Description clinique

En face du syndrome de la bronchectasie, quel médecin pourrait ne pas se remémorer l’histoire du cocher Chopinet ou celle de la maitresse de piano ? Il est intéressant de constater qu’en dépit des polémiques dont elle était l’objet, la dilatation des bronches gardait intacte la physionomie clinique que lui avait donnée LaAENNEC. Ainsi s'illustre cette parole d'HUFELAND : « Les systèmes sont périssables, l’Art éternel ».

Depuis un siècle, la dilatation des bronches de l’adulte est décrite comme une affection chronique dont les signes cavitaires et une grosse expectoration sont les symptômes dominants. La maladie s’observe, disent les Traités, chez de vieux tousseurs qui sont,

le plus souvent, des syphilitiques. Certains auteurs admettent aujourd’hui, avec de DE JoxG et J. HUTINEL, que la description classique ne s’applique, en réalité, qu’à l'étape ultime de l'affection. Ces auteurs ont montré récemment que la période prémonitoire est souvent entrecoupée d’épisodes aigus et que les malades présentent, à intervalles variables, des poussées fluxionnaires ou inflammatoires qui sont,, non pas la cause, maïs la manifestation de bronchectasies déjà constituées (1). La nature de l'affection sousjacente au syndrome aigu passe inaperçue ; puis, la poussée aiguë terminée, même quand on y a pensé à cause de l’abondance insolite des crachats, on est frappé de voir la diminution considérable des signes physiques et fonctionnels. On s’explique bien ainsi que la dilatation des bronches ne soit véritablement reconnue et indiscutée que le jour où, consécutivement à une de ces poussées aiguës, le syndrome persiste, progresse, puis s'établit définitivement au complet.

Ainsi, le syndrome décrit par les classiques ne s’appliquerait qu’à la forme chronique invétérée de la dilatation bronchique.

Cette remarque est du plus haut intérêt ; mais nous verrons que la maladie peut revêtir d’autres aspects, même à la phase ultime de son évolution.

En pratique, l’'EXPECTORATION domine le tableau clinique de l’affection. Les malades, dès le ré-

(4) Voir notre observation VII.

veil, rejettent, à la suite de quintes de toux pénibles, les sécrétions qui se sont accumulées la nuit dans leurs bronches dilatées. En quelques minutes, ils peuvent expectorer jusqu’à 300 grammes de liquide, d’abord muqueux, puis puriforme, d’une odeur spéciale qu’on a comparée à celle du plâtre frais. Ces accès de toux permettent aux malades de vider chaque jour leurs cavités bronchiques, de faire, suivant le mot de LAsÈGuE, la « toilette de leurs bronches ». Les quintes se répètent dans la journée, mais sont alors généralement atténuées.

Dans le vase où ils sont recueillis, les crachats se sédimentent par le repos en trois couches

1° Une couche supérieure, spumeuse et aérée ;

2° Une couche moyenne muqueuse, avec des filaments purulents ;

3° Une couche inférieure puriforme, verdâtre.

L’expectoration, dans la dilatation des bronches, est donc muco-purulente, spumeuse en surface, massive. Fréquemment apparaît un nouveau caractère, la fétidité, sur lequel TROUSSEAU a justement attiré l’attention. Cette fétidité, distincte de celle de la gangrène pulmonaire, rappelle l’odeur des matières animales en putréfaction. En outre, elle n’apparaît qu’à certaines périodes, au moment des poussées évolutives bronchitiques, dure quelques jours et diminue ; on pourrait la dire « à éclipses » (1).

On a trouvé, à l'examen microscopique de la couche profonde, des cristaux d’acides gras, aiguilles de

(1) Flurin, in traité Sergent, Maloine 1922,