THÉORIE CLASSIQUE DES CONVULSIONS DANS LA MENINGITE TUBERCULEUSE

Les auteurs de Pathologies infantiles ou de Pathologies internes, qui donnent, des convulsions liées aux méningites, des descriptions exactes, touchant, soit le moment de leur apparition, ' soit leur valeur pronostique, sont, ou laconiques, ou fort éclectiques quand il s’agit d’établirleur physiologie pathologique.

Encore, les remarques des auteurs visent-elles les convulsions générales, les convulsions épileptiformes, et ne s’adressent-elles point aux convulsions partielles qu’on trouve brièvement signalées.

Et pourtant, ces auteurs consignent des remarques de la plus haute importance touchant l’interprétation des phénomènes convulsifs.

C’est ainsi que MM. Rilliet et Barthez (1) écrivent : a Nous sommes arrivés à cette conséquence curieuse, que la méningite, sans complication tuberculeuse‘de la substance encéphalique, ne débute presque jamais par des convulsions.

L’observation nous a démontré, d’autre part, que, dans le cas où les convulsions paraissent au début et constituent, par leur fréquence, leur intensité et leur périodicité, un symptôme important, elles coïncident presque toujours avec des tubercules du cerveau. »

Trousseau confesse (2) que la cause prochaine des convulsions lui échappe, et pourtant il rapporte en détail

(1) T. ni, p. 504.

(2) Clinique de l’Hôtel-Dieu, 4« édition, t. II, p. 480.

une observation très-nette de convulsions partielles, et pourtant il refuse à la fièvre cérébrale le nom de méningite (1), l’affection des iBoningitoe ^ ne lui paraissant occuper qu’un rang secondaire, jprimée qu’elle est par les altérations anatomiques 'profondes siégeant dans le cerveau même.

MM. Hardy et Béhier (2) professent que les lésions qu’on peut accuser de la production des phénomènes convulsifs sont, en général, des altérations de la névroglie, altérations de nature irritative. Ces mêmes auteurs insistent, dans la symptomatologie de la méningite (2), sur les attaques convulsives « qu’un mouvement, même léger, imprimé au malade suffit pour produire et qui peuvent terminer la scène. »

Nous reviendrons sur ce fait qui présente une importance considérable.

Pour M. Jaccoud, les convulsions naissent, ou bien directement, par excitation de l’isthme, du fait de la prédorninance des exsudats à la base, ou bien par irradiation réflexe (3). A ce propos, M. Jaccoud rappelle, qu^’à une époque, on a voulu, bien à tort, attribuer à la méningite de la convexité la contracture « qui n’est que le résultat d’une excitation spinale irradiée, »

Nous verrons, au contraire, que les troubles nioteurs des méningites comme ceux des affections cérébrales convulsives semblent bien plutôt relever de la loi d’attribution fonctionnelle sur laquelle M. Jaccoud insiste à

{l)Id., t.n, p.320.

(2) Convulsions, t. III, 2° édit., p. 907.

(3) T. Il, 2* édition, P. 10,63.

(4) Jaccoud, Path. int., t.I, p. 212.

propos des excitations directes- des nerfs crâniens engainés dans les exsudttts. Il n’est plus besoin, si l’exci-i tation corticale est acceptée, d’invotjuer une incitation à distance de l’isthme de T encéphale, d’autant qu’on ne saisit pas comment cette incitation pourrait commander des manifestations limitées à un membre ou même à un ée^ment de membre. •

M. Archambault, étudiant les tubercules des méninges, dit des convulsions (1) : « Rares dans la méningite tuberculeuse, elles sont fréquentes ici comme dans le cas de tubercules cérébraux; souvent généralisées, elles ressertiblent à de véritables attaques d’épilepsie. Les contractures sont moins fréquentes que les convulsions cloniques. »

Dans l’article si plein de faits qu’ils consacrent à l’étude des tumeurs cérébrales (2) MM. Bail et Erishaber voientvdans les phénomènes convulsifs ou paralytiques, manifestations communes des lésions intra-crâniennes, des actions réflexes ou à distance. L’altération agit souvent « par une excitation portée au loin, et qui vient atteindre des régions plus ou moins éloignées de la maladie. » '

Nous retrouvons la même manière de voir chez M. Foville fils, qui dit ^3) lès convulsions un phénomène d’ordre réflexe : l’excitation part tantôt d’un nerf, tantôt de l’encéphale, mais toujours, elle fait naître et entretient dans le centre médullaire la surexcitabilité qui est une des conditions indispensables de la production des

(t) Dict. encyclopéd., t. TI/ p. 575.

(2) Tumeurs du cerveau. Dict. enevciopéd., t. XIV p. 453.

(3) Dict. pratique, t. IX, p. 353. ’ K

phénomènes convulsifs. Si l’enfance (1) prédispose aux convulsions, c’est que, à cette époque de la vie, l’excitabilité réflexe du centre médullaire est extrême.

Même manière de voir dans les ouvrages de Valleix, de West, de M. Bouchut.

En résumé, ce qui ressort clairement de l’enseigne-. mentclassique, c’est que, les convulsions sont le fait d’une irradiation réflexe, laquelle vient impiessionner la moelle : allongée dans le cas de convulsions générales, ou bien, tel ou tel point du bulbe ou de la moelle dans le cas de convulsions limitées. La physiologie pathologique des cpnvulsions dans la méningite est, en somme, la même que celle de l’épilepsie, avec cette seule différence que l’excitation, au lieu de naître dans la protubérance ou le bulbe (Nothnagel, Schrœder van der Kolk, Brown-SéquaiTd) y est apportée, — venant des méninges, de la substance cérébrale sous-jacente ou encore des ganglions pour aboutir à une véritable attaque d’épilepsie symptomatique, ou s’irradier, dans le cas de convulsions partielles, sur tel ou tel faisceau médullaire isolé.. ■■■■-.' ' r ;

(t) Diction.de raédeelne et de chirurgie pratiques, t. XIV, p.354.