I. — La végétation du Bas-Rhône
En Pédologie, la végétation agit surtout par l’intermédiaire de ses produits de décomposition, l’humus notamment. Celui-ci joue un rôle physico-chimique et biologique important dans la genèse
(*) Ces cartes peuvent être consultées à la Station de Recherches Agronomiques d'Avignon, 36, rue J.-B. Boussingault.
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des sols ; en effet, suivant le climat, et grâce à ses propriétés colloidales, il tient une place de premier plan dans les phénomènes de migration des éléments décomposés, dans ceux de fixation des bases, avec échange d'ions par équivalence. D'autre part, dans un pays au relief assez tourmenté, comme c’est le cas dans de nombreuses régions de la basse vallée du Rhône, la végétation devrait, en fixant le sol formé, empêcher en grande partie les dégâts de l’érosion et du ruissellement particulièrement redoutables dans le Midi. Or, nous constatons que le « facteur végétation » joue bien imparfaitement ce double rôle dans les pays méditerranéens.
10 Caractéristiques de la flore méditerranéenne :
Dans toute étude de pédologie locale, il est actuellement nécessaire de connaître les principes fondamentaux de Phytosociologie. D'autre part, l’Ecologie agricole étudie les réactions des plantes aux facteurs du sol, conjointement aux facteurs climatiques (BŒUF (14).) Elle doit fixer ses méthodes par des recherches dans le milieu naturel.
Nous signalerons ici les caractéristiques des variations de la Flore de la région du Bas-Rhône, car il ne nous appartient pas, dans le cadre de ce travail, de décrire en détail les peuplements végétaux. On trouvera par ailleurs, ces études sur la végétation méditerranéenne (BRAUN-BLANQUET, EMBERGER, KUHNHOLTZ-LoR- DAT, SUSPLUGAS, MOLINIER, GAUSSEN.)
Nous rappelons tout l'intérêt de cette étude des associations végétales en Pédologie, car la répartition des végétaux d’une région, permettra de distinguer les changements entre les divers types de sols et de fixer leur limite quand on les cartographiera. Les associations végétales constituent donc des points d’appui distincts pour les différents degrés d’évolution du sol.
a) Influence du climat :
Certains facteurs climatiques de la région méditerranéenne (sécheresse estivale en particulier) introduisent, dans la vie végétale de nos régions méridionales, un rythme tout différent de celui du nord de la France. On arrive ainsi à avoir un repos plus général, plus prolongé en été qu’en hiver. Durant la longue période estivale, caractérisée par plusieurs semaines sans pluie, certaines plantes meurent et les autres réduisent leur activité au minimum. Garrigues et maquis se dessèchent et les incendies ravagent souvent les broussailles et atteignent les bois de pins et de chênes verts.
Seules peuvent donc résister à ces rudes conditions d’existence, certaines plantes bien adaptées à la zone méditerranéenne ; ce sont les plantes « xérophiles » c’est-à-dire celles qui sont outillées pour supporter ce manque d’eau. Il s’agit, pour elles, de réduire leur transpiration afin d'éviter une perte d’eau trop difficilement récupérable. C’est pourquoi nous trouvons les plantes qui ont des feuilles très petites et éphémères, comme les genêts, ou épineuses (chênes
kermès). Chez d’autres, l’épiderme de la feuille se durcit (olivier, chêne-yeuse, etc.….). De nombreuses labiées (le romarin, l’aspic, la lavande, le thym, la sariette, etc...) dégagent des essences aromatiques qui, en flottant autour de la plante, diminuent l’évaporation. Certains végétaux résistent à la sécheresse, grâce à leurs bulbes (jacinthes, ail, à leurs rhizomes iris, asphodèle) ; ceux-ci accumulent des réserves qui seront utilisées par de nouvelles pousses. Enfin, certaines espèces sont annuelles ; elles accomplissent leur cycle en quelques mois. La sécheresse estivale les tue, mais les graines bien protégées contre la dessication, assurent la continuité de l'espèce.
Ainsi la flore méditerranéenne est très caractéristique et diffère nettement de la flore holarctique, qui occupe tout le reste de la France et d'immenses territoires en Europe, en Asie et en Amérique du Nord (*) ; toutefois, il n’est pas rare de trouver, dans le Bas-Rhône, des colonies de cette flore holarctique qui est venue braver la faible pluviosité du climat méridional. Mais alors, elles peuvent se maintenir, grâce à certaines conditions « édaphiques » particulières.
b) Influence du sol :
C’est ainsi que nous trouvons le long de la plaine du Rhône, dans son delta (Camargue) et dans les vallées de ses affluents, (Durance en particulier) des sols dont l’humidité se maintient à une teneur suffisante pour permettre à certains arbres du Nord de prospérer normalement, peupliers, aulnes, saules, ormes, chêne pédonculé, ce dernier étant abondant dans l’île de la Piboulette (NEGRE) (118). Toute une flore holarctique ( Arrhénateraie) les accompagne.
Dans la classification édapho-climatique adoptée par les phytogéographes, nous sommes ici, dans le deuxième groupe c’està-dire celui où le substratum a une action plus énergique que le climat. Ça sera le cas encore pour la Camargue, où l’action du sol salin se fera nettement sentir (salicornes, statices, tamaris, etc.)
Sur certains sols très perméables, comme les sables et les terrasses siliceuses, nous trouvons le pin pignon, l’arboussier, le châtaignier, le jujubier, le paliure austral, la bruyère, les cystes, tandis que sur les sols calcaires, secs, nous rencontrons le genévrier, l’alaterne, le pistachier térébenthe, le buis, les labiées aromatiques, le kermès et l’aphyllanthès.
Certains arbres, le chêne yeuse et l'olivier, tous les deux bien caractéristiques de la zone méditerranéenne, sont indifférents à la nature physique du sol.
La flore des terrains siliceux est plus envahissante, car le maquis est une association fermée ; la garrigue, au contraire, représente le type de l’association dégradée ouverte.
(*) Dans son ensemble le tapis végétal révèle une grande diversité et une richesse de formes remarquables. D’après BRAUN-BLANQUET le seul département du Gard, par exemple, possède à peu près deux fois plus de végétaux vasculaires que la moyenne d’un département français et compte presque autant d’espèces que toute la Suisse avec sa riche flore alpine.
« Les plantes calcicoles, dans le Midi de la France, ne sont pas « celles qui recherchent le calcaire, mais celles qui le supportant, «y occupent un refuge où les autres ne peuvent venir les com- « battre. » (SION.)
2° Origine et limite de la flore méditerranéenne :
La région méditerranéenne française conserve encore quelques spécimens de la flore chaude qui couvrait une grande partie de l’Europe à l’époque miocène (myrthe, figuier, palmier nain). Au sujet de celui-ci {Chamoerops humilis) SioN signale que, vers 1846, il était assez fréquent sur les pentes, entre le mont Boron et Monte- Carlo ; c'était, d’après cet auteur, de beaucoup le point le plus septentrional atteint par les palmiers en Europe. Actuellement, on a introduit plus de 70 espèces de palmiers sur la Côte d'Azur.
Toute la zone méditerranéenne représente un monde floral très différent de celui du reste de la France et pourtant, en tracer ses limites précises, n’est pas si facile qu’on le croirait.
Le chêne vert (yeuse) paraît bien typique et cependant, on le rencontre sur les bords de l’Atlantique jusqu’en Bretagne. Le chênekermès indique déjà, à l’intérieur de le région étudiée un stade de dégradation. $
La limite de l'olivier bien qu’artificielle et bien que le botaniste n'aime guère tracer une frontière d’après une plante cultivée, est suivant GAUSSEN et SION (79 et 141), la meilleure encore à adopter. Ce dernier auteur dit notamment :
« L'opinion courante qui a fait de l'olivier le symbole de la «région méditerranéenne, a pour elle la parfaite adaptation de cet « arbre au climat et la coïncidence de sa limite avec celle de nombreuses « plantes bien méditerranéennes. »
Cette opinion est d’ailleurs partagée par EMBERGER (62) qui considère l'olivier comme un «élément indicateur synthétique. »
Les plantes méditerraréennes appartiennent surtout à des familles de plantes annuelles et de géophytes ; citons une curieuse plante des garrigues calcaires sur laquelle GAUSSEN (69) attire particulièrement l’attention : le Chéorum, notons également l’Aphyllanthe dont la jolie fleur bleue égaie au printemps ces solitudes blanches. Les composées, les papilionacées, les graminées, les crucifères, et certaines labiées aromatiques sont ainsi abondamment représentées.
De même que l’on peut avoir, quand les conditions sont favorables, des incursions de la flore holarctique dans le Midi ainsi que nous l’avons vu, de même des irradiations de la flore méditerranéenne peuvent atteindre d’autres régions françaises par le couloir Rhône-Saône notamment. Les phytogéographes appellent ces plantes les «latéméditerranéennes », pour les distinguer de celles qui restent cantonnées dans l’intérieur de la zone de l’olivier et qui sont les « euméditerranéennes ».
