I. — Le rhumatisme vertébral

Quelle que soit la phase de la maladie à laquelle le malade vient consulter, le diagnostic de rhumatisme vertébral est très souvent le premier que l’on

envisagera. Tout, au premier abord, semble le présenter :

a) L’âge du sujet, 50 à 60 ans.

b) Les signes fonctionnels : douleurs mal localisées, vives sans être extrêmes, cédant au repos.

c) Les antécédents mêmes. Il est d’une fréquence extrême que le sujet soit un rhumatisant, qu’il souffre de ses genoux ou de ses coudes, que l’on trouve au niveau des articulations une diminution des mouvements, que les synoviales soient un peu infiltrées.

d) Fait-on une radiographie ? Ou bien elle ne montre aucune image anormale ; ou bien elle montre des images qui vont parfois renforcer ce premier diagnostic: productions osseuses, ostéophytes, becs de perroquet, parfois une légère irrégularité du contour vertébral.

S’ajoute-t-il cliniquement une déformation apparue depuis peu, cyphose ou cypho-scoliose encore légère : on pense volontiers à un rhumatisme déformant. Le danger c’est de ne pas revoir le malade et de se contenter de ce diagnostic hâtif. Il faut revoir le malade, répéter les clichés radiographiques et la modification des images radiologiques permettra de reviser le diagnostic. En effet, le diagnostic de « rhumatisme vertébral », « d’ostéophytose vertébrale », de « rhumatisme déformant sénile » ne peut résister à l’évolution ultérieure, aux modifications et à l’accroissement des symptômes, et surtout au remaniement des images radiographiques. L’apparition d’une clarté anormale localisée à quelques vertèbres, puis d’un tasse-

SR ess

ment el d’une opacification vertébrale irrégulière, en pinceaux, de plages claires alternant avec les plages sombres, d’un flou vertébral, d’un aspect ouaté rachidien, sont alors trop pathognomoniques pour laisser la place au doute. C’est la coexistence possible des deux affections : rhumatisme vertébral et Paget vertébral qui rend au début le problème si délicat.

Rhumatisme infectieux.

Dans cette question si vaste du rhumatisme vertébral, du rhumatisme sénile, du rhumatisme déformant, un élément infectieux peut s'ajouter. C’est un deuxième type de malade qui se présente. Cliniquement il a des douleurs rachidiennes, il souffre depuis quelques jours ou depuis quelques semaines ; l’interrogatoire dépiste, au moment du début des douleurs, un épisode infectieux : une grippe, une rhino-pharyngite prolongée, une otite. La radiographie vertébrale demeure silencieuse ; l’accélération de la $S. R. peut être constatée ; les examens sanguins restent négatifs ou ne montrent qu’une augmentation de la polynucléose, signe d’infection. C’est alors à un diagnostic de « rhumatisme infectieux » que l’on pense.

. Trouve-t-on une cause précise d'infection ? Une uréthrite gonococcique. Le sujet a eu une gonococcie génitale récente ; il a parfois présenté quelques douleurs vagues dans un mollet ou une articulation. Brusquement les douleurs rachidiennes sont apparues. Il