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Outre la densité de son épithélium stratifié qui s'oppose à la pénétration des germes, son peuple de saprophytes fait mauvais accueil au nouveau venu : les premiers occupants se sont adaptés au milieu et l’ont façonné à leur gré ; ils se défendent contre l’intrus. Aussi les micro-organismes parviennent-ils au niveau du col en piteux état, bien mal préparés à la bataille qui va leur être livrée par les phagocytes ; ceux-ci se montrent vaillants contre un ennemi trop faible et se l’assimilent ; en cas de déroute, le mucus cervical les soutient, et la réaction puissamment alcaline de cette sécrétion, peut-être des principes encore inconnus, prennent une part Importante à la victoire. D'ailleurs, l’anéantissement absolu des microbes n’est pas la conséquence fatale de ce processus. Sans parler d'un triomphe possible lorsque leur virulence est suffisante, la défaite peut aboutir à l’atténuation pure et simple de leur pouvoir pathogène : c’est ainsi qu'introduits dans la cavité utérine, ils y restent parfois cachés, latents, inoffensifs.

Le tableau que nous venons de tracer correspond à la défense des organes génitaux d’une femme saine en dehors de l’état menstruel. Le flux sanguin modifie étrangement les conditions de la lutte : les microbes pathogènes sont vivifiés par ce bouillon de culture, surtout le gonocoque qui y renait en quelque sorte ; leur virulence est réveillée. D'autre part, la phagocytose s'opère mal, le mucus est dilué et ses propriétés bactéricides perdent de leur valeur : en un mot, c’est une période de moindre résistance.

Il n’en est plus de même pendant la grossesse; le travail d'hypertrophie ne gêne nullement la phagocytose ; le développement vasculaire la rend peut-être plus active, et le bouchon cervical est chargé de germes qui s’y détruisent.

Mais au moment de l’accouchement, surtout dans {es cas de travail prolongé, l’utérus est sans défense. Le col distendu, lacéré, saigne, béant; il ne faut plus parler de phagocytes, de mucus utérins, de bactéries : les germes n’en tiennent aucun compte, car ils arrivent directement sur la surface d’un organe prêt à l’absorption :