HISTORIQUE

L'idée n’est pas nouvelle qu’il existe une maladie infectieuse spécifique, se traduisant dans le même milieu épidémique, tantôt par un ictère fébrile, tantôt par un état fébrile sans ictère. Au cours des épidémies de la Maison Centrale de Gaillon (Carville) 1859, de la garnison de Civitta-Vecchia (Fritsch) 1861, de la garnison de Saint-Cloud (Worms) 1865, de la Caserne Lourcine (Laveran père) 1865, de la citadelle d'Arras (Rizet) 1867, on a noté que, si chez tous les sujets atteints, l'affection a été caractérisée par un début extrémement brutal, par de la fièvre avec état typhoïde, par des courbatures et des myalgies intenses, les uns, dont la proportion a pu aller jusqu’à la moitié des cas observés, ont fini par guérir sans qu'aucun ictère ne se soit montré, tandis que chez les autres, un ictère a (fait son apparition au bout de quelques jours. Parmi ces derniers, certains ont même présenté des épistaxis et du purpura. Enfin quelques-unes de ces formes ictériques se sont terminées par la mort.

Malgré les dissemblances existant entre ces deux

ordres de cas, les auteurs qui les ont relatés n’ont pas

DÉRTÉRES

mis en doute qu'il ne se soit agi d’une seule et même maladie, se présentant sous deux aspects différents. Ce que nous savons aujourd'hui nous oblige à reconnaître qu'ils ont vu juste et que les épidémies, dont ils nous ont rapporté l’histoire, ont été, selon toute vraisemblance, des épidémies de Spirochétose de Inada et Ido, marquées par la coexistence de formes ictériques et de formes anictériques.

Il est intéressant de rapprocher ces épidémies au x{x° siècle, de celle qui a régné dans les armées au cours de la guerre de 1914-1918. Dès que fut connue la découverte de Inada et Ido, les observateurs ont pu diagnostiquer et étudier parfaitement la forme classique de la spirochétose ictéro-hémorragique; ils ont été amenés à voir qu à côté des formes ictériques, il existait des affections fébriles qui, par certames particularités de leur symptomatologie, faisaient penser à des spirochétoses où l’ictére aurait fait défaut. Ils ont pu prouver par la recherche du spirochète et l'étude des tests humoraux, qu'il s’agissait bien de la même maladie.

Ainsi, dès cette époque, on a pu se rendre compte que les spirochètoses anictériques occupaient une place non négligeable parmi les cas de spirochétose observés. Garnier et Reïlly, auxquels on doit des études si importantes sur la spirochétose d’Inada et Ido et dont l'expérience acquise pendant la guerre de 1914-1918 est considérable, ont écrit en 1922 dans le Nouveau Traité de Médecine et de Thérapeutique : « Dans certaines observations que l'étude expérimentale a per-

mis de rattacher avec certitudé à la spirochétose ictérigène, l’ictère fait totalement défaut à toutes les périodes de la maladie. Leur fréquence ne semble pas très grande, Stokes, Ryle et Tyller l’évaluent à 40 Z des cas; mais ce chiffre nous paraît beaucoup trop élevé ».

Par la suite, l'intérêt qui s’était tout d’abord attaché à la forme classique de la spirochétose avec ictère, s’est ralenti, le sujet ayant été peu à peu épuisé; il s’est alors reporté sur les formes anictériques. Dès qu'il s’est concentré sur elles et qu'on s’est habitué à penser à leur existence, elles sont apparues comme de plus en plus fréquentes. -

Dès lors, on voit toute une série d'auteurs relater des observations de formes fébriles pures ou pseudogrippales de la spirochétose. Après les observations de M. Bloch et P. Hébert publiées en 1917, citons celles de Pr. Merklen et H. Gounnelle (1933), J. Dévé (1934), A. Lemierre et R. Laplane (1934), J. Troisier, M. Bariéty et CI. Macrez (1935), A. Cam, KR. Cattan et A. Bensaude (1935), J. Carol (1935), R. Kourilsky et H. Mamou (1935), Julien Marie (1936).

ETIOLOGIE

La connaissance de l’étiologie dans la spirochétose est d’une importance majeure pour son diagnostic. Cette notion, sur laquelle nous reviendrons ultérieurement, oriente parfois à elle seule les recherches et les examens de laboratoire.

En effet, dans la majorité des observations, c’est une origine fluviale qui est retrouvée, rivière, piscine, étang, les malades ayant l'habitude de prendre des bains fréquents. Le contact infectant avec l’eau contaminée peut être plus ou moins prolongé. Parfois très court, c’est le cas de notre observation V, où la notion d'une simple chute accidentelle dans da Seine, a fait penser qu'il s'agissait d’une spirochétose; à l'opposé, il peut être très long comme dans l'observation de Dévé : c’est parce qu'il s'agissait d’un mousse qui travaillait pieds nus sur le pont, souillé de vase et d’eau, d’une drague en action sur la Seine, que l'hypothèse d'une spirochétose a été immédiatement soulevée.

Dans la plupart des cas, ce sont des sujets qui tombent malades pendant les vacances d’été ou à leur retour. C’est pourquoi R. Kourilsky et H. Mamou « at-

Urent l'attention sur les grippes d’été, trop facilement étiquetées ainsi, malgré l'absence de toute rhino-pharyngite ou trachéo-bronchite vraie, alors qu’elles doivent suggérer le diagnostic de spirochétose fruste ».

D'autres fois c’est la profession du malade qui est le fait étiologique dominant : mousse, dans l’observation de J. Dévé, professeur de natation, dans l’observation de J. Carol.

Mais l’origine fluviale n’est pas toujours en cause. Le rat, qui, comme l’a dit Uhlenhuth, est « le porteur international du spirochète » est un hôte assidu des abattoirs en particulier. C’est ainsi qu’en 1941, on a pu voir se développer aux Abattoirs de la Villette une petite épidémie de spirochétose dans laquelle, comme dans toutes les épidémies, il y avait des formes anictériques à côté de formes ictériques. Cinq cas, au moins, ont été observés : deux par M. Brûlé, spirochétose ictériques en ville, spirochétose anictérique à forme méningée à l'hôpital Tenon; deux par À. Lemierre à l'hôpital Claude-Bernard, spirochétose ictérique d’une part, spirochétose anictérique à forme pseudo-grippale d’autre part (Obs. VI) ; enfin une autre spirochétose anictérique pseudo-grippale a été traitée par le docteur Soin, qui constitue notre cas n° VII. Dans tous ces cas, la profession du malade et surtout la connaissance de l'épidémie ont orienté le diagnostic vers la spirochétose.