La plus typique de ce premier groupe, est le chêne blanc ou pubescent. Dans la région du Bas-Rhône, la limite de l’olivier est assez nette au nord-est et nord-ouest car cet arbre trouve une protection contre le mistral à l’abri des Cévennes et des chaînes subalpines ; aussi la limite pénètre profondément dans les vallées abritées. C’est ainsi que les olives de Nyons et du Buis-en-Baronnies sont renommées. Par contre, cet arbre évite les pays découverts de ces mêmes régions depuis le flanc nord du Ventoux jusqu’à la Cluse de Sisteron.
Au défilé de Donzère, que beaucoup considèrent comme la porte du Midi, l’olivier ne donne qu'irrégulièrement des fruits, mais sur la rive droite, un peu plus au nord, il niche bien à l’abri, sur les falaises de Rochemaure.
Dans cette région, comme le dit BLANCHARD (12) : « Une pente «bien abritée au sud, c’est un coin méditerranéen, l’autre versant « souffre des rigueurs d’un climat déjà continental. »
Signalons enfin que l’on trouve des colonies endémiques qui incarnent les témoins les plus anciens de la flore méditerranéenne.
C’est ainsi que l’on rencontre sur certains versants nords des montagnes calcaires des survivants méditerranéo-montagnards de la flore tertiaire, comme le saxifraga cébennensis (Pic Saint-Loup) et le Diplotaxis Gérardi (Sainte-Victoire).
Il est rare de trouver de tels endémiques dans la flore du Bas- Rhône. Récemment, cependant, MoLINIER et T'ALLON ont découvert un Teucrium inconnu habitant les petites mares temporaires (Leurons) de la Crau occidentale (115).
De la flore quaternaire, le marais de Raphel (Crau) a conservé tout un ensemble des survivants glaciaires.
Il nous faudrait remonter la vallée du Rhône jusque sur les terrasses fluvio-glaciaires du Bas-Dauphiné pour rencontrer à nouveau ces espèces.
3° La dégradation :
La végétation arbustive et arborescente méditerranéenne est très sensible aux destructions. La dégradation s’opère rapidement en certains endroits.
La forêt, dans le Bas-Rhône, vit sur un acquit des périodes géologiques antérieures. Sous le climat actuel elle est à sa limite. Elle n’entretient pas le sol ; elle n’en constitue qu’extrêmement peu. C’est la raison pour laquelle quand elle est entamée, elle ne se régénère plus (GEORGE) (72).
L'étude phytosociologique des forêts méditerranéennes du Midi de la France ne peut être conduite comme celle des forêts sous climats plus humides et surtout moins insolés, ainsi que le fait remarquer si justement KUHNHOLTZ-LorpAT (91). Dans les forêts du Massif Central ou des Vosges par exemple on se trouve en présence d’une végétation qui évolue assez rapidement vers le « chmax » si les interventions de l'Homme sont prudentes (formes devenues stables étant données les conditions du milieu).
En forêt méditerranéenne, le phytosociologue est constamment en présence de stades régressifs et la physionomie de la garrigue apparaît. Cette régression est toutefois plus lente sur le sol siliceux (forêt de la Valbonne, dans le Gard notamment). Mais on est frappé de l'aspect particulier qu’offrent ces zones boisées du Midi de la France, si différentes de nos belles forêts du Centre et du Nord-Est.
Toutes les masses forestières en taillis, qui constituent actuellement la presque totalité des basses montagnes de la région du Bas- Rhône ont eu pour origine des massifs, dont la manière d’être ne peut avoir été que celle de futaies naturelles plus ou moins claires, mais se régénérant régulièrement par semences. Leur transformation à l’état de taillis, remonte très probablement à l’époque pré-romaine. En ce temps-là, la forêt a été, pour l'Homme, une zone de refuge, en même temps qu’elle lui fournissait des matériaux de construction et les produits de la cueillette (glands surtout).
En effet, la large vallée du Rhône fut longtemps inexplorable. Le paysan rencontra à ses débuts, trois obstacles : la montagne, le marécage et le bois méditerranéen. Ce dernier, plus facile à vaincre, fut attaqué d’abord, mais au cours des vingts siècles de l'Histoire de France, les forêts françaises ont subi pas à pas, les vicissitudes de notre pays. Les hauts et les bas de notre civilisation se reflètent nettement sur le patrimoine forestier. C’est ainsi que les Gallo- Romains avaient hardiment défriché nos plaines et nos collines le Moyen Age à diverses reprises, par suite de la dévastation et de la ruine de nos campagnes (invasion des Barbares, Guerre de Cent Ans, etc...) a vu de nouveau la forêt reprendre peu à peu en France le terrain perdu, sauf dans le Midi où la régénération est difficile.
L’hiver extrêmement rigoureux de 1709 fit dans nos forêts des dégâts énormes. Tous les pins de Provence furent détruits. « Ce qui « fut pis encore, c’est que les blés ayant gelé en hiver, il survint une «famine épouvantable. Le gouvernement crut pouvoir obvier au « retour de pareilles calamités en favorisant l’extension de la culture « du blé ; plusieurs ordonnances encouragèrent et prônèrent le défri- « chement » (HuPPEL) (83). Ainsi l’homme, au cours des siècles, a involontairement élargi le champ des ravages dû aux intempéries en favorisant le ravinement par des déboisements intempestifs. Et, comme conclut si justement BRAUN-BLANQUET : « Une exploitation abusive millénaire, soutenue et constamment aggravée par le terrible fléau de l’incendie a fait disparaître les vastes forêts dont parlent les vieux auteurs. }»
Attaquée sans cesse, la forêt laisse la place à des formes végétales inférieures qui se dégradent de plus en plus. C’est ainsi qu’au bois d’yeuse succède la garrigue (terrains calcaires) ou le maquis (sol siliceux), puis on peut arriver au terme ultime « l’erme »-de éremus (désert) ou lande. Le maquis, un peu moins xérophile et plus fermé, est plus rare dans la région du Bas-Rhône. Nous le trouvons sur les sables de l’Astien, du Cénomanien, sur la mollasse gréseuse du Comtat, du Tricastin et également de la Valbonne (Gard).
Deux essences précieuses dominent dans nos forêts méridionales : le chêne vert ou yeuse (quercus ilex) et le chêne pubescent
ou blanc (quercus pubescens). Nous les retrouvons en tête des deux principales associations végétales forestières du Midi méditerranéen. Leur répartition est plus influencée par la topographie, l'altitude et le profil hydrique que par le profil pédologique proprement dit.
De lassociation du chêne pubescent (Querceto-buxetum) on passe par dégradation au bois de pin sylvestre, aux lavanderaies à lavande vraie, aux pelouses à Bromus erectus et à Brachypodium Dinatum, transformation que l’on observe à partir de 7 à 800 mètres sur les versants nord et est des Monts de Vaucluse, du Luberon et de la Sainte-Baume.
Tandis que, en basse altitude, de l’association du chêne vert (Quercetum illicis) on arrive par dégradation successive au bois de pin d’Alep, à la broussaille de chêne kermès (Ouercus coccifera) à la garrigue de romarins et de genévriers, enfin, à la pelouse à Brachypodium ramosum et au faciès plus aride encore à Asphodèle. (Voir les schémas pages 96 et 97).
L’étonnante rusticité et la plasticité du chêne yeuse, son comportement d’essence d’ombre, sa faculté de drageonner, lui permettent de prendre une place qu’il occupera plus longuement que le chêne blanc, celui-ci adoptant les terrains plus profonds et moins secs.
Nous trouvons encore en quelques endroits (là où la forêt doit son maintien à la protection officielle dont jouissent les territoires domaniaux), quelques beaux et vieux spécimens d’yeuses et de pubescents, à Javon (Vaucluse), à la Valbonne (Gard), à la Sainte- Baume (Bouches-du-Rhône et Var), à Cadarache (Bouches-du- Rhône, Var et Bzsses-Alpes).
Le pin d’Alep qui, d’après FLAHAUT (66), existe en France depuis l’époque pliocène, s’y trouve répandu tout le long du littoral méditerranéen et en Provence ; il dépasse rarement le Rhône et c’est le pin Laricio de £alzmann qui domine en Languedoc (Saint-Guilhemle- Désert).
« Le pin d’Alep n’est qu’une essence pionnière et préparatoire «il peut prendre pied dans les sols ravinés réfractaires à toute autre « essence et, une fois installé, il améliore le micro-climat en atténuant « son caractère d’aridité. » BRAUN-BLANQUET.
