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ne correspond pas fatalement à un micro-organisme déterminé. Plusieurs microbes peuvent produire des évolutions symptomatiques et anatomiques analogues; quelquefois un même microbe provoque, suivant Les circonstances, des processus différents. Voilà bien, dit-on, les hommes de laboratoire : ils compliquent tout. Certes la tâche est pénible, de démêéler ces fils enlacés; chaque nœud demande des années pour être débrouillé. Mais la patience vient à bout de ces difficultés : déjà certains microbes, susceptibles de revêtir les formes. les plus bizarres, ont été identifiés; la virulence microbienne devient un caractère que l’on cherche à définir. En un mot, on se fait, à l’heure actuelle, de la spécificité en bactériologie une toute autre idée qu’autrefois.

Et nous revenons, après cette digression, à notre gonococcus. Lors de sa découverte par Neisser, on le trouvait partout; toutécoulement vénérien était gonococcique. Gest la thèse soutenue par Neisser et ses élèves, par Finger avec un rare talent. D’autres auteurs ont d’ailleurs fait une opposition violente, tels Eklund, Eraud.. L'éclectisme nous parait de mise : il y a une gonococcite pure que les spécificistes appellent blennorrhagie et qu’il vaut mienx appeler gonococcite tout bonnement, car, à côté de cette infection, il y en a d’autres, également d’origine vénérienne et contagieuse, mérilant par cela même le nom de blennorrhagies, et qui relèvent d’autres microbes pathogènes où même saprophytes. Empressons-nous d’ailleurs d’ajouter que la gonoccoccite a des caractères propres qui la différencient exactement des autres blennorrhagies. Ainsi la question de la spécificité est tranchée. Si l’on tient au terme blennorrhagie pour désigner la gonococcite, nous dirons, bien entendu, que le gonococeus doit se trouver et se trouve chez tous les blennorrhagiens. Si l’on consent à englober, sous ce terme générique, les infections génitales vénériennes, contagieuses, nous dirons que le blennorrhagie peut être fonction du gonococcus ou d’autres espèces.

E. Origine. — Cependant une autre objection, faite à la spéci-

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ficité du gonocoque, ne peut être omise. Dès 1881, Hirschberg et Krause prétendirent avoir découvert des formes analogues dans de simples catarrhes et dans la sécrétion vaginale des femmes saines. Le gonocoque aurait donc pu se cultiver dans du pus simple, sans avoir été importé par la contagion. Ce serait une bactérie banale, un saprophyte plus ou moins répandu qui acquerrait accidentellement le pouvoir pathogène. Le gonocoque se comporte-t-il comme le pneumocoque de Talamon, par exemple, qui habite sans fracas et sans danger la bouche des sujets sains, mais qui, dans certaines conditions, est susceptible de produire une pneumonie chez l’homme, une septicémie mortelle chez la souris? Le gonocoque a-t-il été rencontré dans les organes d'individus sains, ou n’ayant pas subi de contage ? Simon l’affirme. Pescione a examiné 30 femmes non suspectes de blennorrhagie, et 19 fois le microbe a été rencontré.

Si l’on accepte ces faits bruts, sans éliminer les erreurs qui tiennent aux mauvaises méthodes de diagnostic employées, quelle est leur valeur? Nous n’hésitons pas à dire avec Finger que la seule condition étiologique est l'importation dans les voies génitales par un vecteur quelconque; alors même que les pseudo-gonocoques seraient démontrés comme des formes d’involution du diplocoque de Neisser, il y a eu invasion à une date plus ou moins éloignée. Nou$ verrons comment le gonococcus est susceptible de séjourner à l’état latent dans les voies génitales de la femme, se dérobant par inactivité, ou de se cacher dans la profondeur, se dérobant par son siège (Diday ei Doyen). Si l’on respecte son sommeil, il reste paisible; pour peu qu’on surexcite sa vitalité, il reprend sa vigueur assoupie. Îl se fait une réinfection. Cette réinfection peut évoluer sur place; être descendante, de la trompe à l'utérus, de l’utérus au vagin, etc. ; ou ascendante, de l’urèthre, vers le vagin, l'utérus, la trompe. |

La contamination primitive peut avoir été très précoce. En effet, de même que l’ophthalmie, d’autres localisations gonococciennes

