LE GENRE CULICOIDES (LATREILLE

Caractères généraux. Diagnostic. Biologie.

Le diagnostic de la sous-famille étant fait, il nous reste

encore celui du genre.

Ce genre fut établi par Larreizze en 1809, il n'avait été adopté ni par Meicex, ni par Macouarr, qui rattachaient l'unique espèce le composant à cette époque (Culicordes pulicaris) au genre Ceratopogon.

Nous passerons volontairement sous silence les diagnostics différentiels trop nombreux des genres qui forment la sousfamille pour nous attacher plus particulièrement aux caractères essentiels qui, d’une façon certaine, nous permettent de mettré l'étiquette Culicoides sur un Ceratopogoninæ.

Il faut convenir que ce diagnostic est assez délicat, il ne peut s'effectuer que sous le HICFORARE et nécessite déjà un certain entrainement.

L’insecte est de petite taille, sa Los varie entre 0 ,8 et 2,5 millimètres.

Le port est à peu près celui du moustique, mais d’un moustique trapu dont le corps serait plus ramassé, les ailes élargies, les pattes moins longues et moins grêles.

Au repos, les ailes sont horizontales et se recouvrent presque entièrement. |

L'empodium, petit appendice situé entre les deux crochets du dernier article tarsal, est nul, ou, s’il existe, il est court, sa longueur n’atteignant jamais la moitié de celle des crochets.

Les yeux sont glabres.

Du côté de l’aile : Pas de longs poils re mais des soies microscopiques entremêlées, au moins en partie de soies plus longues.

La nervure cubitale ne dépasse pas ou à peine le milieu de l'aile ; en tout cas, elle n’atteint jamais les deux tiers de l'aile et se trouve toujours reliée à la radiale par une transversale, délimitant ainsi deux cellules radiales. En outre, ces deux cellules radiales sont, dans le genre, de dimensions à peu près égales (Kigrrer).

La nervure discoïdale est toujours ramifiée.

Ces quelques caractères fondamentaux suffisent à coup sûr pour la détermination du genre. Nous pouvons y ajouter un nouveau caractère spécifique signalé par Mazrocu : l'existence sur le thorax, en arrière de chacun des angles antérieurs, d’un sillon transversal ou d’une dépression que l’auteur croit être

en rapport avec des organes sensoriels.

Voici, en outre, quelques caractères accessoires moins importants ou plus généraux que les précédents :

Les fémurs sont inermes, le métatarse postérieur plus long que l’article suivant.

Les crochets Larsaux sont simples, égaux, avec une ou plusieurs soies sous le dessous. - =

Flagellum avec les huit premiers articles globuleux ou ovoidaux, les trois à cinq derniers allongés.

Palpes maxillaires formés de quatre articles, le deuxième, souventplusallongé, pourvu sur sa face interne d'organes sensoriels.

L'appareil buccal, très important chez la © (PL I, Fig. I et Il), est particulièrement adapté chez elle à la piqûre et à la succion. Il est constitué par sept pièces sBGEES, dont la

réunion constitue la #'ompe.

Ces pièces ont la même direction et portent le même nom que celles rencontrées chez les autres Nématocères piqueurs (Moustiques). De Ia face dorsale à la face ventrale, nous avons : RS

Le labre, pièce impaire, est une sorte de lame allongée plus étroite à la base, denticulée à son extrémité apicale, il recouvre

dorsalement les autfes pièces;

Les deux mandibules sont de petites lames en forme de lan-

cettes présentant près de l'extrémité du côté interne une rangée

ES pee

de dents minuscules variables en nombre (18 chez C: pulicaris) ;

Les deux mazilles, généralement lancéolés, sont plus étroits que les mandibules et terminés par un certain nombre de denticules ;

L'hypopharynx est une pièce impaire finement denticulée à à son extrémité;

Le labium ou lèvre inférieure forme une enveloppe aux pièces précédentes ; il est terminé par deux lobes assez volumineux, renflés, de consistance assez molle : les paraglosses, pourvus de soies tactiles. Dans la zone moyenne de la partie ventrale, la lèvre inférieure présente une partie plus mince, plus ou moins colorée, qui permet la coudure quand les stylets pénètrent dans les tissus (GOETGHEBUER, SEGUY). 5

Biologie. — Ces petits moucherons se rencontrent surtout au début du printemps (avril, première quinzaine de mai).

