III. — Amendements humifères

Le manque de fumier

Les pays méditerranéens ne sont pas des pays d’élevage ; les moutons qui représentent dans une exploitation de polyculture la partie la plus importante du cheptel vif, ne restent guère en pacage et à la stabulation. En outre, dans le Bas-Rhône, les gros troupeaux s’en vont, six mois durant, en transhumance dans les Alpes ou les Cévennes, fuyant les plaines et les garrigues desséchées par l’implacable été méditerranéen. On conçoit, dans ces conditions, que l’agriculteur méridional manquera toujours de fumier, même en temps normal.

Il ne devra pas hésiter à utiliser les pailles en excédent et les déchets cellulosiques de toutes sortes (fanes, feuilles, foins avariés, etc.) pour fabriquer un fumier artificiel, ou plus exactement, comme le dit DEMOLON, un fumier d’une fabrication artificielle.

La mise au point de cette technique a été faite d’une part, par la Station Centrale d’Agronomie de Versailles (DEMOLON et BUR- GEVIN) (45), en partant des différentes pailles, d’autre part, par nousmêmes (16), en utilisant tous les déchets fermentescibles des champs et des villes (ordures ménagères triées).

19 Le traitement rationnel des gadoues et fumiers par voie microbienne permettant leur utilisation agricole.

Les matières organiques employées comme engrais sous forme de débris végétaux et animaux (fumiers, gadoues) subissent des modifications biochimiques diverses qui influent beaucoup sur le degré de fertilité du produit obtenu. La connaissance des réactions qui interviennent offre, à côté de son intérêt scientifique, une utilité pratique incontestable, puisque, par divers procédés, on peut exercer une influence capitale sur le cours de ces réactions et sur la qualité de leurs produits ultimes qui renferment les principaux aliments des plantes.

La transformation des gadoues et fumiers en un terreau noirâtre, stade assez mal défini que l’on appelle humus se fait plus ou moins rapidement par deux processus principaux différents : RS d’érémacausis et phénomène de putréfaction.

L’érémacausis est la transformation aérobie de la matière organique par combustion lente (oxydation).

La putréfaction est la transformation anaérobie de la matière organique par certains ferments (réduction).

L’érémacausis a lieu dans les conditions suivantes :

1° Si l’aération du milieu est bien faite ;

2° Si la température est assez élevée (optimum : 35° ; maximum : 80°) ;

3° Si l'humidité est suffisante. En effet, les matières organiques se décomposent d’autant plus vite qu’elles sont humides, sans toutefois que les pores et interstices des gadoues en fermentation ne soient obstruées au point d’entraver l’action de l'air.

D'autre part, une faible alcalinité favorise l’érémacausis et l'oxydation du carbone est augmentée par l’addition des phosphates ou des nitrates (solutions très diluées).

Les chlorures ralentissent, au contraire, l’érémacausis et la nitrification.

Putréfaction. — Quand l'air ou plus exactement l'oxygène n'arrive plus à la matière ou n’y arrive qu’au-dessous de certaines limites, le mode de décomposition est tout autre que dans le cas précédent. Il se forme alors beaucoup moins de produits gazeux qui sont principalement de l'acide carbonique, du méthane, de l'hydrogène sulfuré, de l'hydrogène phosphoré, du protoxy de d'azote, de l’azote : la matière organique constitue une masse de teinte plus ou moins foncée, très difficile à se décomposer et qui, outre ses principes propres non azotés, renferme divers composés

azotés (indol, scatol, acides amidés, etc.), de l’ammoniaque, parfois des nitrites et des acides gras volatils (acides formique, butyrique, acétique, propionique, valérianique).

La plus grande partie des principes minéraux s’y trouve sous une forme inassimilable.

Ce mode de destruction des matières organiques est beaucoup plus lent que l’érémacausis et conduit à des composés bien moins intéressants au point de vue de la pratique agricole.

C’est pourquoi, dans les expériences que nous avons entreprises, nous nous efforçons de laisser la plus large place au phénomène de l’érémacausis, en favorisant par les moyens connus et par de nouveaux procédés, la destruction rapide des matières organiques des gadoues et furmiers (*).

— Érémacausis et putréfaction peuvent se présenter simultanément dans la même masse, suivant que les diverses couches de gadoues et fumiers reçoivent plus ou moins d’air. Mais en dehors de ces principaux modes de décomposition, il y a d’autres phénomènes secondaires qui jouent parfois un rôle important dans la décomposition des débris végétaux (fermentation alcoolique et butyrique — fermentation ammoniacale, etc.).

Désintégration de la matière organique par protéolyse microbienne.

L'appareil que nous avons employé pour le traitement par voie microbienne des gadoues et la fabrication du fumier artificiel aseptique est un Si/o à fonctionnement continu présentant les caractéristiques suivantes :

1° Utilisation des phénomènes d’oxydation (érémacausis) en évitant, par une aération voulue et calculée (latérale et centrale), les phénomènes de putréfaction qui donnent au point de vue agricole des produits non assimilables ;

2° On utilise les ferments de l’urée pour activer les réactions aérobies en élevant la température rapidement et en la maintenant pendant toute la durée de l’opération à plus de 70°.

De ce fait, la durée de la fermentation est réduite à 20 jours et on obtient un fumier d’une richesse en azote de 1,10 à 1,20 % (on récupère également les gaz ammoniacaux) :

3° La fermentation est rendue régulière et continue par une double paroi isolante qui évite l’influence de la température extérieure ;

4° On récupère la chaleur perdue sans refroidir la masse des gadoues ;

5° L'opération est continue et grâce à un dispositif de grilles, on évite les pertes de place par suite du tassement de la matière.

(*) On a songé à récupérer par la putréfaction le méthane qui se dégage et à l'utiliser comme combustible dans les fermes (procédé DUCELLIER et ISMAN). Si industriellement on peut combiner ce procédé avec le nôtre pour le traitement des gadoues, il paraît peu viable à la ferme, étant donné la complexité de l’installation et de son fonctionnement.