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peuvent se produire au cours de l'accouchement, la vaginite des nouveau-nés entre autres: mais elle passe souvent inaperçue, ne provoquant pas les ravages immédiats de la conjonctivite. Peu. d'auteurs s’en sont occupés; c’est à peine si l’on rencontre, dans la littérature médicale, une observation d'Epstein et quelques notes d’Aubert (1884) sur son éventualité. Sur 42 fœtus ou enfants à terme, expulsés par des femmes blennorrhagiques, dont les sécrétions avaient été examinées ante partum, nous avons décelé la présence du gonococcus dans le vagin dans 6 cas, malgré le bain et les soins de propreté donnés immédiatement au petit être. Nos examens ont été trop peu nombreux, pour nous permettre des conclusions au sujet de l’influence de la présentation du siège (1 seul cas de présentation du siège sur 2 nous a donné un résultat positif). Toutelois les femmes enceintes, dont les enfants ont été contaminés, étaient toutes des primipares, dont accouchement a été laborieux. Nous avons assisté ultérieurement à la pullulation des micro-organismes,et non seulement au niveau de la vulve et du vagin, mais au niveau du col, déterminant une endométrite.cervicale.,

C’est là, croyons-nous, un fait intéressant, qui donne une interprétation scientifique de la préexistence du gonococcus, et permet d’expliquer les cas, jusqu’ici discutés, de vulvo-vaginites, métrites ou salpingites virginales. De plus, nous pouvons maintenant dire, sans crainte, qu’à l'origine de toute gonococcite, il v a l’immigration microbienne. La source en est la contagion; que le véhicule du germe soit un corps étranger (canule d’injecteur, serviettes, éponges), la verge (coit:, ou le doigt (masturbation), le pus virulent provient d’organes génitaux infectés. Il n’est même pas nécessaire que le germe soit déposé à l’intérieur des voies génitales ; tant que le pus n’est pas desséché, il reste virulent, et son introduction peut être secondaire (tentatives de viol). L'eau a été incriminée dans certaines occasions (bains en commun), mais les aptitudes biologiques du microbe ne paraissent pas très en faveur de ce mode de contamination. Enfin l’opinion de Gama Pinto, d’après

laquelle ce serait un germe de l’air ambiant, momentanément

arrêté dans le pus blennorrhagique, est tombée dans l’oubli le plus complet.

F. Évolution. — Une fois introduit dans le canal génital, le gonocuccus peut se comporter différemment, selon l'état dans lequel il se trouve, et suivant l'accueil qui lui est fait, en un mot, suivant sa virulence et suivant la réceptivité du sujet.

Bumm avait cru pouvoir limiter la capacité d'extension du coccus de Neisser. En réalité, tous les épithéliums peuvent servir de porte d'entrée à ce micro-organisme. Seul l’épiderme corné possède une immunité réelle, Le tissu cellulaire lui-même, comme l’endothélium des séreuses, peut être atteint. Il est vrai cependant que le gonocoque a ses prédilections. Il préfère les épithéliums minces aux épithéliums épais, les interstices cellulaires làches aux interstices étroits. La forme des cellules n’a que peu d'importance; les conditions essentielles sont les dimensions des espaces intercellulaires et la consistance de la substance unitive, Comme conditions favorables à l'implantation et à la multiplication, Touton cite la pléthore sanguine, la «mollesse et la succulenc: des tissus », la présence de fentes lymphatiques et certaines conditions chimiques qu'il est difficile de préciser d’une manière absolue,

Le processus gonococcique est superficiel, C’est une affection épithéliale, avec infiltration leucocytique simultanée du tissu cellulaire sous-jacent. Les cocci pénètrent, dissociant les éléments épithéliaux et en éliminant une partie, jusqu’au tissu cellulaire, mais ils y périssent (Rinecker) ; d’ailleurs, ils rencontrent de gros bataillons de lencocvtes qui les font reculer ; ils se reproduisent dans les espaces intercellulaires, tandis que les éléments épithéliaux se gonflent et s’altèrent (affaiblissement de la coloration des noyaux). À ce moment, la muqueuse sécrète un liquide transparent, où on ne voit que des cellules épithéliales et des gonocoques libres ou reposant sur ces cellules. Un stale ultérieur trouve les