D'après Gosreneguer, ils pourraient donner plusieurs générations par an et seraient surtout abondants en mai et août. Leur habitat de prédilection est le bord des futaies, des chemins ombragés et humides, à proximité des mares ou des ruisseaux à courant peu rapide. Mais ils peuvent se rencontrer aussi au milieu des champs, éloignés de tout arbre forestier, éloignés de toutes haies.

On ne les trouve qu'exceptionnellement dans les maisons. Lors même qu'ils foisonnent auprès d'une habitation, il est très rare de les voir pénétrer à l'intérieur comme feraient d'autres insectes piqueurs (Moustiques, Simulies, Phlébotomes).

Bien des auteurs signalent que leur apparition coïncide avec une période orageuse ou suit au contraire les grosses averses ‘ du printemps.

Les paysans eux-mêmes considèrent les « muchits » (1) comme un indice de mauvais temps prochain et plus particulièrement d'orage. Il semble, en effet, notre enquête personnelle nous permet d’ailleurs de le confirmer, que si le temps est chaud,

# (1) Nom donné à ces moucherons par les cullivaleurs du Blayais.

lourd, orageux, les parasites se montrent en plus grand nombre, mais uniquement parce que devenus plus agressifs.

Dans la journée, deux périodes particulièrement favorables à la sortie de ces insectes sont à noter : le matin, entre 8 et. 9 heures (heure solaire); le soir, entre 17 et 19 heures.

11 semble, contrairement à ce que pensent certains auteurs, que pendant la forte chaleur l'insecte se cache comme il Le fait

pendant les froids ou le mauvais temps.

Cependant, si vers le milieu de la journée, alors qu'il semble impossible de rencontrer ces moucherons dans les champs, on vient à passer en un lieu ombragé et humide on en trouvera encore en assez grand nombre pour être incommodé.

Parfois, on peut-les voir voltigeant par essaims autour des arbres en fleurs, au-dessus de grandes ombellifères; © et se trouvent alors réunis. Ces derniers se livrent, au crépuscule, à de véritables danses aériennes.

Les « sont inoffensifs, ils se contentent pour toute nourriture du suc des fleurs;-de la sève qui s'écoule des plaies faites aux troncs des arbres, de la sérosité sanguinolente qu'ils trouvent sur les dépouilles d'animaux.

Les ©, par contre, douées d'un appareil piqueur, s’attaquent à l'homme, aux mammifères et même à d’autres insectes (DE Peyerimorr, KNaB).

Le docteur Sam, parlant de. Culicoides Esmoneti rencontrés

. par lui à Java, nous fait le récit suivant :

« Me reposant un instant au bord d’une conduite d'e eau ouverte et large de 2 mètres, je vis que mon cheval était en quelque sorte couvert de centaines de petits insectes.

» Sur sa robe noire, on pouvait très bien les distinguer malgréleur petitesse, grâce à leurs ailes qui, suivant leur position, présentent un reflet légèrement métallique.

» Le cheval était très incommodé, il se débattait et, avec sa longue queue essayait de les chasser.

» Il m'a été impossible de me rendre compte s'il'était réellement piqué ou taquiné par les insectes. Sur ma main ils ne piquent pas et pourtant à l'examen ils présentent un appareil piqueur.

