CHAPITRE II

Etude clinique de l’ataxie aiguë tabétique

FACTEURS ÉTIOLOGIQUES

Cause déterminante. — La cause déterminante de l'ataxie aiguë tabétique est évidemment la syphilis. La preuve n'est plus à faire aujourd'hui de l’étiologie spécifique du tabès.

Mais la syphilis, dans neuf cas sur onze, est restée inaperçue et n’a rien laissé, dans le souvenir des malades, qui puisse être décelé par l'intérrogatoire le plus soigneux.

Parmi nos 7 cas personnels, une seule fois le chancre avait élé diagnostiqué ; chez deux autres malades, on retrouvait la notion d’un chancre mou, ce diagnostic avait été porté par des médecins compétents, aucun traitement n'avait été fait, et, d'’ailleurs, il était impossible de relrouver la notion d'accidents seconduires consécutifs. Très vraisemblablement, il s'agissait, dans ces cas, de chancres mixtes ; et c'est avec raison, nous semble-t-11, que certains svphiligraphes contemporains, comme M. Gouceror, avancent que les deux tiers des lésions ayant l’apparence de chancres mous sont, à la vérité, des chancres mixtes.

Sur les trois malades de M. GuiLzax, un seul savait avoir eu la svphilis, celui de MM. AraOUaxIXE el PÉRISSON l'ignorait ; celui de MM. Craune et VELTER avail eu une affection génitale que l’on avait qualifiée d’herpès.

Chez presque tous les malades, on ne retrouvait pas, par ailleurs, d'accidents rappelant les manifestations secondaires où tertiaires de la syphilis. Mis à part les signes de la série tabétique, et, chez un malade, une trace de leucoplasie, chez un autre des signes d’aorlite, chez un troisième une sclérose linguale, la clinique eût presque toujours été, à elle seule, incapable de faire la preuve de la syphilis.

Il faut noter, en outre, que, dans les cas où la syphilis avait été reconnue, le traitement appliqué était resté notoirement insuffisant. Un malade n'avait reçu que 3 séries d’injections : un autre n'avait pris que des pilules de protoiodure de mercure pendant 3 mois.

Enfin, chez l’un, c'est dix ans après le chancre, chez l’autre, dix-sept ans, que survint la poussée aiguë d’âtaxie révélatrice du tabès.

Age. — Sur 20 malades, 13 étaient âgés de 30 à 40 ans. C’est donc à l’âge moyen de la vie que s'observe, avec son maximum de fréquence, l’ataxie aiguë tabétique. Elle paraît très rare après la cinquantaine ; un de nos malades était âgé de 52 ans, mais avait contracté la syphilis à 42 dns. Par contre, on peut l'observer avant la trentaine ; une de nos malades \avait 26 ans ; celui de MM. ALAIOUANINE et PÉRISSON, 28 : el rate cas Concernent des formes particulièrement aiguës. À

Sexe.— Si l’on en croit notre statistique, les hommes seraient plus souvent atteints que les femmes (4 contre 5). Ces chiffres répondent à la notion classique, selon laquelle le tabès serait plus fréquent dans le sexe masculin. Mais il faut tenir compte des hasards de statistique.

En ce qui concerne pourtant les poussées d’ataxie aiguë, qui font l’objet de notre travail, on peut se demander si certaines causes adjuvantes, plus fréquentes chez l’homme, ne sont pas capables de l’exposer davantage à ces grands accidents évolutifs. PRE |

Causes javorisantes. — Chez ses trois malades, M. GuicLaIN avait mis en relief le rôle du surmenage physique et nerveux.

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254 ATAXIES AIGUËS { »

Tous trois étaient des soldats, ayant pris une part active à la guerre. Le premier avait été surmené pendant les offensives de la Somme ; le second venait de passer plusieurs mois dans un secteur difficile ; le troisième venait de s'évader de Dusseldori, à la frontière hollandaise ; il avait marché durant dix nuits consécutives, et c'est en arrivant au but qu'il avait élé soudain frappé d'ataxie.

De même chez une de nos malades on retrouve un gros sur- “menage physique et nerveux dans les semaines qui ont précédé \l’éclosion des accidents.

Mais ce facteur est loin d’être constant. Presque toujours, .on “ne peut déceler aucune cause favorisante appréciable.

Aucun de nos malades n’était alcoolique. Dans aucun cas, on ‘n'a pu déceler d'infection dans les antécédents immédiats.

11 semble bien que ce soit le génie propre de la syphilis causale qui détermine, à lui seul, cette évolution très particuhère.

Fréquence. — 1 est-assez difficile de se faire une opimon ‘précise sur la fréquence des ataxies aiguës dans le tabès. Voici cependant les résultats d’une statistique personnelle :

En une année, 61 tabétiques‘sont venus consulter à la clinique des maladies du système nerveux de la Salpêtrière. I y avait, parmi eux, 3 cas de grande ataxie aiguë, ce qui ferait une pro- ‘portion de 4,9 pour 100. |

À la vérité, celle proportion est peut-être excessive : car un malade frappé soudain d'une alaxie suraiguë est, presque à “coup sûr, dirigé sur une consultation spéciahsée de neurologie, ‘tandis que nombre de tabétiques ordinaires vont consulter dans les services de médecine générale : d'autres encore continuent ‘à mener leur vie normale, ignorants de leur afleelion. C'est pourquoi nous pensons que notre statistique, faite à la consultation de la Salpêtrière, fournit un chiffre trop élevé d'ataxies aiguës par rapport au nombre global des tabès.

Nous pouvons ciler, d’ailleurs, une autre statistique, due à Byron -Bramwerr. Cet auteur, étudiant le mode de début de 455 cas de tabès, signale 2? cas d'ataxie aiguë (mous les avons

rapportés plus haut) ; ce qui ferait une proportion de 1,2 o plus prache, sans doute, de Ja vérité.

Quel que soit le chiffre exact, l'ataxie aiguë tabétique est en somme {rès rare, ce qui explique que cette forme ait pu être jusqu'alors méconnue. te

Signalons encore, pour ÉORDAÉIET les enseignements de notre statistique, que sur 61 cas, il n'y en avait que 20 avec une ataxie nette. Dans 12 cas, l’ataxie était encore aisément décelable, mais discrète, Dans 29 cas, elle était absente ou réduite à des troubles très minimes dans l'exécution des mouvements précis.