Ce sera donc sous son couvert protecteur que l’on pourra songer à la restauration de la chênaie d’yeuse primitive dont l’équilibre est bien instable, sous la seule condition, toutefois, d’interdire les feux pastoraux en mettant efficacement en défens le territoire à reforester. L'Administration des Forêts a fait dans cette voie un très louable effort, mais elle est loin de contrôler la totalité de nos bois méridionaux. Arrivera-t-on malgré tout, à un résultat ? Nous n’osons l’espérer car durant la dernière guerre mondiale où tous les besoins furent énormes, l’exploitation intensive de nos taillis méditerranéens a eu de graves inconvénients. Les méfaits si terribles de l’érosion étant donné les conditions climatiques et topographiques de la région du Bas-Rhône, sont à redouter et avec eux, tout le cortège de cataclysmes, ravinements, inondations, de plus en plus graves
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Le problème de la conservation des sols, et nous en reparlerons plus loin, si bien mis en évidence par RussELL (137) doit plus que jamais retenir notre attention, surtout dans la France méridionale et il est peut-être utile d’avoir présent à la mémoire la profonde réflexion de CHATEAUBRIAND : « Les forêts précèdent les hommes, les déserts les suivent. »
II. — Nomenclature et classification des sols du Bas-Rhône et de sa bordure montagneuse
La nomenclature et la classification des sols français, et, en particulier ceux de la région méditerranéenne, représentent un travail délicat. Il ne pourra d’ailleurs être définitif que le jour où l’on connaîtra à fond tous les types génétiques de la région étudiée. Leur classification reflètera alors fidèlement leur histoire.
En ce qui concerne notre pays, il ne faut pas perdre de vue qu’une certaine adaptation des conceptions pédologiques internationales est nécessaire, en effet, la France, sur la plus grande partie de son territoire, est soumise à un climat tempéré, ne présentant ni extrême de température, ni.pluviosité excessive. Nos sols ont, dans l’ensemble, le caractère de sols de transition et les types extrêmes sont rares et localisés.
Le but de la classification et de la cartographie de nos sols français, est de mettre en évidence ces différences d’évolution qui correspondent d’ailleurs, à des différences de vocations culturales et de mode de culture. Toutefois, il ne faut pas oublier que si nous voulons, en pédologie, simplifier et classer pour notre commodité, la nature, au contraire multiplie sous nos pas les inégalités, les cas particuliers. Elle a horreur du standard de la production en série ; elle crée, en somme, en artiste et non en industriel. Ainsi, si nous voulons faire œuvre utile et obtenir des résultats satisfaisants, il nous faudra abandonner, en cartographie, les trop petites échelles, toujours schématiques, et ce sera seulement dans les limites plus restreintes, qu'il nous faudra chercher une identité complète de méthodes, permettant de classer, dans un même groupe, les sols ayant des propriétés et des caractères semblables.
Mais, l’établissement des règles internationales, pour la nomenclature et la classification des sols, ne paraît pas devoir encore être réalisé. Bien des auteurs ont présenté, sous des jours différents, au dernier Congrès International de la Science du Sol, à Oxford, en 1935, de nombreuses méthodes de classification.
Les travaux de ROBINSON en Angleterre, de SCHAW, de MARBUT, de KELLOG aux Etats-Unis, de STREMME en Allemagne, de DEL ViLLar en Espagne et enfin de OUDIN et de ses collaborateurs en France, sont les plus connus. Si tous les pédologues emploient des méthodes d’étude assez semblables, ils attachent par contre, une
importance plus ou moins grande aux différents facteurs d'évolution de la genèse des sols ; pour les uns, c’est le climat qui prime, pour les autres, c’est la roche-mère ou bien encore la végétation.
L'école russe, avec DOoUkKOUTCHAIEF et ses élèves, notamment SIBIRTZER, avait mis en valeur, jadis, la loi de la zonalité. Elle est basée sur l’action prépondérante des facteurs climatiques. Ces sols {Zonaux », complètement développés sont distribués à la surface des continents, suivant des bandes plus ou moins régulières, en relation avec les zones climatiques. Tel est le cas des toundras, des podzols, des sols bruns forestiers, des tchernozem, des latérites, etc. Cette zonalité peut s’observer dans le sens vertical, en montagne. Dans l’un ou lautre cas, elle correspond à une répartition particulière des espèces végétales. Cette nomenclature de sols bien évolués, de sols « murs » ne prévoit que des cas typiques. Or, dans la région méditerranéenne que nous étudions il n’existe pas un seul des types des sols cités ci-dessus.
Tout en restant dans le cadre des sols à tendance zonale d’autres facteurs jouent, dans la genèse moins évoluée des sols français. Ceux-ci sont «endodynamomorphes », c’est-à-dire, encore sous l'influence de la roche-mère. Cette influence sera prépondérante dans les sols tout à fait azonaux (sols à peine formés).
Enfin, il existe un troisième groupe, les sols « intrazonaux » pour lesquels des facteurs particuliers locaux dominent également l’action climatique (sols salins en particulier).
Cette nomenclature est très large ; elle est de ce fait, admise par bien des pédologues, et est devenue, en quelque sorte classique Elle servira de cadre dans lequel prendront place d’autres classifi-. cations plus détaillées, plus complètes.
Il y a lieu de signaler, qu’en Russie même, PRAsOLOV propose une nomenclature des sols, conçue, non plus tant suivant les règles en somme rigides de la zonalité, mais basée sur les travaux qui ont précisé les limites de cette théorie et l’influence des divers autres facteurs d’évolution.
On se rapproche ainsi des principes de l’école française qui, déjà avec de GasPaRIN et RISLER, attachait une importance prépondérante à la géologie superficielle (étude des roches-mères).
Les Anglo-Saxons insistent beaucoup, et avec juste raison d’ailleurs, sur le degré d’évolution des sols. Ils les classent en deux grandes catégories :
1° Les Pédalfers où le lessivage a agi sur le calcaire, qui est éliminé, et sur certaines bases, ce qui a permis la peptisation et la migration du fer ;
2° Les Pédocals, c’est-à-dire les sols calcaires, très peu ou pas lessivés. Cette classification initiale des sols correspond aux types zonaux et azonaux de l’école russe, tout en étant plus souple, et en indiquant mieux les caractères et les propriétés des sols.
D'autre part la différenciation de ScHAw (140) en sols organiques (teneur : 20 %) et en sols minéraux, qu’il place en tête de sa classification (d’ailleurs assez complexe par la suite) est à retenir mais
devra être précisée. En effet, le chiffre limite fixé par cet auteur (20 %), pour distinguer ces deux grandes classes de sols est à notre avis, beaucoup trop élevé, surtout pour les sols calcaires. Il y a lieu de remarquer, qu’à partir d’une dose de 8 %, la matière organique joue son rôle de liant, et modifie la structure du sol. On s’en aperçoit nettement à l'analyse de certains échantillons. On pourrait donc se servir de ce critérium pour abaisser par exemple à 10 %, la teneur en matière organique, à partir de laquelle on passera de sols « minéraux » aux sols « organiques » ; del ViLLAR (151) classe ces derniers dans la série « oxyhumique ». Cet auteur a d’ailleurs adopté, pour l’ensemble des types de sols, ces cycles dont chacun correspond à un « métabolisme » chimique différent (série calcaire, série sodique, etc.). Cette conception nous paraît intéressante à retenir, notamment dans la différenciation des divers sols salins, dont nous parlerons plus loin.
STREMME (143), dans l'établissement de sa carte d'Europe, se base sur deux notions : les types génétiques de sols, représentés par des teintes de fond diverses, et la nature du sol (argile, limon, etc.), figurée par des points ou des traits superposés.
Cette deuxième notion nous paraît primordiale pour les applications agronomiques ; ainsi, il nous paraît indispensable de se servir des résultats de l’analyse mécanique des sols (argile, limon, sable fin, sable grossier), pour définir les types locaux des sols régionaux, après classement dans les grands groupes.
La nomenclature et la classification proposées par OUDIN (120) et ses collaborateurs de l’Association Française pour l’Etude du Sol, est un travail schématique, préliminaire. Tout en servant de cadre aux pédologues français, il sera susceptible, au fur et à mesure qu’avancent leurs travaux, de subir quelques modifications. Voici celles que nous proposons (voir le schéma p. 101), pour le Bas-Rhône et sa bordure montagneuse.
IT. -- Applications agronomiques de l’étude des sols
Il s’agit de l’examen de deux profils de sols du Midi méditerranéen (région viticole). Le premier a été présenté aux Congressistes de la Conférence Internationale de Pédologie Méditerranéenne (1947), lors des excursions qui nous ont conduit de Montpellier à Marseille.
1° Examen d’un profil à Saint-Brès, près de Montpellier :
Nous remarquons, en partant de la surface, un horizon rouge de 0,50 cm. d'épaisseur. Cette terre, remuée par les labours, est plantée en vigne.
En dessous et tranchant nettement avec cette couche, nous avons un horizon plus clair, sablo-marneux, que l’on observe jusqu’au bas de la coupe, soit à 2 mètres de la surface.
Dans la terre rouge, au contact de l'horizon inférieur, on
remarque une quantité de petites balles ferrugineuses, de la grosseur d’un pois.
Dans l'horizon inférieur et à sa partie supérieure, on observe une grande quantité de nodules calcaires, blancs, d’aspect farineux.
