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L'étude histologique de la perle et du sac dans lequel elle prend naissance m'a permis de découvrir l’origine et la nature des stries réliculées dont parle Brewstier et par conséquent d'expliquer le secret de la puissance enchanteresse de la perle si longtemps cherché.

C’est en 1901 (v. n° 1) que, pour la première fois, mon attention fut appelée sur la singulière disposition des cellules formant la couche interne d’un sac perlier renfermant une assez grosse perle produite par une Margarilana margarilifera que j'avais trouvée à Pont-Aven, dans le Finistère. En séparant avec précaution la couche en question du tissu conjonctif qui la double extérieurement, el après coloration au picrocarmin et examen à plat dans la glycérine, je fus frappé de la structure singulière de cette couche. Elle était fenétrée. Les cellules épithéliales étaient étoilées, avec un noyau au centre de l'étoile et les extrémités des branches soudées avec celles des cellules voisines, de façon que les diverses branches limitaient des polygones assez réguliers. La plupart des fenêtres ainsi formées étaient vides, mais d’autres étaient obstruées par des globules irréguliers, granuleux, se colorant difficilement et rappelant tout à fait par leur aspect et par leurs caractères chimiques et physiques les cellules migratrices que j'ai décrites dans les tissus du siphon de la Pholade dactyle {n° 2, pl. XIIT, fig. 1, 2, 3). Sur des coupes de perles, renfermées dans leur sac, j'ai reconnu par la décalcification qu'il s'agissait bien de cellules migratrices chargées de granulations calcaires pénétrant dans l'intérieur du sac perlier au travers des fenêtres intercellulaires.

Dans les perles des Pinna à structure alvéolaire, on reconnaît facilement que les cellules réticulées de la face interne du sac sécrètent le squelette de conchyoline qui forme les alvéoles en nid de guêpes, et que dans ces alvéoles viennent s’accumuler les cellules migratrices calcarifères.

Tout à fait au début de la formation des perles de Mytilus edulis, on voit ces éléments migrateurs se déposer à la surface

du distome parasite et donner naissance à de petits cristaux diversement orientés (v. p. 58 el fig. 10).

On distingue même facilement que le contenu des alvéoles n'est pas composé que de substance calcaire, car il reste toujours après la décalcification une substance colorable de nature organique correspondant aux disques, aux lamelles des prismes, c'est-à-dire au contenu des alvéoles.

Enfin, on voit très bien que la striation transversale des prismes est due à un épaississement plus ou moins prononcé de la paroi interne de l’alvéole formant un septum plus ou moins complet séparant chaque dépôt organico-calcaire ou ‘lamelle. Les alvéoles étant mitoyens et les cloisonnements en question étant situés au même niveau dans tous les alvéoles, il en résulte, quand les cloisons transversales sont complètes, où à peu près, un épaississement général du squelette de conchyoline à ce niveau, lequel peut simuler une couche continue et c'est ainsi que de la forme alvéolaire proprement dite on passe à la forme concentrique en lames minces, continues ou en oignon. Le passage se voit nettement dans les figures. Il ne me parait pas nécessaire d'insister davantage : on a maintenant, je pense, une idée précise, nette, complète, définitive de la structure générale des perles et de ses diverses varialions.

Si l’on rapproche ce que nous venons de décrire de ce qui a été dit de la nacre, on demeure convaincu que le procédé de formation de la nacre et de la perle est le même, mais Otto Rümer, n’a vu, à propos de la nacre, qu'une partie de la vérité, parce qu'il s’est laissé influencer par cette opinion adoptée par tous les auteurs, à savoir que la nacre et la perle sont le produit d'une sécrétion. Pourtant il semblerait qu'il en admet deux, puisqu'à certains moments, il parle de sécrétion des cellules épithéliales du manteau et à d'autres de sécrétion de glandes unicellulaires. Il n'a pas donné une figure de ces glandes unicellulaires qu'il dit être en forme de coupe : l'existence de ces glandes lui est révélée principalement par des orifices béants

et par d’autres d'où sortent des bouchons muqueux qu'il considère comme le produit de sécrétion de ces prétendues glandes.

C'est bien ce que j'ai constaté dans la couche épithéliale du sac de la perle, seulement les orifices béants existant entre les expansions cellulaires sont les points de sortie des cellules migratrices calcaires. Il ne s’agit pas là d'une sécrétion, mais d’un phénomène de diapédèse des éléments migrateurs sollicité par la présence d'un corps étranger : c'est chez la perle, un mécanisme de défense. Les cellules épithéliales sécrètent la conchyoline servant à former le squelette.

Dans les perles des Pinna, le fait est très évident, car les mailles polygonales de la surface de la perle correspondent exactement par la forme et par la grandeur aux mailles polygonales limitées par les expansions des cellules étoilées. C’est dans ces mailles que s'ouvrent les méats par où les cellules migrairices pénètrent dans les alvéoles, où elles s’empilent en se déformant pour former les disques ou lamelles.

Otto Rümer a bien vu qu'au début de la formation des prismes, les disques sont beaucoup moins aplatis et presque sphériques (v. page 7), ce sont des cellules migratrices qui, rencontrant une résistance moindre, ont été moins comprimées, partant moins déformées. |

J'insiste sur ce fait qu'il n’y a pas de différence fondamentale entre la structure et la nature même de la nacre et de la perle. Or, dans aucune des coupes de perles contenues dans leur sac, faites soit par moi, soit par les meilleurs auteurs, on n’a trouvé trace de glande. Ni Jameson, ni Boutan n'ont montré ces organes sur les coupes de sac de perles qu'ils ont figurées et même photographiées, mais ce qu’on voit très nettement, ce sont des cellules migratrices, parfois au nombre de plusieurs, immédiatement au-dessous de l’épithélium dans les mailles du tissu conjonctf qui lui sert de support. Enfin, sur plusieurs de mes coupes, j'ai vu nettement le passage de ces éléments migrateurs s'effectuant par les espaces laissés libres entre les méandres limités par les cellules épithéliales,

La formation de la perle, comme celle de la nacre, ne comporte qu'une sécrélion, celle de la conchyoline formant le squelette organique : elle est due aux cellules épithéhales ; le remplissage de ce squelette, du moule pourrait-on dire, se fait par descellules migratrices calcaires traversant l'épithélium par diapédèse dans un but de défense.

La construction de la nacre comme celle de la perle exige deux ouvriers de métier différent, un charpentier et un maçon.

BIBLIOGRAPHIE

N° 1. 1904. Dusois (Raphaël), Sur le mécanisme sécrétoire producteur des perles (C. À. Ac. sc., 14 mars).

N 2. 1892. Durois (Raphaël), Anatomie et physiologie comparée de la Pholade dactyle (Ann. de l'Un. Lyon., vol. I, fase. 2).

N° 3. 1904. Dusois (Raphaël), Sur les perles de nacre /C. À. Ac. sc., 24 février).

N° 4. 1814. Brewsrer (David), On the New Proprieties of Licht, Exhibited in the Optical Phenomena of Mother-of-Pearl (Phil. trans. Roy. Soc. Lond., vol. I; Journ. de phys., vol. LXXXI, et T'reatise on Optics, London, 1831).