LES SAISONS

HIVER. — L'hiver, soumis à un régime atmosphérique anticyclonal est une ssison sèche. Février est, avec juillet, le mois le plus sec de l’année. Durant cette saison hivernale la luminosité est remarquable ; il n’est pas rare, après une pluie d’avoir un ciel absolument pur, d’un bleu si transparent, qu’on aperçoit au loin le moindre détail à l'horizon. La neige est très rare dans le Midi et les hivers aux gelées fréquentes et fortes sont très espacés.

L'hiver 1929 a été un des plus froids (— 17 à Avignon) et, chose très rare, nous avons eu trois années de suite un hiver rigoureux (janviers 1940, 1941, 1942). Pour que l’on ait un hiver exceptionnellement froid il faut une situation barométrique assez spéciale,

la jonction des anticyclones des Açores et de Sibérie. Toute action venant de la Méditerranée est alors neutralisée et le Midi de la France est rattaché comme le reste du pavs, à un régime de vents continentaux et glaciaux.

PRINTEMPS. — Cette saison n'existe pour ainsi dire pas en Provence. C’est l’hiver parfois doux qui se poursuit ; les mois de printemps présentent pourtant deux caractéristiques : une de périodes pluvieuses et une de fréquence maxima de mistral. Aussi les inondations et les gelées précoces sont à redouter. Le printemps en Provence est donc pour le paysan une période d’inquiétude, parfois de catastrophes pour lui !

ÉTÉ. — L'été n’a qu’un seul type de temps : une saison chaude et sèche ; c’est une période très stable et le Midi méditerranéen est ici en contraste très net avec le reste de la France.

« Les pays méditerranéens sont par leur indice d’aridité, de « vrais déserts pendant les mois d’été. » (De MARTONNE) (106). La Provence, le Languedoc, connaissent donc tous les ans d’une façon immuable, ce calme atmosphérique désertique durant deux mois et demi au moins. Toutefois, dans la partie nord du Bas-Rhône, les orages de la fin de l’été sont plus fréquents et parfois plus violents.

AUTOMNE. — L'automne, au contraire, est riche en changement de temps. C’est la principale époque de saison des pluies. Celles-ci le plus souvent sont viclentes et courtes et les provençaux bénéficient alors de belles journées automnales qui se prolongent souvent bien après les vendanges. Parfois, au contraire, il s'établit à partir de fin octobre un régime régulier de précipitations qui s’étend sur tout le sud-est.

Ainsi l’irrégularité de ces facteurs climatiques et ses conséquences parfois désastreuses ont été longtemps un obstacle au développement normal de la vie agricole dans tout ce pays.

Les Méso et Micro-climats.

Le climat général du Bas-Rhône se rattache donc aux climats méditerranéens. Toutefois, l’influence du mistral le différencie déjà du climat méditerranéen de la Côte d'Azur. On observe d’autres méso-climats dans le Bas: Rhône.

En allant de la Méditerranée à Donzère, du Sud au Nord, on observe des variations dans la pluviosité saisonnière. Au sud d’une ligne passant par la Costière du Gard, Avignon, remontant dans le Comtat pour redescendre dans la vallée de la Durance, le classement de la pluviosité saisonnière est le suivant : automne, printemps, hiver, été (A.P.HLE.), l'été étant la saison la plus sèche. C’est la zone du méso-climat méditerranéen sublittorale,

Au nord de ladite ligne, le classement est le suivant : A.P.E.H. l'hiver restant la saison la plus sèche. En effet, les orages d’été sont

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plus violents et les chutes d’eaux plus importantes, notamment le long des Cévennes et du Ventoux. Nous sommes ici dans la zone

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de méso-climat de transition à influence méditerranéenne.

Enfin il existe une troisième zone de méso-climat méditerranéen littorale, Celle-ci ne présente dans le Bas-Rhône qu’une étroite bande le long de la mer, en Camargue et en Crau.

Le relief contribue également à la formation de méso-climats plus restreints, comme dans le Nyonsais, le pays de Sault, le bassin d’Apt et le pays d’Aigues. Ces zones, mieux protégées par les montagnes environnantes reçoivent un mistral bien moins violent. Très souvent, il souffle avec force dans la vallée rhodanienne tandis qu’une faible bise du nord parcourt ces pays mieux abrités.

Les micro-climats sont ceux que nous trouvons à l’adret (sud) ou à l’ubac (nord) d’une des petites collines calcaires de la région du Bas-Rhône, ceux qui caractérisent certaines zones forestières de montagne, ce sont enfin les climats du sol ou pédo-climats que l’on trouve dans les grottes ou cavités du calcaire ou bien dans certains sédiments au niveau de la nappe phréatique et également dans la terre arable.

Si le climat atmosphérique définit l'ambiance propre aux organes aériens des végétaux, le sol régit un assez grand nombre de phénomènes concernant le développement des plantes.

Les deux facteurs d’un pédo-climat sont la chaleur et l’humidité. Ils jouent, en l’occurrence, un rôle essentiel. Leur étude comprend notamment le rôle du pouvoir absorbant et du pouvoir émissif du sol, celui de l’échauffement. (Lois de propagation des oscillations thermiques et du refroidissement. Novak (119), EBLE (67), DEMo- LON (48).)

D'autre part, on tiendra compte de l’humidité du sol et de son profil hydrique. Nous reviendrons sur ce suiet à propos de nos recherches sur l’irrigation souterraine.

Remarque. — Signalons, d’après AUBERT (5), que «le drainage, « calculé en fonction de la pluviométrie et de la température annuelle, « compte tenu de la perméabilité de la roche-mère du sol, est suscep- {tible de fournir une caractéristique micro-climatique intéressante « d’un lieu donné. »

Ainsi ces diverses formes ou variétés du climat méditerranéen du Bas-Rhône, résultent avant tout de la manière dont s’associent

les trois facteurs principaux : les pluies, les températures et l’évaporation.