Si l’on fait un examen sommaire au moyen de la fiole à acide chlorhydrique dilué, on s'aperçoit que l’horizon rouge, de surface est décalcifié. À 5o cm. de profondeur, en pénétrant dans l’horizon inférieur, on se trouve au contraire en zone très fortement calcaire.
C’est sur ce point particulier qu’il convient d’insister. En effet, le Praticien qui veut créer un vignoble désirera connaître en l’occurrence, le bon porte-grefle. Or, ceux-ci sont plus ou moins sensibles au calcaire.
Le Viticulteur non averti, prélèvera un échantillon dans les 40 cm. de l’horizon supérieur et l’enverra à analyser à un Laboratoire. Ne trouvant pas de calcaire, on lui conseillera un porte-greffe non résistant au carbonate de chaux, comme le Riparia-Gloire, qui, en fait, est bien indiqué pour cette terre.
Mais, pratiquement, au bout de quelques années, les racines de la vigne se développeront et atteindront la zone calcaire, ce qui risque de provoquer la chlorose du vignoble.
C’est pourquoi, nous conseillons, pour les prélèvements d’échantillons de terre, de ne jamais mélanger les différents horizons et de prélever des échantillons dans chaque couche, jusqu’à la rochemère incluse surtout si elle est meuble, quelle qu’en soit la profondeur (jusqu’à 2 mètres).
Les vieilles notions de «terre arable » et de sous-« sol » n’ont plus guère de valeur, quand il s’agit de plantations arbustives, telles que la vigne et les arbres fruitiers.
Quant à la genèse de ce sol, nous admettons que nous sommes en présence d’un profil complexe.
L’horizon rouge supérieur provient d’un apport colluvial des sols rouges sur cailloutis pliocène (Roche-Mère), recouvrant les collines voisines.
C’est, de plus, un sol remanié par les cultures (vignes) une «terre », ce que del VILLAR, appelle «un sol au stade posthume agropédique. »
Les petites balles ferrugineuses ne forment pas une zone d’accumulation ferrugineuse, mais sont, tout simplement, des éléments détritiques provenant du démantèlement des surfaces jurassiques, situées à quelques centaines de mètres de Saint-Brès le long de la voie ferrée.
L’horizon inférieur constitue un substratum et non une rochemère. Il s’agit de formations d’estuaires de l’Astien. Il ÿy a eu jadis un sol formé aux dépens de ces sables. Il a disparu par érosion et il ne reste que les dépôts d’accumulations calcaires formés, soit par descensum, soit par ascensum (plus probable, vu le climat de
cette époque).
2° Examen d’un profil de sol rouge sur cailloutis avec présence d’un conglomérat (taparas) dans la région rhodanienne :
Il s’agit des alluvions anciennes du Rhône, formant terrasses et dont nous reparlerons. Ce profil est classique dans la vallée du Rhône et sa vocation culturale est la vigne dans la zone où l'indice d’aridité est compris entre 10 et 20.
Ce sont, alors, des terres sèches et perméables, connues dans la région sous le nom de «gress » (à rapprocher des «graves de Bordeaux ».
Mais, il arrive que l’accumulation de calcaire, provenant du lessivage des horizons supérieurs, finit par cimenter les cailloutis en un conglomérat, véritable béton, parfois extrêmement dur. Son épaisseur, peut, même, atteindre plusieurs mètres (plateau de Valensole, dans la vallée de la Durance).
Ce conglomérat est bien connu des Agriculteurs de la Costière du Gard (au sud de Nîmes) ; ils l’ont appelé « taparas » parce qu'il ferme, qu’il bouche (tapa : en provençal).
Si ce conglomérat est à une profondeur suffisante, au-delà de 89 cm., ou s’il est fissuré ou mal aggloméré, il ne sera d'aucune gêne pour le développement des racines de la vigne.
Au contraire, s’il est peu profond et très compact, il modifie complètement la valeur du «gress ». Il forme un obstacle au développement radiculaire. Il devient ensuite, à la fois un facteur d’aridité en empêchant la remontée des réserves d’eau et un facteur d'humidité excessive en favorisant la saturation du profil hydrique dans les horizons supérieurs.
Ce conglomérat — taparas — peut empêcher toute culture de vigne et d’arbres fruitiers.
Le Viticulteur doit donc s'inquiéter de sa présence et de sa profondeur, au moment de la création d’un vignoble, quitte à employer, si l'opération est rentable, l’explosif agricole pour crever cette véritable cuirasse.
Un problème analogue se pose en Afrique du Nord pour les profils à croûtes. La présence de ces croûtes calcaires est assez répandue et comme elles sont superficielles, elles peuvent être un obstacle à certaines cultures arbustives, — la vigne notamment.
Dans un même ordre d’idée, la présence d’une couche argileuse à faible profondeur peut permettre l’accumulation d’eau et, comme conséquence, créer une zone réductrice asphyxiante (horizon à gley).
Nous l’avons constaté en maints endroits de la plaine du Rhône, sur certains vignobles de raisin de table.
— D'autre part, la Pédologie joue un rôle important dans les opérations de remembrement des terres. Cette technique est à envisager dans la zone d'aménagement du Rhône, Donzère-Mondragon.
Le remembrement à en effet, pour objet d’attribuer à chaque propriétaire, dans chaque catégorie de terrain, une superficie de terre
équivalente, en valeur de productivité, à celle qu'il possède dans le périmètre soumis au remembrement (Loi du 9 mars 1941).
Le problème de remembrement est donc complexe et délicat. Au point de vue technique il comprend deux étapes :
1° La prospection pédologique qui reste à la base de la détermination des catégories de terrains et de l'adaptation des cultures, compte tenu des modifications apportées par l'Homme. (Cette opération est en cours sous notre direction dans les travaux du Rhône sus-cités.)
2° La prospection agronomique qui aura pour but d’établir la classe de valeur de productivité de ces sols en tenant compte de l’espèce végétale et du milieu.
IV. — Description et répartition des types de sols du Bas-Rhône
Leur nature agrologique et leur vocation culturale
1° Sols rouges méditerranéens :
Le problème des sols rouges est complexe. Les nombreuses études que nous avons faites sur ce sujet, depuis près de vingt ans et que nous exposons dans les pages qui suivent permettent de jeter un peu de clarté sur cette délicate question.
Nous pouvons actuellement dire qu’il existe deux sortes de sols rouges dans le Bas-Rhône.
Un premier type de sol est issu, d’une part des «Terres Rouges » du calcaire compact et, d’autre part, du « Diluvium Rouge » des terrasses ; ces deux formations, d’âge tertiaire, que nous venons d’étudier et qui sont peut-être des horizons d’anciens sols disparus, doivent être considérées, actuellement comme des rochesmères. Ce ne sont plus les roches-mères géologiques initiales ; certains pédologues leur ont donné le nom de « Roches-filles ».
Un deuxième type de sol rouge provient de la roche-mère géologique en place, sans transformation intermédiaire. C’est le cas des sols rouges sur læss, sur mollasse, sur grès, sur sables.
Dans la première catégorie, nous avons, sous le climat méditerranéen, un sol rouge peu évolué, à peine teinté d’humus. Il est en quelque sorte lithochrome et endodynamomorphe et assez souvent remanié par des apports éoliens et colluviaux.
Mais, ainsi que nous le verrons, l’évolution pédologique peut s’intensifier, soit sous un climat plus nordique, soit en altitude, sous un climat méditerranéen, pour les Terres Rouges. Il s’agit alors de zonalité verticale (Ventoux, en particulier). Le sol brun ou noir, ainsi formé est un sol climatique. I] en sera de même pour les sols rouges sur Diluvium qui, sous un climat plus humide, passent aux sols bruns (cas des terrasses rhodaniennes, près de Lyon).
Type de sols rouges méditerranéens
Le vignoble de Châteauneuf-du-Pape
Dans la deuxième catégorie, on a un sol plus évolué (ectodynamomorphe) qui a pris naissance superficiellement sous le climat méditerranéen au début du quaternaire. Ici, la décalcification et la ferrugination ont un caractère pédogénique.
Il est difficile de se rendre compte si de tels sols (2° catégorie) se forment encore sous le climat actuel du Midi de la France. Les sols rouges les plus récents, semblent être ceux que del VILLAR, nous a montré en Algérie, au cours du Congrès International de Pédologie Méditerranéenne de 1947. Il s’agit du profil complexe des dunes de Staoueli, près d’Alger, où existe une succession de deux sols à croûtes calcaires et horizons rouges fossilisés sous la dune actuelle non rubéfiée (Quaternaire). Une telle évolution sur des formations semblables et relativement récentes ne se rencontrent pas, à ma connaissance, dans le Midi de la France.
En somme, dans le Bas-Rhône et à basse altitude, les Terres Rouges et le Diluvium ont donné des sols peu évolués, tandis que les sols rouges anciens sur læss, sables ou mollasse ont subi sur place une nette évolution sous un climat chaud et humide du Quaternaire (Chelléen). Il en résulte, comme le signale GEZE (74) que le climat méditerranéen actuel est un climat de conservation et non de genèse.
a) Sols rouges sur « Terres rouges » des calcaires compacts.
