CHAPITRE PREMIER

La notion de fièvre alimentaire

La « chaleur des corps » a toujours excité la curiosité et les recherches des médecins et chaque époque s’est ingéniée à l’expliquer, apportant en la matière le reflet des idées régnantes sur la physiologie et la pathologie générales. Et nous voyons ainsi se succéder bien des théories sur la fièvre depuis qu'Hippocrate y voyait la bienheureuse manifestation d’une «coction» qui avait pour but de combattre les altérations des humeurs du corps malade. ,

Douée d’abord avec Galien et les vitalistes d’une existence autonome, indépendante de celle du corps humain, cette « chaleur contre nature, et qui va jusqu’au cœur » reçut sa première explication d’apparence scientifique après la découverte de la circulation sanguine par Harvey au xvir siècle : les iatromécaniciens avec Bœrhave l’expliquent par le frottement contre les parois vasculaires des fluides émis en quantité anormale par le cœur irrité par une cause morbifique.

Au xvur siècle nous voyons naître les préoccupations étiologiques : chaque cause (froid, chaleur, humidité) donne une fièvre particulière, spécifique, dont

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la constatation permet facilement de remonter à la source étiologique.

Parallèlement à l’évolution de la médecine, au début du xix° siècle les préoccupations anatomiques enlèvent à la fièvre toute sa personnalité et tout son mystère; ce n’est plus qu’un symptôme d’une lésion locale que l’on s’ingénie à trouver dans tous les cas. L’inflammation est le plus souvent mise en cause avec Broussais (gastro-entérite) et son successeur Bouillaud (angio-hémite). Suivent les grandes découvertes physio-pathologiques du xix siècle; l’application du thermomètre en clinique (Bierensprung, Traube, Wunderlich) fournit une base scientifique aux études sur la chaleur animale et ses variations pathologiques (CI. Bernard).

Enfin l’ère pastorienne, bactériologique, met fin aux discussions et la fièvre devient presque synonyme d'infection. Nous croyons inutile d’insister sur cette étiologie microbienne; elle a été prouvée par l'expérience, et il n’est personne aujourd’hui qui n’ait recours à elle pour expliquer la plupart des cas de fièvre rencontrés en clinique. Mais il est faux que toute fièvre soit la traduction d’une maladie infectieuse. L'observation et l'expérience ont montré l’existence de fièvres qu’on peut appeler fièvres aseptiques.

Les fièvres aseptiques

Il est d'observation courante que le simple réchauffement peut faire monter la température du corps humain ou d’un animal (coup de chaleur); de même

le mouvement (épreuve de la marche). Le syndrome du vent du midi (Mouriquand) s’accompagne également d’une forte hyperthermie sur le mécanisme de laquelle nous reviendrons. On connaît l'instabilité thermique de la dysthyroïdie, des cardiaques. Bouchard, dans sa classification des fièvres, signale les fièvres toxiques dues à l’action de substances minérales (sublimé) végétales (strychnine) ou animales (voir plus loin). Les lésions des centres nerveux (apoplexie), les troubles des systèmes vago-sympathique et endocrinien s’accompagnent également de fièvres (fièvres nerveuses de Bouchard).

Mais surtout 2 grands groupes de fièvres aseptiques ont été individualisés : les fièvres protéolytiques et les fièvres alimentaires. Envisageons d’abord rapidement le premier groupe.

Les fièvres protéolytiques

Ughetti avait déjà soutenu anciennement que les microbes déterminent dans l’organisme la destruction de cellules, et que la température était due à l’apparition des substances ainsi libérées.

L'expérience a montré que l'injection, à faible dose surtout, de protéines, non seulement bactériennes, mais de provenances les plus diverses : blanc d'œuf, globules, rein (Lépine), poumons, foie, muscle (Roger), thyroïde (Charrin) était susceptible de provoquer presque tous les types de fièvre, si l’on varie le mode de pénétration. La destruction des cellules san-

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guines produit une fièvre hémolytique analogue à celle qui résulte de l'injection d’eau distillée. L’injection de diastases protéolytiques (pepsine, trypsine, papaïne), aussi bien que d’albumine, provoque d’ailleurs une élévation de température. A la suite de traumatismes, de rétention, de pus, de résorption de sérosités ou d’œdèmes, on obtient des fièvres aseptiques (Gangolphe et J. Courmont).

