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des nuances cliniques : le mélancolique est inquiet : le pithiatique ne l’est pas ; le mélancolique ne s’estime pas malade : le pithiatique reconnaît la réalité de son symptôme.

L'éventualité d’une mélancolie fruste est fort peu probable chez l’enfant (1), cette affection débutant dans la règle à un âge plus tardif.

L'essentiel à retenir de cette partie de notre exposé, c’est que l’accident pithiatique peut constituer un épiphénomène au cours de l’évolution de certaines psychoses, et qu’il faut se garder de méconnaïître le début d’une schizophrénie inaugurée, aux approches de ia puberté, par un mutisme ou une anorexie mentale qui ont pu disparaître par contre-suggestion ou isolement.

Pithiatisme et Simulation. —— « /l est impossible de distinguer objectivement ces deux ordres de faits les uns des autres, ce qui se comprend d’ailleurs aisément, car ils sont produits par le même mécanisme et leur différence réside seulement dans les états d'âme de ceux qui mettent ce mécanisme en jeu : le simulateur a conscience de la nature de ses plaintes et de ses actes, tandis que le suggestionné en est inconscient, ou plutôt subconscient. » (BA- BINSKI.)

Nous avons vu que l’hétéro-suggestion n'était pas responsable de tous les faits cliniques de pithiatisme, et qu’on trouvait fréquemment à l’origine de ces faits un mobile d'intérêt. Mais, « l’état d'âme » des sujets observés ne permet pas de les assimiler à des simulateurs vulgaires : poussé par une vanité morbide, une tendance hypertrophiée ou déviée, apeuré par les sentiments violents nés d’un conflit affectif, ou berné par sa faconde imaginative, le pithiatique n’a pas la pleine connaissance ni l’entier consentement du simulateur, mais la transition se fait insensiblement entre les deux ordres de faits.

Il faut se souvenir que le signe physique ne peut être réalisé par le mécanisme psychogène de l’accident pithiatique. Cette règle permet l’utilisation d’un procédé pour dépister le simulateur : « Mous conseillons ce piège, qui met en jeu une dissociation psychologique et trop technique pour le simulateur : le médecin s'étonne que la jambe paralysée ne soit pas rouge ou ædémateuse, ou couverte de phlyctènes. Et si, le lendemain, la rougeur, l’æœdème ou les phlyctènes ont apparu, on peut être sûr que le sujet n’est pas un hystérique, ou du moins n'est pas seulement un hystérique. Malheureusement, la réciproque n'est pas vraie ; tant que le malade se tient sur le terrain de l'hystérie, on peut avoir des présomptions morales sérieuses de sa sincérité, mais nulle certitude objective. L'hystérie la plus authentique reste toujours impossible à distinguer d'une bonne simulation. » (LOGRE.)

(1) La mélancolie peut cependant s'observer chez l'enfant.

« En présence d’un malade atteint d’aérophagie, d’anorexie, de mutisme, bien avisé est celui qui pourrait dans tous les cas distinguer la simulation inconsciente qu'est l'hystérie, de la simulation volontaire, faite dans le but de mystifier, de surprendre ou d’apitoyer entourage et médecins. » (V. HUTINEL et BABONNEIX.)

Par ces diverses citations nous pensons avoir donné lidée de la difficulté du diagnostic entre pithiatisme et simulation.

On a, pour reconnaître la simulation : l’aveu, le flagrant délit, le piège. Si chacun de ces procédés reste muet, rien ne permet le diagnostic différentiel.

Cependant un accident d’aspect pithiatique qui résiste à l'isolement et à la psychanalyse a toutes les chances d’être une simulation... ou une schizophrénie qui débute. C’est là une nouvelle raison de se montrer prudent avant de formuler un pronostic lors du premier examen, et de conseiller la mise en observation. L’ingéniosité, l’habileté, la ténacité de l’enfant simulateur peuvent être extraordinaires (1) et le médecin se doit de ne pas croire à la « candeur naïve » du petit de l’homme s’il veut ne pas être mystifié. On constate, chez beaucoup d'auteurs de ces supercheries, des anomalies psychiques, une hérédité chargée ; il n'y a pas de raison de leur refuser les circonstances atténuantes que l’on accorde au pithiatique sous le prétexte que l’accident y est d’un modèle différent. Le pronostic est basé sur le psychisme du simulateur qui commande la durée de la simulation et les récidives et qui peut nécessiter le placement dans un établissement spécialisé.

(1) Cf. Thèse de DUFESTEL,