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Le nitrobenzène et ses dérivés sont capables de donner des produits de dégradation de la lignine par un chauffage de plusieurs heures à 160° en présence de soude 2 N. Les lignines extraites de pins, de bois et de lessives sulfitiques donnent jusqu'à 27 % de vanilline (Freudenberg Ber. 73, 167, 1940). Dans les produits de réaction se trouvent aussi 1 % de phénol et 10 % d'acide phénolcarbonique. Freudenberg mentionne que si l'on tient compte de la dégradation de la vanilline pendant l'opération on peut obtenir 40 % de la lignine. sous forme de produits d’oxydation définis contenant plus de la moitié du méthoxyle de la lignine. Les dérivés du nitrobenzène, comme l’acide nitrobenzèsesulfonique, donnent également de la vanilline (Lautsch, Plankenhorn, Klink, Ztschr. f. angew. Chemie 53, 450, 1940). Creighton, Hibbert, Mc Carthy (J. Amer. Chem. Soc. 63, 312, 1941) signalent dans les produits d’oxydation de lignine extraite du bois d'érable l’aldéhyde syringique.