CHAPITRE V

Rôle de l’élasticité dans le tétanos du muscle.

Le tétanos musculaire est un des chapitres les mieux connus de la Physiologie musculaire, grâce aux travaux de nombreux physiologistes, grâce à ceux surtout de Helmholtz etde M. Marey. Je rappellerai brièvement en quoi il consiste. Lorsqu'un muscle ayant reçu une première excitation s'est contracté, et qu'il en reçoit une série d’autres se succédant à des intervalles assez petits pour qu'il ne puisse pas revenir à son état primitif, on dit que le muscle est tétanisé. Le nombre des excitations tétanisantes est donc fonction de la durée de la secousse, de

telle façon que, si l’on représente par la fraction de seconde? ;

la durée de cette secousse, le nombre des excitations capables de provoquer le tétanos dans le muscle considéré devra être plus grand que n. La fusion des secousses formant le tétanos peut être partielle ; on dit alors que le tétanos est incomplet ; ou bien ces secousses peuvent être entièrement confondues, et l'on dit dans ce cas que le tétanos est complet ou parfait.

Dans le tétanos complet, le tracé typique donné par le muscle se compose d'une ligne d’ascension semblable à la ligne d’ascension de la secousse simple, suivie d’une ligne parallèle à l'origine, plus ou moins élevée au-dessus d'elle, et ne présentant aucune oscillation. Cette ligne droite est désignée en physiologie sous le nom de plateau: dans le tétanos incom-

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plet, le tracé est à peu près semblable au précédent, sauf le plateau qui n’existe pas; il est remplacé par une ligne ondulée dont les ondulations ont une amplitude en rapport avec le nombre des secousses télanisantes. D’après ces définitions, pour que dans le tétanos parfait la fusion des secousses soit complète, il faut qu'une excitation quelconque de la série suive la précédente à un intervalle assez court pour que le muscle ait tout au plus achevé sa période de contraction. En se servant du mode

de notation précédent, si St le temps, exprimé en fractions

de seconde, employé par un muscle pour effectuer sa période d'ascension, il faudra, pour que le tétanos soit complet, que le nombre des excilations soit plus grand ou tout au moins égal à n'. Sice nombre est plus petit que n', mais cependant plus grand que 7, le tétanos sera incomplet.

Ce nombre n' d’excitations, minimum, par seconde, n'est pas constant pour des muscles différents ; il varie au contraire dans de grandes proportions. Le tableau suivant emprunté à l’excellent livre de M. Ch. Richet (!) indique ces nombres pour une assez grande variété de muscles.

Nombre d'excitations par seconde nécessaires et suffisantes pour le tétanos.

IMSCCIOL EPA Ce Dre eroceree 300 OISEAU EE ren mer errherecere 100 CODAVE RS eric e ir ehee 60 Hommes (muscles striés).........,.... 40 Id M muscleslisses) NT nn 2 Lapins (muscles blancs).............. 40 LM QUSCIESTOUSPS) ee ercee 20 Écrevisses (muscle candal)............ 40 Id. (muscle de la pince. Été)... 20 Id. ( id. Hiver). 6 Grenouilles (gastrocnémien)........... 30 Id. (HYOMIOSS0inrerreerr ee 15 IRAN nobne naaunononninoonson ot 3 Limecons en..." ob nustioc oc 0,1

(1) Ch. Richet, loc. cil.

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Le nombre des excitations est donc très variable pour des muscles différents; mais il est aussi variable, quoique dans une moindre mesure, pour un même muscle, et il ne faut pas considérer les nombres du tableau comme des chiffres absolus. Les causes de ces variations sont même assez nombreuses; quelques-unes d'ordre physique, comme l'intensité des excitations; d’autres physiologiques et pathologiques, comme la suppression du courant sanguin, la section du nerf, et surtout la fatigue. «Il suffit, dit M. Marey, d’un changement léger » dans la température du muscle, d’un peu de fatigue de » celui-ci, d’une légère variation dans l'intensité des courants » induits, pour changer le nombre des secousses nécessaires » pour produire le tétanos parfait. »

Le rôle de l’élasticité dans le phénomène du tétanos musculaire n’est pas mieux défini qu'il ne l’est dans le phénomène du temps perdu. M. Marey, dans plusieurs de ses ouvrages, parle, il est vrai, de la fusion des secousses par l’élasticité, il a même démontré au moyen d'un appareil très ingénieux combien ce rôle était important au point de vue de la meilleure utilisation du travail du muscle; mais aucune expérience précise n’a été faite, aucun graphique n’a été pris visant directement la démonstration des idées émises.

M. Marey a beaucoup mieux éclairé le phénomène de la fusion des ondes cardiaques par l’élasticité artérielle. Sur ce point important, on trouve dans les travaux du savant physiologiste des expériences précises et concluantes, telles que la constatation de la différence des débits de deux tubes d’égal diamètre, l’un à parois rigides, l’autre élastique ; la constance de l'écoulement à l'extrémité du dernier de ces tubes, lorsque les périodes d’afflux du liquide à l’autre extrémité se succèdent par intervalles. Ce sont des expériences de ce genre que j'ai vainement cherchées dans les livres de M. Marey, où l'idée de

la fusion des secousses du télanos par l'élasticité du muscle est si souvent indiquée. « C'est l’élasticité des muscles qui éteint » les saccades, écrit-il (1), par lesquelles s'engendre la force » musculaire, et qui donne à la contraction l'apparence d'un mouvement continu, lorsque, en réalité, c'est une

incessante vibration formée de petits raccourcissements successifs dont les effets s'ajoutent et se fusionnent entre eux.» Et encore : «C’est dans l’élasticité du muscle qu'il faut chercher la cause de la fusion de ces secousses multiples ; elles s'éteignent comme les saccades des coups de piston d’une pompe à incendie, disparaissent par l’élasticité de son réservoir d'air (?). » On ne peut, certes, exprimer plus clairement une conviction bien arrêtée; mais des preuves expérimentales

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venant à l'appui enlèveraient à l'affirmation du savant Professeur ce caractère de simple supposition que sa grande autorité ne suffit pas à lui ôter. On peut, d’ailleurs, faire quelques objections que l’expérimentation peut seule réfuter. Pourquoi, par exemple, n’y aurait-il pas sous l'influence d’excitations successives une modification particulière de l’excitabilité ou de la contractilité musculaires, telle que l’on dût rapporter le rôle important dans le phénomène du tétanos non à l’élasticité musculaire, mais à l’une des deux propriétés précédentes, si facilement modifiables? L'expérience peut seule l'indiquer, et c'est dans ce but que celles qui suivent ont été faites. |

Procédé opératoire pour obtenir le télanos du caoutchouc.

Je me suis servi, comme corps élastique, d’un fil de caout-

(1) Marey, La Circulation du sang, eh.'IX : Comparaison du rôle de l'élasticité artérielle à celui de l’élasticité musculaire. É ï (2) Marey, La Machine animale : Contraction et travail des muscles. — Sur le même sujet, voir encore Marey, Travaux du laboratoire, 1875 : Du moyen d'utiliser le travail

moteur de l’homme et des animaux. ,