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outre, une perforation utérine; dans l'observation IV, la malade avoua l’ingestion d’armoise et les manœuvres abortives intra-utérines.

Ou alors l'avortement survient bien sans manœuvres Intrautérines. Il faut le mettre à l’actif (ou plutôt au passif) de la substance ingérée, Mais celle-ci n’a agi que par l’intermédiaire de l’intoxication profonde de tout l'organisme. La femme avorte comme avortent les grandes infectées, les grandes intoxiquées, comme avortent les agonisantes. Et si quelqu'une en réchappe, ce n’est que l'exception heureuse qui confirme la règle désastreuse. F

Pour qu'une substance soit électivement, spécifiquement abortive, il faut qu’elle agisse ou sur le muscle utérin comme ecbolique, ou sur la muqueuse utérine pour entraîner une destruction des connexions utéro-placentaires. |

Or, les ocytociques, dont l’action pendant le travail à terme est prouvée par l’expérience clinique quotidienne, ont largement fait la preuve de leur inefficacité au début de la gestation. L’extrait de lobe postérieur d’hypophyse, qui est incontestablement le plus actif des ocytociques, a été utilisé, au cours de ces dernières années, associé à la quinine et à l’action physique d'une purgation ou d’un lavement, comme agent provocateur du travail. Cette méthode, préconisée par Williams, en Amérique, et par Hauch, au Danemark, a été expérimentée en France sur une assez vaste échelle par Voron et Brochier, Ces derniers ont obtenu la provocation du travail dans 70 p. 100 des cas à terme, alors qu'ils n'avaient pas 15 p. 100 de succès à 8 mois 1/2 de grossesse. À une époque plus avancée de la gestation, les échecs deviennent quasi constants, comme si la « maturation » de la fibre musculaire utérine n’était pas assez avancée pour que l'élément provocateur trouve un terrain réceptif. Quoi qu'il en soit, à aucune dose, l’extrait de lobe postérieur ne peut être un agent abortif.

La quinine jouit dans le public d’une grosse réputation comme agent interrupteur de la gestation; après avoir lon-

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guement discuté sur son efficacité, les médecins et les accoucheurs sont, dans leur immense majorité, incrédules. Baylac, dans sa thèse (Bordeaux, 1926), a fait une très consciencieuse et très prudente mise au point. De ses recherches bibliographiques, cliniques et expérimentales, il conclut :

« .. Si la quinine exerce une influence indubitable sur l'utérus gravide, lorsque le travail est déjà commencé, il n'en est plus de même lorsque cet organe est au repos. Dans ce cas, la quinine n’est généralement pas capable de faire naître ia contraction utérine, elle n’exerce, vis-à-vis de l’organe, aucune action élective.

» La quinine n'est pas un abortif proprement dit.

» Cependant, expérimentalement, comme cliniquement, des avortements sont parfois observés, qui, manifestement, sont consécutifs à l’action de la quinine. Il semble qu'il faille admettre dans tous ces cas une sensibilité particulière de l'utérus, spontanée ou acquise, véritable idiosyncrasie vis-àvis de ce médicament. |

» Cette réserve explique que l'avortement criminel soit possible par la quinine, d'autant mieux que les doses prises dans ce cas sont relativement très élevées.

Dans la même classe des echoliques, il faut faire une place à part à l’ergot de seigle. C’est cette place, du moins, que lui assigne Balthazard. En réalité, tout ce qui vient d’être dit de la quinine, et encore plus des extraits hypophysaires, s'applique à l’ergot. Si son action n’est pas douteuse sur l’utérus parturient, il semble bien qu’elle soit nulle sur l’utérus gestant, et, loin d’avoir une action élective sur le muscle utérin au début de la grossesse, l’ergot n’entraîne l’avortement qu’au prix d’une intoxication générale sévère.