» Je revins le lendemain à la même heure, il n'y avait plus d'insectes; le temps était pluvieux, le soleil ne se montrait pas; il semble que ces insectes aiment le grand soleil et ne se montrent qu'avec lui. Durant la journée je n’ai pu prendre que des Q: »

Prarr, dans sa note sur les Punkies (nom donné en Virginie aux Ceratopogonines piqueurs), signale avec treize autres espèces de Culicoïides pris en flagrant délit de piqûre l'importance toute particulière de Cul. quitipennis tellement abondants aux environs de Bluemont (Virginie) qu'ils gênent considérablement la traite des vaches en plein air. « En une seule fois, dit-il, vingtcinq individus furent comptés dans les cheveux d’un enfant de 8 ans qui me servait de guide. Ces insectes persistent dans leur ‘attaque jusqu'à obtention de sang. Ils percent la peau et partent tellement gorgés de sang qu'ils ressemblent à des mouches. »

H. ou Buysson a vu à Brout-Vernet (Allier) C. pulicaris « couvrant littéralement l'encolure et le poitrail d’un cheval et se montrant très âpres à le sucer profondément ».

GosTGHEBUER cite même des cas où les © de Cul. pulicaris devenaient tellement aggressives que des ouvriers travaillant des champs situés près de mares ou de canaux étaient obligés d'interrompre leur travail.

Nous ne citons là que les cas les plus frappants et laissons de côté l'énumération fastidieuse des espèces qui ont été vues par les auteurs piquant l'homme ou les mammifères.

Les Culicoides ne se rencontrent pas exclusivement dans la journée, de nombreuses captures de ces insectes ont été faites pendant la nuit, à la lumière; les G' de certaines espèces n'ont pu, dans quelques cas, être capturés que par ce procédé. Nous n'avons, pour notre part, réussi aucune capture par cette méthode. Il est à signaler qu'il n'y a pas d'observations de piqres faites par ces insectes pendant la nuit.

Larves. — Parmi les larves de Culicoides connues jusqu’à présent, certaines sont aquatiques, on peut les rencontrer dans les mares, les étangs, les eaux courantes souillées et peu rapides; d’autres se trouvent sous des matières organiques

Lo le

végélales en décomposition : feuilles lombées à terre, morceaux de bois pourris; on en a découvert très souvent dans le suc séveux et épaissi qui coule des plaies faites aux troncs d'arbres, sous des écorces, dans la mousse humide, sous des bouses de vache desséchées (Lonc), dans des fumiers ou terreaux, dans des nids de fourmis (PratTT). -

Ces larves sont allongées en forme d'anguille et très agiles. Glabres, dépourvues de tout appendice, elles diffèrent de toutes les autres larves de Chironomides par l'absence de pseudopodes sur le dessous du premier segment thoracique. Leurs caractères généraux sont les suivants d’après J.-J. Kigrrer : « Corps de treize segments, y compris la tête; les taches oculaires simples ou doubles sont situées de chaque côté de la tête. Antennes remplacées par un poil placé en avant de la tache oculaire; ouverture buccale située sur le dessous de la tête; mandibules élargies à l'extrémité, armées de trois ou quatre dents externes, se mouvantd'avanten arrière etindépendamment l'une de l'autre.

0» Segments somatiques glabres. Premier segment thoracique avec une fine soie de chaque côté sur la partie ventrale.

-» Le système trachéen est entièrement clos, les deux. vVais- seaux principaux sont bien distincts, au moins dans les quatre Fe premiers segments somatiques ;au segment anal,ils convergent —et paraissent ne former qu'un tube unique aboutissant à une - couronne de huit appendices lancéolés qui sont rétractiles et peuvent être entièrement retirés dans le segment.

» Dessus du segment anal sans faisceaux de poils. »

La durée de la vie larvaire est mal connue. [Il semble que c'est sous forme de larve qu'hivernent la plupart des espèces.

Nymphes. — La nymphe est de moitié plus courte que la larve adulte, mais elle est plus épaisse.

D’une façon générale, elle est dépourvue d'appendices ou de soies spinuleuses et porte simplement sur ses segments abdominaux une rangée transversale de minimes spinules.

Le seginent anal ne possède pas cette rangée de spinules. Il porte à son extrémité deux spinules latéraux et deux supé-

rieurs.

Meiïlhan TE 2