisation hypophysaire, il est donc très imprudent de rejeter le diagnostic d'anorexie mentale pour adopter celui de cachexie hypophysaire, et l'isolement sous une direction psychiatrique compétente s'impose formellement. Dans la règle, la simple reprise de l'alimentation sans aucune opothérapie suffit à amener la guérison. » (1)

Nous ne pouvons suivre ces auteurs dans la dernière partie de leurs conclusions quand ils disent que, « loin de s'opposer, la cachexie hypophysaire et l’anorexie mentale présentent sans doute des rapports pathogéniques ». (2) Sans doute, on peut voir, là comme ailleurs, une intrication des accidents pithiatique et organique, mais il y a au point de vue pathogénique une différence formelle : d’un côté, mécanisme psychogène ; de l’autre, insuffisance hormonale. L’anorexie pithiatique n’est pas, du reste, la seule forme d’anorexie mentale, comme nous le verrons plus loin.

Accident pithiatique et Psychoses. —— On peut observer des accidents pithiatiques au début et au cours de l’évolution des psychoses, en particulier la manie, la mélancolie et la schizophrénie : le fait n'est pas pour étonner, car on rencontre dans ces psychoses les anomalies intellectuelles imaginatives, affectives ou volitives qui peuvent réaliser les conditions de terrain propices à l’éclosion de l'accident pithiatique : il y a là une intrication entre des phénomènes d'ordres différents.

(1) Jacques DecourT, Ch.-O. GUILLAUMIN, A. BRAULT et F. VERLIAC. — Etude biologique de 3 cas d'anorexie mentale. (Société d'endocrinologie, 24 juin 1943, analyse de

la Presse Médicale du 4 septembre 1943.) (2) Idem.

Apres

L'accident pithiatique apparaît comme un épiphénomène encadré par les autres éléments du syndrome psychosique. Il garde ses mêmes caractères évolutifs, guérit simplement, mais récidive tant que persiste la maladie psychiatrique. C’est l’état mental du psychosé qui règle le pronostic et non l’accident pithiatique, qui devient quantité négligeable. On peut rencontrer, parmi les manifestations de ces psychoses, des symptômes dont l'aspect et l'évolution présentent une certaine analogie avec l’accident pithiatique maïs qui sont cependant d’une signification différente.

C’est surtout dans la schizophrénie qu'on les observe : la contracture localisée du syndrome catatonique et une contracture pithiatique peuvent être à première vue comparables, et la contre-suggestion a pu se montrer efficace sur la première. Mais BARUK a montré au Congrès de Bruxelles que l'étude expérimentale donnait des résultats différents dans les deux cas, que la contracture hystérique ne se différenciait pas expérimentalement de la contraction volontaire, tandis que la contracture du catatonique exigeait une participation d’un facteur neurologique.

L'’anorexie mentale, le mutisme du schizophrène peuvent être ou des manifestations de négativisme, ou des manifestations pithiatiques. Psychogène dans les deux cas, le mécanisme est différent.

Dans la mélancolie, l’anorexie mentale est rarement pithiatique et constitue un essai d’auto-destruction.

Les difficultés diagnostiques qu'on peut rencontrer en pratique viennent du fait que les psychoses peuvent être pauci-symptomatiques, et que l’une des manifestations précédentes peut dominer ou résumer le tableau clinique : en particulier, le mutisme, l’anorexie mentale peuvent inaugurer une schizophrénie et en constituer, pour un temps, les seules manifestations : ce qu’il importe de préciser alors, ce n’est pas le mécanisme de l’accident en soi, pithiatisme ou négativisme, mais de reconnaître à temps la psychose qu’il vient annoncer. Aussi, faut-il se méfier du mutisme ou de l’anorexie mentale survenant aux approches de la puberté, réserver le pronostic, même après disparition de l'accident, revoir périodiquement ces sujets en recherchant soigneusement chez eux l’affaiblissement affectif, l’affaiblissement intellectuel à forme de dissociation, l’affaiblissement pragmatique, qui marqueront le progrès de la schizophrénie qu’on traitera en conséquence. Dans le pithiatisme pur il n’y a jamais affaiblissement affectif mn affaiblissement intellectuel.

Il est possible que certaines anorexies mentales aient été étiquetées à tort « pithiatiques » alors qu’elles n'étaient que la manifestation d’une mélancolie fruste. Il y aurait un grave danger à cette méconnaissance : si l’anorexie mentale du mélancolique constitue une tentative d’auto-destruction, on doit craindre immédiatement que le mélancolique ne lui adjoigne une autre tentative plus directe, et l’on doit joindre à l'isolement une surveillance de tous les instants. Au rebours de la schizophrénie, on peut reconnaître la mélancolie dès le début sur