(Passage aux sols bruns et noirs en altitude)
Dans toute la zone du calcaire compact de la région du Bas- Rhône, dans l’Ardèche, sur le plateau de Bourg-Saint-Andéol dans le Gard, sur les garrigues de Nîmes, d’'Uzès, de Rochefort, de Villeneuve-lez-Avignon, d’Aramon ; dans le Vaucluse, les Basses- Alpes et la Drôme, sur les pentes du Ventoux, de la Lure, des Monts de Vaucluse, du Lubéron et sur le plateau de Saint-Christol ; dans les Bouches-du-Rhône enfin, sur la Montagnette et sur les Alpilles, nous avons observé un nombre assez considérable de profils ou plus exactement de ces poches de « Terres Rouges », de petites dolines mises à jour par la construction des routes. Elles présentent toutes l’aspect suivant :
Entre les parois ouvertes du calcaire compact très fissuré, cette formation de «'Terres Rouges » apparaît enfouie dans les fentes et dans la cavité principale. Quand les éléments détritiques de ce complexe ne le souillent pas trop, il a l'aspect gras, luisant, caractéristique de la Terra-Rossa à l’état pur. Souvent des dépôts de calcite, en forme de géodes, se rencontrent le long de la paroi de cette petite doline ouverte ; quelquefois, on trouve également dans la partie inférieure des poupées calcaires, analogues à celles du læss. Ces concrétions sont dues à un phénomène de géochimie, indépendant des causes essentielles de la production des Terres Rouges.
Très souvent, là où nous avons fait nos observations, la partie supérieure de ces poches est boisée (chêne vert ou chêne pubescent). Alors apparaît un sol proprement dit, à structure grenue, très peu calcaire et se différenciant nettement des « Terres Rouges » sousjacentes. Au point de vue pédologique, on observe un horizon A,, rarement important, un horizon À, constituant l'essentiel du sol et reposant sur la « Terre Rouge », formant l'horizon C (roche-mère). À cause de la présence d’humus et de matières organiques en décomposition, À, et À peuvent avoir une couleur plus foncée que l'horizon C. Quoi qu’il en soit, en basse altitude, l’humus ne suffit pas à masquer la couleur rouge. Et c’est pourquoi nous avons classé ce sol dans la catégorie des sols peu évolués. (rer type).
Dans les poljés, sur les pénéplaines (plateau de Saint-Christol, notamment) le complexe «Terre Rouge », dégagé des cavités karstiques où il a pris naissance, a pu se répandre sur la surface relativement plane, où l'érosion ne l’a entraîné que le long des combes et sur les bords des dolines. Mais, dans le pays de Sault, l’épaisseur de ces formations n’est pas bien grande, de 10 à 40 centimètres, car elles sont moins bien protégées que les argiles à silex de la craie, auxquelles on peut les comparer, et il n’existe pas, comme en Normandie, un manteau protecteur sableux datant du Tertiaire ou du Quaternaire.
Dans les parties horizontales, la transformation in situ de ces « Terres Rouges », en sol rouge, a pu normalement s’opérer et, comme l'épaisseur n’est jamais grande (maximum 50 cm.) celle-ci est presque intégrale. La roche-mère « Terres Rouges » n’existe plus alors, qu’à certains endroits, à 40 cm. de profondeur, elle est accrochée dans les diaclases et petites poches du calcaire compact. Ces sols ainsi formés, renferment, dans ce cas, tous les éléments détritiques de la roche-mère « Terres Rouges ». Les processus pédologiques ont alors envahi toute la couche meuble, et le sol rouge repose directement sur le calcaire sans que celui-ci puisse être considéré comme sa roche-mère.
Ce type de sol est-il spécial à la région méditerranéenne? Non, puisque une origine macroclimatique de surface ne peut être donnée aux « Terres Rouges » ; nous ne serons pas étonnés, par conséquent, de constater une analogie complète, dans leur mode de formation particulière, que ce soient les « Terres Rouges » des calcaires de la Provence, que ce soient celles de Dalmatie et de Grèce ou même celles des Charentes, du Jura et d'Amérique. Le gisement et la composition apparente sont les mêmes (microclimat spécial de profondeur). Seul, le sol issu de ces « Terres Rouges » est susceptible d'évoluer différemment, suivant le macroclimat. C’est ainsi que, dans les régions méditerranéennes, le peu d’humus n’arrivera jamais, en basse altitude, à masquer la couleur rouge qui dominera toujours. On aura un type à peu près stable, à un horizon (sol endodyna-
momorphe).
A l'altitude de 800 à 1.000 mètres (plateau de Saint-Christols
notamment) ces mêmes « Terres Rouges » donneront naissance, sou, couverture forestière (chêne pubescent), ou en Zone récemmen
déboisée, à un sol brun (U), tendant vers le type forestier (Braunerde). Si nous montons au-dessus de 1.000 mètres (Ventoux) par exemple, on passe insensiblement au so/ noir de montagne (T;) (zone des hêtres et conifères), dernier stade avant la pelouse à « Humus Alpin ». Dans ces deux derniers types de sols, l’humus masque la rubéfaction. La proportion de fer libre y est même plus élevée que dans les sols rouges. Dans ces deux cas nous avons affaire à des sols évolués (ectodynamomorphes).
Cette orientation vers ces trois types de sols différents, issus de la même roche-mère, est due à l’action du climat, du relief, de la végétation, facteurs d’évolution de la genèse des sols qui subissent, dans les trois cas considérés, des modifications importantes.
D'ailleurs, nous observons ces mêmes phénomènes en dehors de la région du Bas-Rhône. Les masses de « Terres Rouges », sur les grandes causses de Lozère, en climat océanique, donnent naissance à un sol brun à deux horizons. Un sol brun existe aussi sur les calcaires jurassiques de la haute Bourgogne. COMEL (43) signale que dans le Carso, la végétation peut transformer la « Terra Rossa » en terre brune et même en terre noire. Enfin, il y a peut-être lieu de rapprocher la genèse de ces sols noirs de montagne de celle des « tirs marocains » qui, d’après GENTIL (71) se forment par le mélange des produits de la désagrégation et de la décalcification du calcaire et des débris de plantes (prairies à graminées) très vigoureuses sous le climat atlantique chaud et humide.
Nous donnons ci-après, la description des profils de ces trois sols, issus des « T'erres Rouges » sur calcaire Barrémien et suivant une zonalité verticale observée dans le massif du Ventoux :
Profil N° 1 : Sol rouge méditerranéen sur « Terres Rouges » des calcaires compacts (Barrémien).
Situation : Garrigue de la vallée de la Nesque (près de Villesur-Auzon) altitude 180 mètres, versant méridional.
Flore spontanée : Phylum du chêne vert (Quercus ilex) et des premiers stades de dégradation, chêne Kermès (Q. coccifera) avec les différentes associations végétales décrites par BRAUN-BLANQUET (32). |
Horizons : A, de 2 à 3 cm. spongieux, formé de débris de feuilles et de brindilles.
À (sol rouge) de 12 à 15 cm. structure granuleuse.
C Roche-mère constituée par les « Terres Rouges » de structure compacte et enfoncée dans les lapiaz et les petites dolines tapissées de concrétions calcaires et de cristaux de calcite.
Profil N° 2 : Sol brun forestier sur « Terres Rouges » des calcaires compacts (Barrémien).
Situation : Plateau de Sault, Saint-Christol (Vaucluse) altitude 800 mètres.
Flore spontanée : Phylum du chêne blanc (Q. pubescens) et comme
strate herbacée, l’aphyllante et des labiées aromatiques (lavande vraie, thym, sariette avec bromus erectus et brachypodium pinnatum).
Horizons : Les mêmes que ceux du profil N° 1. Toutefois, à cette altitude, le sol (Horizon A) est plus riche en humus (couleur brune).
Profil N° 3 : Sol noir de montagne (sous climat méditerranéen).
Situation : Prairie du Mont Serein au Ventoux (Vauclus:), versant nord, altitude 1.450 mètres.
Flore spontanée : Pelouse à festuca ovina, à plantago médicago à gallium verum, à la lisière des pins à crochets.
Horizons : À, de 5 à 6 cm. constitué par le feutrage des racines des plantes herbacées, très spongieux.
À, sol noir de 15 à 18 cm., à structure granuleuse avec quelques fins débris de calcaire provenant du substratum (calcaire Barrémien). Ce sol se différencie encore des véritables humus alpins ; pour ces derniers, il importe de bien définir l’association végétale, puisqu'il s’agit de sols phytogéniques (pelouses à festuca spidicea, à nardus stricta, à deschampsia, etc.).