Von Pirquet et Schick ont insisté sur la fièvre provoquée par l'injection de sérums étrangers, et Ashimoto a reproduit un état fébrile anaphylactique par injection seconde intracérébrale de sérum. Un accès fébrile a souvent été décrit depuis lors au cours des phénomènes de choc en général. La fièvre aiguë de la goutte doit être rapprochée de la maladie du sérum d’après F. Bezançon, M.-P. Weil et de Gennes.

D'une manière plus générale F. Bezançon et M.-P. Weil soutiennent d’ailleurs que toute fièvre infectieuse est liée, non au microbe ou à une toxine pyrétogène hypothétique, mais à un processus protéolytique, à un choc protéinique. La fièvre apparaît ainsi comme « l’expression d’un conflit d’albumines » (P. Bezançon et M.-P. Weil).

Les fièvres alimentaires

La notion de fièvre alimentaire est plus récemment venue au jour scientifique, mais en réalité elle est vieille comme le monde. Dès l’antiquité des médecins avaient noté des rapports entre l’alimentation

et la fièvre. Au xvurr siècle John Brown et Broussais enseignent que la fièvre représente un symptôme d’un état sthénique et phlogistique que l’alimentation exagère, tandis que la faim l’atténue.

Vers le milieu du xix° siècle certains médecins pensent que la fièvre des maladies infectieuses peut être diminuée par un régime maigre et restreint (Traube). E. Weill et son élève Tibérius à Lyon remarquent en 1902 des oscillations thermiques discrètes chez le nourrisson soumis à l’allaitement artificiel.

Oubliée pendant la période bactériologique, cette étiologie alimentaire a été remise en honneur ces dernières années, grâce à une étude soigneuse des troubles occasionnés par le déséquilibre de la ration alimentaire et plus particulièrement chez Ie nourrisson. Ce fut l’œuvre des pédiatres et physiologistes allemands (Finkelstein, Heim et John, Rietschel, L.-F. Meyer, Moro, etc.), américains (A. Hess) et français (Ribadeau-Dumas, Lereboullet A. Debré, Lelong, Chabrun, Schæffer, etc...).

1) Définition et classification

On peut avec ces auteurs définir les fièvres alimentaires par les caractères communs suivants : ce sont des fièvres aseptiques, frappant uniquement les nourrissons, en rapport direct avec l'ingestion de certains aliments, disparaissant avec la cause alimentaire. Toutes résultent d’un déséquilibre quantitatif ou qualitatif dans la ration alimentaire.

Les exemples en sont nombreux et la classification

variable suivant les auteurs. Nous adopterons celle

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de l'Ecole française et tout d’abord avec R. Debré et M. Lelong nous éliminerons un premier groupe reconnu par Finkelstein : il s’agit de fièvres observées dans les troubles dyspeptiques aigus et améliorées par le régime hydrique. Si le facteur alimentaire (eau) joue un rôle dans leur production, ce rôle est mal déterminé et non exclusif. Ce sont des cas mixtes où il est difficile de faire la part de l'infection et du trouble alimentaire.

On peut alors distinguer trois groupes principaux: le premier comprend des hyperthermies obtenues par déséquilibre expérimental du régime et peu retrouvées en clinique : telles sont les fièvres de sucre, de sel, de protide, de soif; dans le deuxième groupe nous rangeons la fièvre de lait sec décrite par les auteurs parisiens; reste la fièvre scorbutique qui fera l’objet de notre deuxième chapitre.

Remarquons en passant que cette dernière n’est pas reconnue en Allemagne parmi le groupe des fièvres alimentaires, mais son étude nous montrera qu’elle répond exactement à la définition donnée cidessus, ce qui justifie notre classification.

Nous allons rapidement passer en revue ces différentes fièvres et exposer leur pathogénie dans un dernier paragraphe.