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On peut dire que les procédés industriels aux acides concentrés ont été dérivés des méthodes analytiques, p. ex. de celles de Willstaetter & Zechmeister (Ber. 46, 4201, 1913). L'utilisation de l'acide chlorhydrique date des travaux de Bechamp (C.R. 42, 1210, 1856), celle de l'acide sulfurique de Braconnot. Les procédés ayant actuellement une importance industrielle et utilisant les acides concentrés sont ceux de Brus, Faucounau à l’acide sulfurique, de Bergius à l’acide chlorhydrique ; ceux employant les acides dilués: méthodes de Prodor, Rheïnau, Schoeller, Fouque, Boinot, Junien. À côté de ces procédés d'hydrolyse nous mentionnerons ceux de Guinot (Chim. Ind. p. 283, 53 T. 1941) à l'acide formique et de Ant-Wuorrinen & Classen (Chem. Techn. 15, 253, 1942) à l'acide sulfureux.
Le résultat de l’action des acides sur la cellulose est l’hydrocellulose. A l'état pur elle se présente comme. une poudre amorphe et représente toujours le premier terme de la dégradation en sucre. En utilisant pour sa préparation le même mode opératoire, il n’est pas toujours possible d'obtenir des produits identiques. Encore aujourd’hui on utilise le procédé de Girard, décrit en 1881, qui consiste à faire réagir de l'acide à 45° Bé densité 1,453, à la température ambiante. Après 12 h., la transformation en hydrocellulose est complète. Mais les acides bien plus faibles p. ex. 3 % sont capables d'opérer cette transformation. À chaud, les acides même dilués, donnent non seulement de l’hydrocellulose, mais d’autres produits de dégradation. Les sels acides et quelques acides organiques comme les acides formique, acétique, oxalique sont aussi capables de fournir de l’hydrocellulose. Comme la cellulose hydratée, elle ne représente pas un corps uniforme. IL est donc incompréhensible qu'on ait essayé d'en établir des formules, même empiriques. ;
Lorsque l'action des acides se prolonge, nous obtenons la cellodextrine. Ce corps n'est pas chimiquement défini. Il se présente sous forme de poudre amorphe se dissolvant dans l’eau, mais insoluble dans les solvants habituels. Il est considéré comme produit intermédiaire de la transformation de la cellulose en cellobiose.
Le cellobiose est un corps cristallisé auquel on attribue la formule C1? H2? O!, Il a le même poids moléculairc que le saccharose et le maltose. Il possède un groupe C H O et donne des réactions caractéristiques de ce
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groupe. Le brome le transforme en acide monobasique : l'acide cellobionique et l'acide nitrique en: acide bibasique : l’acide saccharique. Par hydrolyse l'acide cellobionique donne l'acide gluconique et le glucose. Heusser Cel. Chem. 142, 1921) attribue la formule suivante au cellobiose :