Si ce problème des « Terres Rouges » et des sols issus de cette roche-mère a longuement retenu notre attention c’est, d’une part, parce que ces formations sont le trait le plus frappant de la surface du sol de nos régions méridionales, mais c’est aussi, d’autre part, parce que ces « Terres Rouges » ont donné liéu à un grand nombre de recherches, insuffisamment liées les unes aux autres. Il n’est malheureusement pas possible dans le cadre de cette étude, de passer en revue la nombreuse suite de travaux consacrés aux «Terres Rouges », par des spécialistes appartenant à diverses disciplines et à différents pays, notamment BLANCK (13), AGAFONOFF (2), LEININGEN (96), REIFENBERG (130), HARRASSOWITZ (81), COMEL (43), del VILLAR (151), STREMME (143), HOLLSTEIN (87), GALDIERI (67), KRAMER (90), JorrE (88), BRAUN-BLANQUET (32), STEBUTT (142), MARCELIN (98), etes
Nous nous contenterons ici, de nous reporter au travail le plus récent sur les sols des pays méditerranéens, celui de HOLLSTEIN (87) où notre manière de voir, à quelques détails près, s'accorde parfaitement, sur les points principaux, avec les théories émises par cet auteur et certains autres cités par lui.
Premier point. — HoLLsTEIN soutient la thèse du «résidu » admise par LEININGEN pour la genèse des « Terres Rouges » et ne contredit pas la théorie de la migration du fer issu du calcaire (BLANCK). L'auteur fait également remarquer, très justement, que l’on ne peut pas établir la genèse des « Terres Rouges » en un point donné, ce qui correspond à notre conception de formation colluviale.
Deuxième point. — La désignation de la «Terra Rossa » est pour HOLLSTEIN beaucoup trop large et il reconnaît qu'il est juste que ce nom soit absolument limité à la terre rouge sur calcaire. Nous
avons vu que nous réservons ce nom à la partie des « Terres Rouges » réellement issue du calcaire et non souillée d’apports étrangers éoliens ou colluviaux.
Troisième point. — HoLLSTEIN insiste, comme nous, sur ce que les connaisseurs du domaine méditerranéen ont, dans ces dernières années, affirmé que souvent les sols de couleur rouge se rencontrent aussi sur les roches non carbonatées, et il cite le cas d’un grès arkose à fragments de schistes cristallins à Xanti (Grèce).
Quatrième point. — Les « Terres Rouges » ne sont pas pour lui, pas plus que pour nous, un horizon illuvial ; les phénomènes d’accumulation existent mais ils ne contribuent pas à la formation des « Terres Rouges », et se forment en elles.
Cinquième point. — Enfin, HOLLSTEIN reconnaît que dans le Karst : «la terre brune domine et se trouve au-dessus de la terre «rouge. Cette différenciation de couleur existe réellement et on peut « concevoir que la terre rouge se transforme en terre brune. » C’est la différenciation de couleur que nous avons déjà indiquée et l’évolution du sol rouge en sol brun sous l’action du climat ou de l’altitude.
On voit que l’accord, est à peu près complet avec notre point de vue et cela est d’autant plus intéressant que :
10 Les régions étudiées, Grèce, Karst croatique, etc., sont éloignées de nos points d’observations et que
2° Ces recherches ont été faites simultanément, avant la guerre
de 1939, par HOLLSTEIN et par nous (avec la collaboration de Mar- CELIN dans le Gard).
Analyses de sols rouges méditerranéens (1°' type) sur «Terres Rouges ».
7% % % % % EN a CSN rt NET 46,1 46,2 45,0 13,4 4, RADIOS ER Let 20,5 FA 22,0 40,3 25,5 SO Re tee 10,0 | Mn2 di acid: 2,6% :128:8 SADISLOTOSIETRE AC. 9,9 217 2,2: 129,0 1% Matières organiques .... 7,4 5,0 4,9 n,7 0,2 CAIGAIÉE SN de LEE o) eo) 2,4, 0 ATACES RO Calcaire grossier... .,.. 3 0,2 s2 (e] (e) Calenieetotale se ee 1,3 0,2 S:0RG.traces #0 Betalibres 4e éme de 0,62 1,13 0,88 — (e] LYPE ar Ro SRE argileux limono limono
sablo- sableux argileux
N° 1. Monts de Vaucluse près de Sault (Vse) :
N° 2. Monts de Vaucluse près Méthamis (Vse) sur substratum N° 3. Garrigue Niîmoise près de Rochefort ? calcaire (Gard) de l’Urgonien
N° 4. Lapiaz de Saint-Jean-de-Sault (Vse) | N° 5. Rians (B.-d.-Rh.) sur calcaire du Jurassique dolomitique.
Répartition. — Nous voyons donc, d’après ce qui précède, le rapport étroit qui existe entre ces sols (rouges méditerranéens, bruns forestiers ou noirs de montagnes), et la nature du calcaire. Le calcaire dur, compact, siège des phénomènes karstiques et de la genèse du complexe «Terres Rouges » ne portera que ces dites formations. Nous verrons, au contraire, que les calcaires marneux donnent uniquement naissance à des sols squelettiques ou rendziniformes, parfois à des sols bruns (calcaires) peu évolués.
Les origines bathyales ou néritiques de ce substratum calcaire méritaient donc d’être rappelées. Il nous serait alors facile de prévoir où se trouveraient, d’après ce qui vient d’être dit, ces deux groupes de sols et même d’en tracer les limites, d’après les cartes géologiques ou mieux encore d’après les cartes des roches-mères, où apparaîtrait nettement cette différenciation entre calcaire compact et marneux. Mais, en réalité, tout ne se passe pas aussi simplement et le Pédologue qui parcourt toute cette région calcaire du Bas-Rhône, y observera successivement, sur calcaire compact, les formations géologiques, les roches-mères et les sols ci-après :
a) Le substratum calcaire, assez souvent à nu en montagne, mais ayant déjà subi l’action mécanique (Bouquet, barre du Lampourdier, Ventoux, Lure, Monts de Vaucluse, Lubéron, Plan d’Orgon, Saint-Jacques, Alpilles, Montagnette, bordure orientale de la garrigue nîmoise et du Plateau ardéchois, le long de la gouttière tectonique du Rhône).
b) Des éléments détritiques : restes d’une couverture læssique, lehm, sur la rive droite du Rhône et sur l’ensemble de l’isthme durancien, des débris du quartz, de grès siliceux et des éléments sidérolithiques.
c) Des « Terres Rouges » dans les cavités karstiques ou bien encore entraînés dans les petits poljés, et sur les pénéplaines, dont la plus importante de la région que nous étudions, est le plateau de Saint-Christol.
d) Des sols rouges, 1°T type (O,), en basse altitude, dans toutes ces zones de calcaire compact.
e) Des sols bruns forestiers (U), de 800 à 1.000 mètres (pays de Sault).
f) Des sols noirs de montagnes (T.), au-delà de 1.000 mètres que nous avons observé à Lagarde (Monts de Vaucluse) et au Ventoux.
Cultures. — Les sols rouges et les sols bruns du pays de Sault (plateau de Saint-Christol), vu leur faible épaisseur (de 10 à 40 cm.)
et étant donné les conditions du climat (sécheresse estivale notamment), ne porteront que des cultures peu exigeantes. Le rendement des céréales y sera faible.
Dans tout ce pays de Sault, comme en bien des endroits de la Haute Provence, l'élevage du mouton et la culture s’adaptent Fun à l’autre et se complètent ; l’antique économie rurale a subsisté, à quelques lieues de distances des riches plaines alluvionnaires irriguées, portant les cultures maraîchères et fruitières ou bien encore le grand vignoble.
Le paysan de cette partie de la Haute Provence, isolé, loin de tout grand centre, de toute ligne de chemin de fer, a dû fournir de tout temps un grand labeur pour mettre en valeur ces terres peu fertiles. Nous en avons pour preuve, ces immenses et interminables talus ou petits murs de pierres, de toutes tailles, qui entourent les champs et qui proviennent de l’épierrage. (Dans cette région, le calcaire libère beaucoup de rognons de silex, dont nous reparlerons plus loin).
Les propriétés sont vastes, on y fait encore un peu de culture extensive, la jachère étant une pratique courante. Mais on tend tout de même, à adopter de plus en plus, un assolement quadriennal ainsi constitué :
Première année : pomme de terre.
Deuxième année : blé. ÿ
Troisième année : orge ou avoine.
Quatrième année : trèfle (une coupe et récolte des graines) semé dans la céréale de la précédente année,
Enfin, une culture spéciale, la seule vraiment rémunératrice depuis quelques années dans ces régions, retient l’attention, c’est la lavande.
Cette labiée trouve, sur une bonne partie des montagnes de la Haute Provence, son milieu favorable. Sur substratum calcaire, nous la trouvons sur le plateau de Saint-Christol et sur son pourtour (Saint-Jean, Lagarde) ; sur cailloutis des hautes terrasses, nous la signalons sur le plateau de Valensole (Basses-Alpes)
b) Sols rouges sur mollasse sableuse et sur grès calcarifère.