A part ces trois produits, qui ont les apparences — mais les apparences seulement — d’echoliques, toutes les autres substances soi-disant abortives ne sont que des toxiques généraux, et l'avortement, lorsqu'il est obtenu, n'est presque toujours qu’un épiphénomène dans le syndrome d'intoxication.

Les poisons minéraux ne paraissent guère employés en France.

Le phosphore aurait connu une longue vogue en Autriche, en Tchécoslovaquie, en Suède, en Finlande (Haberda, von Jaksch, Hedren, Fagerlund). Dans tous ces pays, la macération de têtes d’allumettes aurait constitué pendant longtemps un breuvage électif pour interrompre les grossesses indésirables.

L'arsenic serait employé ar en Autriche et en Suède, soit par voie buccale, soit par voie vaginale.

Le mercure jouit d’une certaine vogue en Allemagne. En. France, il est assez souvent utilisé, mais comme antiseptique, mélangé à l’eau d’une injection intra-utérine; le procédé d’avortement est alors direct. Par cette voie, le mercure n'en provoque pas moins des accidents très graves, presque toujours mortels, aw premier rang desquels est l’anurie. Bar a signalé autrefois leur fréquence. M. le Professeur Andérodias estime que, encore à l’heure actuelle, en présence d'accidents du type intoxication mercurielle, où les malades n’avouent que l’ingestion de médicaments, et nient toute manœuvre directe, il n’en faut pas moins penser à l'injection intra-utérine de sublimé.

Le plomb est un abortif D one employé en Allemagne et surtout en Angleterre. Hormis le cas signalé d’injections vaginales à la céruse, le toxique est généralement ingéré sous forme de pilules de diachylon ou d’oléate de plomb. Mais certaines femmes auraient également recours à l’ingestion de plomb en nature, à l’état métallique. M. le Professeur Lande a rapporté au Congrès de médecine légale dé Lille, en 1925, l'observation d’une fille qui aurait absorbé pendant quinze jours « à peu près une petite cuillerée à café de grains de plomb ». A la suite de cette observation, M le Professeur Lande a inspiré la thèse de Mathias, dont les recherches cliniques et expérimentales ont abouti à cette conclusion que l’action abortive du plomb était indéniable, mais n'avait rien de spécifique et ne pouvait être séparée de son action toxique générale.

De fait, le recours à l’un ou l’autre de ces poisons minéraux comme abortif est pratiquement exceptionnel, du moins dans nos régions. Seule, l’intoxication mercurielle par voie intra-utérine est, peut-être, encore plus fréquente que nous ne le pensons.

Les abortifs le plus fréquemment employés et provoquant des intoxications le plus souvent extrêmement graves, sont d'origine végétale : if, thuya, tanaisie, rue, sabine, armoise, apiol. Les uns sont de pratique très ancienne, mais moins courante à l'heure actuelle; les autres, de vogue plus récente, jouissent d’une triste notoriété. Tous ces médicaments sont des végétaux à huile essentielle, principe actif qui agit plus ou moins électivement, mais presque toujours, sur le tube digestif, l'appareil urinaire, le système nerveux.

Le suc des feuilles d’if est beaucoup plus puissant comme toxique que comme abortif; dans les observations jadis publiées, les femmes avaient succombé à leur empoisonnement sans même que le travail d’avortement fût commencé (Lenoël et Dujardin). L’if semble, fort heureusement, avoir perdu toute popularité.

Le thuya, dont l’action a été bien étudiée par Hofmann, donne une huile éthérée voisine de l'huile de sabine. L’avortement précède généralement de très peu la mort (Sander). Il ne semble avoir été employé — et exceptionnellement — qu’à l'étranger.

La tanaisie, ignorée en France, a été très répandue en Amérique (Tourdes, Hartshorne, van Hasselt). Sa toxicité paraît très grande : tous les cas publiés ont entraîné une mort rapide avec symptômes nerveux (perte de connaissance, convulsions, état tétanique) et sans que lavortement se fût produit.

