LES FLÉAUX PATHOLOGIQUES

A côté des fléaux inhérents au psychisme musulman, contre lesquels la médecine a bien peu de recours, il faut souligner limportance toute particulière des fléaux pathologiques bien spéciaux à la femme et à l'enfant indigènes.

Parmi ceux-ci nous devons distinguer tout d’abord ceux qui menacent plus spécialement Penfant et ceux qui intéressent surtout la mère,

L'enfant arabe paie un lourd tribut, tout d'abord à la méconnaissence chez ses parents de la diététique, ensuite à des tares héréditaires: qu'elles soient ancestrales comme la syphilis, ou acquises comme la tuberculose, l'alcoolisme: enfin aux affections maternelles dont certaines (gonococcie) peuvent avoir pour l'enfant des complications oculaires particulièrement graves.

Nous étudierons sucessivement la mortinatalité, la mortalité et la morbidité infantiles,

A. Mortinatalité

a) La syPnris. — Parler de la mortinatalité revient pour la plus grande part à poser le problème de la lutte contre la syphilis. Certes, nous n'irons pas jusqu'à dire qu’elle seule en est la cause, mais son rôle est si grand, sa prophylaxie si ingrate, que nous croyons pouvoir dire qu’elle est «la grande avorteuse », à sa période secondaire surtout.

C’est à elle que seront dus tous ces avortements répétés, les femmes présentant où non des syphilides de la période tertiaire. C'est elle qui provoquera ces morts de fœtus «in utéro », ces cas d’hydramnios, ces imonstruosités.

Enfin, c'est encore elle qui sera la cause de ces accouchements prématurés dont létiologie sera signée par lPexpulsion d’un fœtus énorme avec hydrocéphalie et hépato-splénomégalie considérables.

b) Le ParupisMe. — Le paludisme, si fréquent surtout chez l'indigène de la campagne, est une autre cause de mortinatalité. En effet, au cours de lanémie, des accès pernicieux et de la cachexie palustre, les aceidents de la gestation sont fréquents. L'infection paludéenne détermine souvent l'interruption de la grossesse, entrainant 14% d'avortements et 19 % d’accouchements prématurés. Nous verrons d’ailleurs plus loin limportance considérable du facteur étiologique dans les accidents de la gestation.

€) LES DYSTOCIES. — En troisième lieu viennent les dystocies. Celles-ci le plus souvent pelviennes, comme nous le verrons plus loin par leur étude détaillée, peuvent être aussi ovulaires : placenta prévia, procidences, hydramnios.

d) LA PRÉCOCITÉ DU MARIAGE, surtout en Kabylie, les travaux pénibles qui sont dévolus dans la vie familiale à la femme et, le cas échéant. le jeûne très déprimant du ramadan imposé par la loi coranique, sont encore autant de causes d’avortemenis. Il faut en effet se rappeler que bien souvent la femme arabe se marie vers 10-12 ans, alors que son organisme est celui d'un enfant, que son utérus est infantile comme son bassin et que l’œuf trouvera de ce fait un milieu bien peu favorable à son développement. D'où la fréquence des avortements en pareil cas, accrue par les traumatismes considérables et répéiés que constituent les coits ininterrompus durant la gestation.

B. Mortalité et morbidité infantiles

Si, dans l'ensemble, il meurt presque autant d'enfants indigènes que d’européens, cela tient à deux crandes causes. Tout d'abord aux facteurs climatiques ; l’indigène est beaucoup moins sensible, de par son atavisme, que FEuropéen aux écarts de température quelquefois brusques, au climat insalubre bien souvent, enfin à la sécheresse et à la chaleur parfois excessives. Ainsi, le «syndrome du vent du Sud» de WeiLzs et MouriQuaND grèvera beaucoup plus la population infantile européenne que celle indigène. De plus, si la déclaration des naissances et des décès est obligatoire, et en principe observée sur tout le territoire, elle n'est pratiquement obtenue qu'au voisinage des centres où le contrôle de l'état civil est effectif. Aussi il est permis de dire que les statistiques sur lesquelles on se base pour la mortalité sont le plus souvent au-dessous de la réalité.

La mortalité infantile proprement dite relève de

causes assez diverses. Certes nous retrouvons encore au premier plan la syphilis, la tuberculose et la débilité congénitale, mais les erreurs de diététique et les maladies infectieuses prennent ici une place non négligeable, C'est ainsi qu'on verra encore beaucoup de cas de tétanos ombilical, l’accouchement ayant lieu, comme le veut la ‘coutume, sur la terre.

Mais le fléau des enfants est principalement la gastro-entérite surtout fréquente chez le nourrisson, ainsi que l’entérite cholériforme et les diarrhées vertes saisonnières,

Dans ces affections, comme causes étiologiques jouent : l’hérédité, le milieu familial avec habitudes défectueuses, la mauvaise hygiène et surtout les fautes alimentaires, telles que la suralimentation globale et les tétées sans horaire fixe. Là encore, la mortalité serait peut-être moins importante, si elle ne trouvait un appui sérieux, d'une part dans le fatalisme islamique, dautre part dans le recours aux soins des commères et des marabouts. Si le médecin est appelé, ce sera presque toujours trop tard, il se trouvera en présence d’un enfant déjà débile par de nombreuses lares et de plus saigné à blane, déshydraté, d’allure cadavérique, en pleine athrepsie désastreuse qu'il sera bien difficile alors de juguler.

Comme causes de morbidité nous retrouverons, en plus des affections précédentes, des maladies oculaires très fréquentes chez l'indigène. Ce seront : du trachome, laissant quantité denfants aveugles, car non soignés, de l’ophtalmie gonococcique transmise par les mains sales de la mère, des conjonctivites saisonnières. surtout en été et amenant les jeunes indigènes par milliers dans certaines consultations : le rôle des mouches est aussi prépondérant dans la transmission de ces affections. Enfin, l'enfant pourra avoir des