La mollasse sablo-calcaire et le grès calcarifère, assez friables, donnent la plupart du temps des sols squelettiques (présol), étant donné leur position topographique en pente, le long des montagnes et collines du Bas-Rhône. Il est donc assez rare d’observer une pédogenèse plus avancée sur de telles roches-mères, dans cette région. Nous avons relevé, sous couverture forestière, à Châteauneufdu-Pape, en 1941 (domaine de Montredon), un profil d’un sol rouge d’un mètre d'épaisseur sur mollasse. La roche-mère n’est plus ici intacte sur toute son épaisseur : l’horizon supérieur est rouge et décalcifié ; la couche inférieure est jaunâtre et le lessivage du calcaire y est très prononcé encore. (Roche-mère altérée) (2° type).
Un tel sol (O, de la classification de l'Association française pour l’étude du sol), ne peut s’observer que sur une zone pas trop en pente et sous couverture forestière (chênes verts et pubescents), conditions peu fréquentes dans la basse vallée du Rhône.
Nous avons observé des phénomènes analogues sur les grès calcarifères du Turonien (grès d’Uchaux), près des gares de Mornas et de Piolenc (Vaucluse) et sur les grès du Santonien-Conacien (région de la Ciotat et de Bandol). On a affaire à des roches-mères situées également dans une zone relativement plane, et sous couverture forestière.
Analyses Sol rouge mollassique de Montredon (Vaucluse). % PRO Rae ms CMS it 19,6 ISRRO ARE te ere CU SR 19,4 DRE Rene ee hrs 43,5 SA DCR DOS ON D nd M re ve 22,2 Matières organiques, JA Mer EI/Nx 0,3 Caleairebtotalhsenens hr. LOPax AEiee 0,4 Sol rouge sur grès d'Uchaux (Vaucluse).
% TT AE CR ET RP 17.2 PROD PRE DUR a TE MENT 10e DODGE ER EP PA ENe x 42,3 DATIÉFÉTOSSIERER TE EL. 23,4 Miatierésormaniques RAM LA 1,9 Calcairé totale cv DaRe. eu 1,0
c) Sols rouges sur terrasses.
Du défile de Donzère, jusqu'aux abords même du delta du Rhône, on rencontre à différents niveaux, les terrasses à cailloux roulés, surmontées, dans bien des cas, d’un sol rouge caractéristique.
Nous l’avons étudié plus particulièrement dans certains profils bien nets à Morières, à Mazan, à Châteauneuf-du-Pape (Vaucluse). En surface, l'horizon A, est souvent absent sauf dans le cas où des arbustes (kermès) et des taillis de chênes verts occupent la terrasse inculte (cas de Morières). L’horizon À, de 20 à 40 cm., constitue le sol rouge ; de structure grenue, il est issu d’une part, du « diluvium » sous-jacent et d’autre part, il est consitué d’éléments sableux, fins, éoliens. Comme dans le cas du sol rouge sur « Terres Rouges », ce sol a une coloration légèrement plus foncée que celle du diluvium (présence d’humus). Cette dernière formation, dont nous avons gardé le nom donné par les géologues : diluvium alpin est en somme
une argile de décalcification (*) plus ou moins remaniée, elle tapisse les cailloux roulés et leurs interstices, sur une épaisseur d’environ 30 centimètres. Il s’agit d’une roche-mère, et nous avons montré l’analogie de sa formation avec celle des « Terres Rouges » (microclimat humide, juste au-dessus de l’ancien niveau hydrostatique, et altération de la roche ou galets calczires initiales. Dans le cas des alluvions fluvio-glaciaires (Bas-Dauphiné), et sur des terrasses analogues, cette roche-mère s'appelle ferretto (argile à blocaux).
Immédiatement au-dessous, on rencontre souvent une zone d’accumulation de calcaire (15 em.), soit sous forme de bancs de carbonate de chaux de néoformation, en couches feuilletées et agglomérées, soit sous forme de poudingue qui cimente les galets et cailloux roulés sous-jacents, Très souvent, ces deux dépôts se superposent dans toutes ces alluvions anciennes. Il y a lieu de rapprocher ces dépôts calcaires de néoformation des poupées et des cristaux de calcite qui tapissent les parois des poches de « Terres Rouges ». Ce conglomérat modifie l’aspect de la roche initiale que l’on ne rencontre seulement intacte qu’à une certaine profondeur, parfois à plus de 1 m. 50 de la surface.
Ce sol rouge des terrasses est très bien représenté sur tout le plateau de Mazan (Vaucluse). Son épaisseur est ici de 50 à 60 centimètres et du fait des apports éoliens, les cailloux sont un peu moins abondants en surface ; il est vrai que pour la mise en culture, on pratique l’épierrage. À Mazan également, on ne distingue plus à l’œil la formation diluvienne argileuse. Cette roche-mère est en train de se transformer entièrement en sol. À l'analyse, on distingue deux horizons rouges dont l’inférieur est plus argileux. Il ne s’agit pas d’une dégradation de ce sol, mais au contraire de sa phase de transformation, encore incomplète de la roche-mère (diluvium) en sol rouge.
C’est le même phénomène de pédogenèse que nous avons observé sur le plateau de Saint-Christol où la roche-mère « Terres Rouges » peu épaisse, se transformait intégralement en sol rouge.
Les dépôts éoliens, ou parfois de ruissellement, éléments de constitution de ces sols rouges des terrasses, ont pour conséquence de donner une proportion de terre fine qui va en décroissant avec la profondeur. À Châteauneuf-du-Pape (Vaucluse) au domaine de Fortia, elle est de 81,5 % jusqu'à 20 cm. de 74 % jusqu’à 40 cm., ét de 361% jusqu'à 7o cm.
Dans ces sols rouges des terrasses, nous rencontrerons divers types : sableux, sablo-argileux ; limono-sableux à éléments fins et limono-sableux. (1'° catégorie des sols rouges).
Profil hydrique. — Le diluvium argileux et le poudingue imperméable qui se trouvent, en général, à une faible profondeur, sont susceptibles de constituer, parfois un obstacle à l’écoulement des eaux, Il arrive, en effet, qu’on ne rencontre aucune fissure dans cette
(*) GEORGE (La région du Bas-Rhône) la désigne même sous le nom «terra rossa }.
zone imperméable ; à l’automne ou au printemps, la terrasse se couvre alors de flaques d’eau après les pluies ; il se forme de petits étangs sporadiques, tels ceux que l’on trouve en Costière et sur le plateau de la Bégude-de-Saze (Gard). D'autres sont permanents, comme ceux que l’on rencontre en Crau (étangs d’Entressen, de Meyranne et de Dezeaunes). Dans ces derniers cas, il s’agit d’un phénomène hydrologique un peu plus complexe. Le remblaiement, un peu incohérent de la nappe de cailloutis du Wurmien, a désorganisé le drainage local. Les eaux de ruissellement viennent ressortir à ces endroits sur le poudingue imperméable.
Analyses de sols rouges sur terrasses (O.). - (1°' type).
Mazan Gadagne Crau (Vaucluse) (Vaucluse) (B.-du-R.)
RUE NNNE RAS EN PERREPe ee 9,0 9,0 9,8 ÉTAT NS 24,0 23,0 23,8 SARL eme ne 59,5 41,0 40,7 ONE RTS Or Rare Ie 24,1 D Matières organiques ......... 22 230 3,6 DOIQUES D ee CASA À traces O 0,3 Caleairentrossiel Ah n O 0,7 0,4 (aloaitTes total relie dre ee traces 07 0,7 HÉbaet a: aura oe te 7 7,2 Do EVDérnetrpent chiens se Limono- Limono- Limonosableux sableux sableux
Châteaun- Mallemort Costière du-Pape du Comtat du Gard
ae CO NAT RENE PT LE LEA 10,0 9,5 23,5 DANONE Pen Ou RL 16,5 RES 5 Sa DIE As Re Lit TS: 41 35,6 Sable retossie eee AR atome 54,9 30,4 34:33 Matières organiques ......... 3,5 1,6 0,3 PalCAITE AN EL Ma ont (o) (o) (o CalcirenTossier Lu O O o) Caluire totale: nc, () o) o) AT PEER ET RES IE 7 7 7 UD die cd fai: Sableux Sableux Sabloargileux
Les sols rouges décalcifiés des terrasses rhodaniennes ont toujours, dans le Bas-Rhône et à quelques très rares exceptions près, un pH = 7. Au nord du Défilé de Donzère les mêmes sols ont un pH < à 7 (action du climat). Ces faits ont été observés par nous sur les terrasses près de Valence, Romans et dans le Bas-Dau-
phiné.
Répartition. — L'exploitation, en maints endroits, des graviers des terrasses fluviatiles nous a donné l’occasion de relever de nombreux profils dans les carrières: ainsi ouvertes.