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cocci en train de retraverser les espaces intercellulaires avec les leucocytes, où ils sont incorporés (Metchnikoff), et dans l’intérieur desquels ils se multiplient, comme d’ailleurs dans les interstices épithéliaux et les fentes lymphatiques : la sécrétion est devenue séro-purulente. Mais ce va-et-vient produit des lacunes, amène un relàèchement de texture dans l’épithélium, aboutissant même à une dissolution et une destruction définitive, avec infiltration de cellules rondes dans le tissu cellulaire. Vu la courte durée et l’évolution superficielle du processus, après la guérison, survient en ‘général la restilutio ad integrum; mais si l’affection est de plus longue durée et plus profonde, elle peut se terminer par une rétraction du tissu cellulaire. D'autre part, les tissus portant endothélium ont grande tendance à se cicatriser par formation d'adhérences entre les surfaces en contact. Enfin toutes les complications, même éloignées, peuvent relever du microbe ou de ses toxines ; des suppurations peuvent apparaitre dans les organes dépourvus de leur épithélium : en un mot, le gonococcus est pyogène, mais son action est moins intense el moins rapide que celle des pyogènes ordinaires. Üne observation récente de M. Routier (1895) démontre cette faculté de façon indéniable (épididimyte suppurée à gonocoques). |

Le processus anatomique revêt des allures cliniques variées.

Les gonococci peuvent provenir d’un urèthre atteint d’inflammation aiguë, dont l’écoulement est hypervirulent, tomber sur un col mal préparé à la défense, si, par exemple, la femme est en période menstruelle, ou si une sécrétion anormalement abondante dilue le mucus cervical et affaiblit ses propriétés bactéricides (coïts répétés). Si, d’autre part, les microparasites du vagin créent un milieu qui ne soit pas contraire au nouveau venu, si même ils lui prêtent main-forte ; enfin si l’occasion du contage se répète, chaque coit amenant un renfort microbien, la gonococcite est bruyante, à grand fracas ; l'atteinte est d’emblée extensive et aboutit à des complications annexielles ou péritonéales graves.

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Au contraire, le virus peut être atténué, lorsque l’inflammation causale est chronique, lorsque des infections secondaires ont combattu et modifié le microbe dans le milieu originel. Le vagin, où il ést déposé, peut contenir des ferments, des levüres, qui ne permeltront pas aux gonococci de cheminer jusqu'à l’utérus. Si le

col utérin est en garde, bien fermé au pus, sécrétant un mucus

LS alcalin actif, le diplococcus de Neisser est atténué immédiatement ;

la phagocytose s'établit en outre et lui fait bonne guerre, si l’orga-

MASON nisme est en état de résistance. Alors le microbe vaincu détermine

re quelque inflammation bâtarde, se dissimule dans les glandes, hors

desquelles sa vie serait compromise, éphémère (Doléris). C’est la

blennorrhagie latente, sur laquelle Nœggerath a attiré l’attention,

dès 1872, accusant la gonorrhée masculine d’être incurable, d’évo-

luer, en dépit de toute guérison apparente, vers un stade de

latence persistant, et toujours dangereux, en Coit, pour la parte-

naire. Il est revenu, en'1879, sur les exagérations que contenait

son premier mémoire, et tous les gynécologistes redoutent aujour-

d’hui cetteforme insidieuse de gonococcite. L’ennemi n’est pas mort;

il se cache dans les cryptes de la muqueuse et reste somnolent,

mais toujours prêt aux heures de faiblesse à l'invasion des voies

supérieures, à moins qu’un chirurgien malencontreux ne lui faci-

lite la besogne avec un hystéromètre, une sonde intra-utérine…

| \ En dehors de ces inoculations accidentelles chirurgicales, c’est aux

époques menstruelles qu'il établit sourdement des avant-postes ; il

s pullule dans ce bouillon nutritif où les bactériologistes le repro-

duisent artificiellement ; il n’agit pas seulement par sa présence,

mais par ses toxines : il exerce une chimiotaxie positive à distance

et prépare sa route. La stérilité résulte souvent de ces processus

morbides (49 femmes sur 81, d’après Nœggerath) soit que Le

catarrhe arrête les spermatozoïdes (réaction acide du pus

EARANES blennorrhagique), soit que les trompes aient subi de profondes 154 altérations. |

Une grossesse n’est d’ailleurs qu’une occasion de prendre pied ;