C: : Marne du Pliocène moyen intacte

Analyses physiques

A A; er F4 LES RE A a Te 19,5 24 20 DROLE ae ohne 7 36,5 47 DADIES TOLAUR DES OR RE TES 40,0 45,1 Dale erossiets er ee Eat IL 26,9 SADIÈS NS. hab 30,4 18,5 18,2 Cala RO ee PE es ee 205 14,6 69,2 Matières organiques ......... 1,8 15 1,0

Analyses chimiques

PNAMEON DOUCE RME A 0,9 0,75 0,5 Acide phosphorique assimilable traces traces traces Potasse assimilable .......... 15 10 35 CHiofiés Rare ua oies (e O 3,5

e) Sols rouges læssiques.

Nous avons vu que le læss, étudié par SUEN TANG YUET (144) dans la moyenne vallée du Rhône, est reconnu par les géologues, qui le font figurer sur leurs cartes sous l'indice A,, a été nettement identifié, dans le Gard, par MARCELIN (104). Or, ces dépôts

ne sont nullement représentés sur les cartes géologiques de la basse vallée du Rhône. Ils sont englobés avec les limons et les éboulis (lettre A). Cette conception est aujourd’hui inadmissible pour peu que l’on ait vu les importants dépôts læssiques de Collias, notamment.

Non seulement le læss existe, mais, en maints endroits il a donné naissance à un sol rouge bien caractéristique. Les profils examinés dans le Gard, en Costière, à Collias, à Saint-Maximin, à Tavel et à Roquemaure, sont ainsi constitués : en surface, un horizon À, très restreint, et un horizon À d’environ 40 centimètres qui forme le sol rouge à éléments fins, sans calcaire. Ce sol a dû certainement avoir une extension et une épaisseur plus grande, car il est facilement dénudé par le vent et les eaux ; l'érosion a creusé dans ces formations, en certains endroits, de véritables petits cañons (cirque de Devès, entre Roquemaure et Saint-Laurent-des-Arbres, réseaux des ravins

de Coilias, Gard).

En dessous de ce sol rouge, nous trouvons la roche-mère (C), d’épaisseur variable, de 1 à 5 ou 6 mètres (Collias), c’est le læss de couleur jaune clair, avec sa structure caractéristique ; celui-ci n’est d’ailleurs plus entièrement intact. Un lessivage léger a commencé son action, et on trouve, à la partie inférieure, au contact avec le substratum, un horizon d’accumulation non stratifié, un peu plus foncé et un peu plus argileux. C’est dans cette zone que nous trouvons des petits nodules ou lits de calcaire friable, bien blanc, de néoformation, et presque toujours quelques poupées, si caractéristiques de ce sédiment éolien.

Mais il existe des endroits, sur la garrigue calcaire, où l’épaisseur du læss est réduite à quelques centimètres, et où la transformation en sol rouge décalcifié s’est faite sur la totalité des 20 à 40 centimètres de ces dépôts. C’est le cas de ceux de Campeñel, près de Nîmes, des Angles, près d'Avignon et de Roquemaure (collines du Lampourdier), où la roche-mère lœssique a été intégralement transformée. On observe ce phénomène en certains points de la Costière. Dans ce dernier cas, le sol rouge læssique, reposant sur le cailloutis de cette terrasse rhodanienne, a au cours de sa pédogenèse, par suite de la migration du carbonate de chaux, cimenté la partie supérieure du cailloutis. Ce «taparas » superficiel peut paraître surprenant si on examine uniquement, dans ce profil complexe, l’évolution du cailloutis. Ce phénomène s’observe plus complètement aux Portes de Valence (route de Romans) où les dépôts fluviatiles à cailloux roulés sont également recouverts de sol rouge lœssique. Un premier conglomérat apparaît immédiatement au-dessous de ce dernier, en contact avec la terrasse et dont la formation est Cue à la pédogenèse du læss. On trouve un deuxième conglomérat, à environ 1 mètre de profondeur, dans ia masse de cailloutis et provenant de l’évolution plus ancienne de la terrasse.

Ces dépôts lœssiques ont dans la région du Bas-Rhône, un substratum assez perméable : calcaire dur et fissuré de l’Urgonien (sur la garrigue nîmoise et les plateaux ardéchois) alluvions anciennes et terrasses à cailloux roulés (à Collias, Lédenon et Garons), sables

fluviatiles ou d’estuaire (à Roquemaure, Rochefort et Tavel), enfin des sables et des grès (à Saint-Gervais, à la Valbonne, à Saint-Martind'Ardèche). C’est seulement à Tresque (Gard), où certains dépôts læssiques reposent sur des marnes plaisanciennes.

