DIAGNOSTIC

Le diagnostic d'accidents toxiques provoqués par des abortifs comporte deux étapes :

la première consiste à reconnaître la réalité de l’intoxication ; ‘la seconde, à préciser la substance toxique en cause.

Le diagnostic d'intoxication n’est souvent pas fait, du moins dès le début, car on ne pense pas à ces accidents que l’on observe assez exceptionnellement, il faut le reconnaitre, en dehors des services spécialisés. Il est naturel qu'en présence d’un avortement, on songe plutôt aux complications infectieuses, qui sont la règle, qu'aux complications toxiques, qui sont l’exception. Enfin, on peut être orienté par un symptôme quelconque vers une affection intercurrente.

Les vomissements chez une femme en travail d’avortement ou qui vient d'avorter sont inévitablement mis, à priori, sur le compte d’une réaction péritonéale. Ce n’est que la persistance de ces vomissements, coïncidant avec l’absence de fièvre et de contracture ou de défense abdominales et l’apparition d’autres signes de la série toxique, qui met sur la voie du diagnostic.

La diarrhée paraît moins susceptible de prêter à l’équivoque. Mais on sait qu'elle est un des signes essentiels des péritonites puerpérales, contrastant avec l’arrêt des matières et des gaz, symptomatique des péritonites chirurgicales. Si donc vomissements et diarrhée coexistent, on pensera encore à la réaction péritonéale avant d’en venir au diagnostic d’empoisonnement.

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Les hémorragies intestinales, lorsqu'elles sont un des symptômes initiaux et qu’elles occupent le premier plan du tableau clinique, posent un problème difficile à résoudre d'emblée. C’est ainsi que dans l'observation VII un clinicien des plus qualifiés envisagea les hypothèses d’ulcère du duodénum, de fièvre typhoïde, et que, seule, l’apparition des accidents rénaux mit sur la voie du diagnostic.

L'ictère est un symptônie qui évoque plus facilement l'idée d'une intoxication, mais il ne faut pas oublier que certaines infections, surtout anaérobies, qui atteignent principalement le foie ou sont hémolysantes, ont dans l’avortement une étiologie presque spécifique. C’est, en particulier, le cas de la septicémie à perfringens, individualisée par Widal, Lemierre, Abrami et Léon-Kindberg, caractérisée par la teinte « bronze florentin » des téguments de la malade.

L'apparition, mais elle est plus tardive, des signes rénaux et surtout de l’anurie ne laisse guère de doute sur la réalité de l’intoxication, mais ne permet pas de préjuger de sa nature. En effet, à côté de cette intoxication voulue par la malade pour mettre un terme à sa grossesse, il existe une intoxication, résultant de la poursuite du même but, mais en quelque sorte accidentelle : nous voulons parler de l’intoxication mercurielle consécutive à une injection intra-utérine de sublimé. Le composé mercuriel n’est employé qu'à titre d’antiseptique par des femmes ignorantes de ses dangers, mais le résultat final est le même. Il est fort possible que bon nombre d’anuries dont on s’explique mal la cause, à la suite d’avortements provoqués, reconnaissent cette étiologie. C'est une hypothèse qui, nous le savons, a été soutenue par M. le Professeur Andérodias. On est, en effet, fort souvent induit en erreur par les déclarations des femmes, qui avouent beaucoup plus facilement l’ingestion d’abortifs que des manœuvres directes. C’est ainsi que les malades des observations [IV et VI, qui ont présenté des accidents d’anurie très graves ayant abouti à la mort, n'ont avoué que l’ingestion de doses d’armoise qu’il semble difficile d'admettre