C’est grâce à ce moyen que nous avons pu observer l’évolution du cailloutis des terrasses aux endroits suivants :
A Bourg-Saint-Andéol et Saint-Just (Ardèche), à Bouchet (Drôme), à Sainte-Cécile-les-Vignes, Violès, Châteauneuf-du-Pape, Orange, Sorgues, Carpentras, Mazan, Morières, Gadagne (Vaucluse), à Roquemaure, Saze, en Costière (Gard), en Petite Crau de Châteaurenard et en Crau (Bouches-du-Rhône), enfin, dans la vallée de la Durance sur le Plateau de Valensole (Basses-Alpes) et à Mérindol (Vaucluse).
Presque partout le cailloutis est assez altéré pour permettre, soit aux dépens du diluvium, soit par des apports éoliens et de ruissellement, la pédogenèse, des sols rouges des terrasses. Seules comme nous le verrons, certaines alluvions encore trop calcaires des basses terrasses (les plus récentes) ainsi que celles de la vallée de la Durance, avant le percement du passage de Sisteron, ne portent encore qu'un sol gris squelettique.
Action de l'irrigation et du colmatage (Crau et régions de Carpentras, du Pontet et de Morières, Vaucluse).
Plus on descend le cours du Rhône, plus le climat rend arides ces terrasses à cailloux roulés, surtout quand leur épaisseur est faible et que le poudingue, susceptible de retenir un peu l’eau, est profond. Aussi, l'irrigation a-t-elle complètement transformé ces régions. Comme on emploie presque uniquement l’eau limoneuse de la Durance (le canal de Carpentras, pour arroser les terrasses autour de cette ville, celui de Crillon pour les environs d'Avignon — basses terrasses du Morières et du Pontet — et enfin, celui de Craponne et des Alpilles pour la Crau), on effectue un colmatage assez rapide et on forme ainsi un sol artificiel «le nite » dont nous reparlerons (voir $ Sols divers, page 154).
Vocation culturale.
Dans le Midi, les terrasses fluviatiles et les sols qui les surmontent (sols rouges ou gris) sont des zones sèches. Alors que les terrasses rhodaniennes du Bas-Dauphiné, au sud-est de Lyon, portent des cultures variées qui sont assez florissantes, l’aridité de ces mêmes sols se fait de plus en plus sentir au fur et à mesure que l’on descend le cours du Rhône. Déjà, dans la moyenne vallée, à Saint-Rambert, et dans la région des « Châssis » (Drôme), on n’y trouve guère que des cultures arbustives : cerisiers, pêchers et vignes. Ces dernières se maintiennent seules, avec quelques abricotiers, sur les terrasses du Bas-Rhône et enfin, en arrivant en Crau, c’est la steppe quasi désertique.
Le sol rouge des terrasses est le principal type de sol des vignobles des « Côtes-du-Rhône »,
Dans la basse vallée du Rhône, les sols sur terrasses, au point de vue cultural se divisent en plusieurs groupes bien caractéristiques. IT faut tout d’abord distinguer ceux qui sont irrigables ou non.
19 Sols non arrosables :
Région de Valréas (chênes truffiers).
Région de Sainte-Cécile et Tulette (vignobles des Côtes-du- Rhône).
Plateau de Saze (abricotiers et vignes).
Plateau de Mazan (cultures diverses, asperges et tomates de conserves).
(Ici le sol rouge, non caillouteux en surface, atteint une épaisseur assez grande).
— Plateau de Clary (Gard) et terrasses du Tricastin (bois de chênes verts, blaches).
(Deux des rares zones boisées des terrasses rhodaniennes).
Châteauneuf-du-Pape (type des vins de cru).
Costière du Gard (régions de vignobles et Clairette de Bellegarde).
Plan-de-Dieu (bois de chênes verts, vignobles et essais de culture du pyrèthre).
Plateau de Valensole (son altitude de 6 à 700 mètres lui permet la culture de la lavande vraie, à côté de quelques amandiers),
Région de Carpentras (chênes truffiers, vignobles).
Crau (la plus méridionale des terrasses, la plus aride, la plus ventée — aucune culture dans les « coussous »).
29 Sols irrigables :
Région de Carpentras (cultures maraîchères et surtout culture des fraises).
Banlieue sud-ouest d'Orange (cultures maraîchères et quelques fraises).
Région d’Avignon, Morières, le Pontet, Montfavet (cultures maraîchères et prairies artificielles).
Crau (prairies artificielles, luzernières et depuis peu, cultures maraîchères et essais de rizières).
(Il est bien entendu que nous ne parlons pas, pour le moment, des sols d’alluvions modernes irrigués également par les mêmes canaux).
Ainsi, en terrain non arrosable, les sols des terrasses médirionales, ne peuvent porter qu’une seule culture réellement rémunératrice, celle de la vigne, à condition de bénéficier des avantages de l’appellation d’origine : « Côtes-du-Rhône » car les rendements sont faibles (20 à 40 hectos maximum).
L’abricotier ne réussira qu'aux endroits où cet arbre trouvera, grâce au poudingue situé à une profondeur convenable et au substratum géologique (argile du Plaisancien ou de l’Astien inférieur),
une zone imperméable retenant un peu de fraîcheur (plateau de Saze).
Enfin, deux autres cultures peuvent encore revaloriser ce type de sol, la lavande en altitude, dont nous avons déjà parlé, et le chêne truffer, sur les basses terrasses.
Parmi les cultures irriguées deux retiendront notre attention les fraises et les prairies ; elles paraissent bien adaptées à ces sols rouges des terrasses qui, d’ailleurs, passent en quelques années à l’état de paléosols grâce au colmatage ! Mais la nature de ce substratum, sa perméabilité semblent toujours jouer un rôle important à tel point que l’on peut parler de « crus » en nommant les fraises de Carpentras, les foins de Crau et de Montfavet. (La délimitation de ces deux crus de foins est actuellement à l’étude.)
La culture des fraises est apparue vers 1882 dans la région de Carpentras. Elle a pris vite un certain essor ; les fraises, grâce au «terroir », sont fermes, et résistent bien aux voyages lointains.
Cette culture exige des soins culturaux minutieux, notamment pour l’épandage d’engrais (suivi d’un balayage), pour l’arrosage qui doit éviter d’envahir les planches, pour la récolte et l’expédition qui réclament une armée de jeunes femmes habiles venant généralement des Cévennes,
Les foins de Crau étudiés par MoLINIER et T'ALLON (116) doivent leur valeur à leur faible tenèur en cellulose. Ils ont une alcalescence élevée. L'exploitation intensive des prairies de Crau, partant d’un sol pauvre à l’origine mais amélioré progressivement par le colmatage, exige malgré tout, un large emploi des engrais. D’après les expériences de MAUME (109) au centre expérimental du Merle, près de Salon, c’est surtout la fumure phosphatée et plus encore la fumure phospho-potassique qui augmentent la proportion des légumineuses et qui enrichit légumineuses et graminées en prctides.
d) Sois rouges sur marnes.
Les marnes et les argiles sont dans une position topographique telle, dans la région du Bas-Rhône, que l'érosion fait son œuvre ; la formation d’un sol est ainsi impossible. Comme dans le cas de la mollasse sableuse, ce sera donc dans des situations particulières et rares que l’on trouvera, sur cette roche-mère, un sol quelque peu évolué. Nous avons pu ainsi observer, à Roquemaure (Gard) un sol rouge assez évolué, sur marnes Astiennes. Ces dernières (Astien inférieur) forment dans cette région, à quelques mètres à peine de profondeur, sous les sables de l’Astien supérieur, une assise géologique assez étendue au pied des collines du Crétacé. L’érosion qui attaque les sables les met rarement à jour. Nous avons pu néanmoins trouver un des points d’affleurement de cette marne, dans le thalweg de lPancien passage du Rhône par la brèche de Saint-Laurent-des- Arbres, entre Roquemaure et Lirac (Gard). Nous avons identifié le profil suivant sous couverture forestière (chênes pubescents) :
En surface un horizon A;, puis un horizon À, constitué par un sol rouge à structure grenue (20 à 25 cm.). On distingue dans la marne sous-jacente C;, une altération déjà marquée ; la partie supérieure est nettement rubéfiée et, à 1 m. so de profondeur, apparaît la zone d’accumulation du calcaire (de néoformation, sous forme de petits nodules très friables, au milieu des strates marneuses. En dessous se trouve la roche-mère intacte C, constituée par les marnes astiennes à Potamides.
Ce sol rouge (2 type) sur marne fait également partie du groupe O; de la classification de l’Association française pour l’Etude du Sol.
Sol rouge «enterré» sur marnes du Pliocène moyen à Barbegal.
1° Sol colluvial du cailloutis de la Crau (25-30 cm.) ; 2° À : Horizon supérieur moins argileux (12-18 cm.) Sol rouge non décalcifi: ;
À; : Horizon inférieur plus argileux et plus rubéfié (20 cm.). Sol rouge non décalcifié :
C1 : Marne fortement altérée, avec concrétions calcaires et contenant des chlorures (sur les éboulis du talus, présence de plantes
halophiles) ;