La rue, au contraire des précédents, a été longtemps l’abortif classique en France, mais presque inconnu à l’étranger. On l’utilisait à l’état frais, sous forme de décoctions de racines ou, mieux, de feuilles. Certains auteurs ont attribué à la rue une action spécifiquement abortive par production

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de foyers hémorragiques au niveau de la caduque (Saint- Ange). Pourtant Hamelin expérimenta sur des lapines, dont certaines moururent sans avoir avorté. Inversement, dans trois observations rapportées par Hélie, les femmes avortèrent, présentèrent un état d'intoxication très grave, mais guérirent. L’empoisonnement par la rue dans l’espèce humaine se traduit par des signes digestifs (salivation abondante, tuméfaction énorme de la langue, gastro-entérite) et des signes nerveux (somnolence, prostration). « L'avortement provoqué par la rue, dit Thoinot, paraît moins grave que celui provoqué par la sabine. »

La sabine est un abortif très répandu dans tous les pays, France, Allemagne, Belgique, Suède, surtout Angleterre. On emploie principalement la plante fraîche (feuilles, tiges, jeunes pousses), sous forme d’infusion ou de décoction. L'action toxique est beaucoup plus marquée que l’action abortive, et nombre de femmes meurent sans que la grossesse ait été interrompue, Cependant, il est rapporté des cas où l’avortement s’est produit et où la femme a survécu. Les signes d'intoxication sont là encore : digestifs (salivation, vomissements et diarrhée parfois sanglants); urinaires (oligurie, hématurie); nerveux (crampes, convulsions). La mort survient habituellement dans le coma.

L’armoise jouit depuis longtemps d’une réputation d’emménagogue, et est fort employée dans la médecine populaire et comme abortif. Si l’on en croit les déclarations de plusieurs malades, elle serait particulièrement en vogue dans la région bordelaise. C'est une plante herbacée, vivace, qui croît facilement et se trouve dans tous les jardins; on utilise surtout la décoction de feuilles. Malgré tout, l’action abortive de l’armoise ne nous paraît pas péremptoirement démontrée, et les troubles qu’elle aurait provoqués chez deux malades dont nous rapportons les observations plus loin nous semblent fort discutables quant à leur étiologie.

L'apiol à fait son apparition beaucoup plus récemment dans l'arsenal des emménagogues et abortifs, mais il a rat-

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trapé largement le temps perdu. L’apiol est un liquide complexe, qui a été retiré de la graine de persil par Joret et Homolle. L’apiol cristallisé, substance chimiquement définie, n'en constitue qu’une infime partie, et même ne se trouve que dans certains produits. C’est ainsi que seules certaines espèces cultivées en Allemagne contiennent l’apiol cristallisé, alors que les graines de persil français n’en renferment pas: Les autres éléments de l’apiol officinal sont : la myristicine, autre substance cristallisable, dont l’action pharmacodynamique se confond avec celle de l’apiol cristallisé; un terpène, une huile fixe; une substance grasse solide : le « beurre de persil ».

L'action abortive de l’apiol paraît certaine, mais inégale. Il en est de même pour sa toxicité.

Cette action toxique, longtemps mal connue, mais bien étudiée récemment, a été précisée particulièrement par van Itallie en Hollande, et en France par Trillat et Thiers, Roger, Laederich et Mamou. Elle porte à la fois : sur les reins (anurie); sur le foie (ictère, purpura, urticaire); sur le système nerveux (polynévrites).

Dernier venu dans l’étiologie des avortements criminels, l’apiol a pris une part prépondérante dans ce chapitre spécial de pathologie.

D'autres médicaments, tels que le safran, la scille, l’aloès, le myrte, mériteraient d’être cités. Leur action ne paraît pas, en réalité, très efficace; ils sont surtout utilisés associés entre eux ou avec quelques-unes des substances précédemment étudiées, soit sous forme de poudres vendues par des herboristes, soit sous forme de pilules spécialisées, dont la publicité s'étale en quatrième page des quotidiens.