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A son entrée, il est dans un état de prostration manifeste; la température axillaire est de 39°; il y a de la douleur et des gargouillements dans la fosse illiaque droite ; la rate est légèrement tuméfiée, un peu douloureuse à la palpation ; la langue est saburrale. Ajoutez à cela une céphalée violente, de l’insomnie, de la congestion à la base des deux poumons, un pouls battant à 80 (en dissociation avec la température) et vous avouerez que les présomptions étaient fortement en faveur d’une fièvre typhoïde. Le soir, la température s’élève à 39°7; aux symptômes précédemment énumérés se superpose un syndrome méningé des plus accusés et des plus nets : «il ya de la raideur de la nuque, une hypéresthésie cutanée manifeste; la raie méningilique est facilement provoquée; il y a de la contracture des membres inférieurs ; le signe de Kœærnig est évident. La céphalée est toujours intense; la constipation succède à la diarrhée du début. On n'’observe cependant ni convulsions, ni troubles oculaires. Ce tableau méningitique associé aux signes rappelant une fièvre typhoïde, donne à penser que l’on a affaire à un « état méningé » au début d’une dothiénentérie ; de nombreuses observations en ont été publiées tout récemment dans les Sociétés savantes depuis que Widal et Dopter les ont signalés à l’attention des médecins. Ce n’est pas d’une méningite qu'il s’agit, en effet, mais bien réellement d’un « état méningé ». Une ponction lombaire, pratiquée le 9 octobre, donne un liquide céphalo-rachidien limpide, hypertendu, stérile, et sans trace de réaction cellulaire.

Mais les recherches de laboratoire, faites pour contrôler le diagnostic clinique de fièvre typhoïde donnaient des résultats négatifs : le séro-diagnostic de Widal est négatif, une hémoculture faite au même moment demeure aussi négative.

L'idée qu'il s'agissait d’une fièvre typhoïde à début méningé se trouvait de ce fait fortement ébranlée, bien que nous sachions que l’apparition des propriétés agglutinantes dans le sérum des typhoïsants puisse être parfois assez souvent retardée.

Quoiqu'il en soit, le syndrome méningé, très net, persiste pendant trois jours et ne commence à s’atténuer qu'après la ponction lombaire. Le 11 octobre, la température s’abaisse au-dessous de 37°, l’état général est meilleur; l’état méningé a presque disparu. Le 13, la température s'élève de nouveau, et on voit reparaître de l’hyperesthésie cutanée, un léger signe de Kærnig, sans raideur de la nuque. Un second séro-diagnostic est encore négatif.

En présence de ces faits, on tend de plus en plus à abandonner le diagnostic de fièvre typhoïde, pour se rattacher à celui d’un état méningé indépendant, de cause indéterminée. Un nouvel examen des oreilles, pratiqué entre temps par M. le docteur Henri Aboulker tend toujours à mettre l’otite double hors de cause.