Cette énumération nous indique ainsi la répartition des læss, et éventuellement des sols rouges qui les surmontent, mais ces derniers sont loin d’exister partout,

On voit d’autre part, que ces limons éoliens, se rencontrent presque toujours sur la rive droite du Rhône. Pourtant, on peut les signaler plus ou moins remaniés en quelques points de la rive gauche : à Barbentane (Bouches-du-Rhône), sur la Montagnette ; à Carpentras (Vaucluse), sur la terrasse locale de cailloux roulés: sur la terrasse du champ de manœuvre d'Orange ; au sud du Marais des Baux, plaqués contre le rebord du cailloutis de la Crau. Enfin, dans la vallée moyenne de la Durance, un læss fin recouvre les terrasses, aux environs de Manosque et la Brillanne (Basses-Alpes).

Ces sols rouges læssiques n'occupent donc plus de grandes surfaces. Ils sont bien typiques, toutefois, et cette lehmification rappelle avec moins d’ampleur celle que l’on observe en Alsace et dans le Nord. Par contre, on rencontrera pas mal de dépôts læssiques proprement dits, jaunâtres et souvent remaniés. Certains renferment des éléments détritiques roulés, de petite tailles, ce qui laisse croire que de tels læss ont dû être repris par des transports colluviaux et mélangés à des dépôts de ruissellement sans caractère éolien. Ces sols seront donc classés dans les sols remaniés ou de passage.

Les sols rouges læssiques font partie du groupe O, de la classification de l’Association française pour l’Etude du Sol (2° type).

Analyse de sols rouges læssiques (Q,)

Campeñfiel Bellevue Costière près près du Gard Nîmes Avignon rte St-Gille

ARR HODNSAS NE MERRES RATER, 25,5 30,0 21,9 EDODAEAONE UE TRRPPE SN Ier 4,6 16,5 16,0 SAIS OR A de rent 65,4 49,0 Done Sable DOSSIER Er 00 Le 1,8 3,9 6,9 Matières organiques ....,...’ 0,8 e 1,4 Caléairenin nur cast da 1,4 0,4 o) Calcaiteivrosstersct usée 0,2 0,3 () Galéaire totale ste mar 2er 1,6 0,7 e) Herelibten LATE Nu ot. m3 1,25 —

à PSS AN PRE LL Sablo- Sablo- Sablo-

argileux argileux limoneuxargileux

Vocation culturale. — La route nationale qui relie Nîmes à Avignon, traverse ou longe une partie de la garrigue. On est étonné, quand on emprunte ce chemin, de passer d’un paysage aride, à des zones cultivées, de fraîcheur relative, qui contrastent avec la sécheresse avoisinante. La couverture lœssique, qui recouvre par endroits encore la roche blanche du Crétacé, en est la cause.

C’est ainsi, qu'avant de redescendre sur Avignon, on trouve sur la pénéplaine des Angles, des champs de céréales, des abricotiers, des amandiers, des vignes qui plongent leurs racines dans la mince couche de sol rouge lœssique. On retrouve ces mêmes cultures dans les autres petits bassins fermés de la garrigue nimoise, mais ici la terre arable est alors constituée par notre sol rouge sur « Terres Rouges » précédemment décrit. Ce sont de maigres cultures, aux rendements faibles, car le sol rouge, reposant directement sur le substratum calcaire, atteint à peine 20 à 30 centimètres d’épaisseur.

Sur la Costière du Gard, le lœss, surmonté de son sol rouge atteint à certains endroits, plus d’un mètre de hauteur ; il permet un plus large choix de cultures ; celle des plants de vignes est très prospère (pépinières).

Les sols læssiques, dans la moyenne vallée du Rhône, reposant sur des roches moins perméables, et étant sous un climat moins sec, sont considérées comme de bonnes terres de culture (régions de Toulaud, dans l’Ardèche, et de Larnage, dans la Drôme). Aussi, tout comme les limons fluviatiles modernes, ne portent-ils pas de vignobles à appellation d’origine. On peut être moins sévère à leur égard, dans la basse vallée du Rhône, d’abord parce que leur épaisseur (sauf à Collias et à la Valbonne, où alors on se trouve en zone boisée) est généralement faible, ensuite parce que leur perméabilité étant grande ici, ces sols souffrent malgré tout un peu de la sécheresse estivale.

Nous rencontrerons donc quelques vignobles des « Côtes-du- Rhône », sur sol rouge læssique reposant sur sable, à Roquemaure, à Saint-Gervais, à Saint-Martin-d’Ardèche. A Tresque, on trouve sur lœss (marnes plaisanciennes peu profondes), de très belles plantations de pêchers.

Enfin, l’asperge donne de très bons résultats dans ces sols rouges læssiques, ainsi d’ailleurs que dans les dépôts læssiques initiaux. Les plus belles cultures sont situées dans la région de Roquemaure (au sud de la barre du Lampourdier), et dans la région de Garons, sur la Costière (Gard). C’est certainement cette récolte, quand la culture est rationnellement conduite (apports importants d’engrais, soins culturaux, et traitements antiparasitaires), qui, avec les vins à appellation contrôlée, sont, les plus rémunératrices.

Le jour où le Gard sera irrigué au moyen du nouvel aménagement du Rhône (le canal prévu passerait à une cote de près de 130 mètres) ces sols læssiques joueront le même rôle que les terrains d’alluvions modernes de la plaine du Comtat Venaissin.