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par extensibilité la phase d'extension du corps élastique lorsque l'on met en jeu son élasticité, et par rétraclilité, la phase de rétraction; mais on devrait restreindre à ces désignations seules l'emploi de ces deux termes.

On se sert encore en physiologie d’un autre mot qui semble

attribuer aux corps élastiques de nature organique une propriélé commune à tous; je veux parler de l’extensibilité supplémenlaire. «Lorsqu'on suspend, dit Rosenthal (‘}, un poids à

l'extrémité d’un fil d'acier, ou d’un autre corps inorganique, ce poids allonge le corps, qui conserve un aliongement aussi longtemps que le poids y est suspendu; lorsqu'on détache ce poids, le fil reprend sa longueur primitive. Les corps organiques présentent une propriété différente. Lorsque nous suspendons un poids à un fil de caoutchouc, nous remarquons que ce fil est allongé dans une certaine mesure; si nous n’enlevons pas ce poids, nous voyons le fil s’allonger encore plus, le poids descend toujours, lentement, il est vrai, et toujours plus lentement encore au bout d’un certain temps. Mais, même après vingt-quatre heures, on observe encore une petite augmentation dans l’allongement du fil. Lorsqu'on détache alors ce poids, le fil se raccourcit considérablement, mais ne reprend pas tout à fait sa longueur primitive, à laquelle il ne revient que graduellement au bout de plusieurs heures. Ce phénomène porte la désignation d'extensibilité supplémentaire des corps organiques. Cette extensibilité se retrouve très visiblement dans les muscles et produit naturellement quelques difficultés pour l'évaluation exacte de l’extension musculaire, puisque les mesures varient d’après l'époque où la mensuration a lieu. Le procédé le plus exact consiste à ne considérer que l'extension qui se produit à l'instant même

(:) Rosenthal, Les Nerfs et les Muscles. Paris, 1878, p. 28.

Ho ce » en négligéant tout à fait l'extensibilité supplémentaire. »Tout se passe, en effet, dans les corps organiques, dans le caoulchouc en particulier, comme le dit le savant Prof, d'Erlangen; mais il n’en est pas de même pour les corps inorganiques.

Lorsqu'on lit, en effet, les travaux de Wertheim (‘) sur ce sujet, on trouve que ce phénomène d’extensibilité supplémentaire, quoique bien moins marqué dans les corps inorganiques, est cependant un fait général. Wertheim attendait de cinq à dix minutes que l'équilibre entre les poids exerçant la traction et la force élastique de la verge dont il voulait mesurer le coefficient d’élasticité, se fût établi. Il prenait de plus la précaution d’abaisser la caisse contenant les poids, au moyen de vis calantes, de façon que la traction exercée sur la verge en expérience augmentât d'une manière insensible. Quant aux - mesures des allongements permanents, qu'il prenait aussi d’une façon très précise, elles sont très difficiles, dit-il; «car les corps » élastiques ne semblent plus atteindre d'équilibre vraiment stable » et l’on ne saurait déterminer les longueurs finales que les » verges peuvent atteindre sous l’action de ces charges; même » après une action du poids continuée pendant Auit jours, un » fil de cadmium n'avait pas cessé de s’allonger.» Le passage suivant est encore plus explicite à mon avis : « Les allonge- » ments permanents sont des fonctions inconnues du temps » pendant lequel le poids a agi; tel poids qui ne produit pas » d’allongement permanent mesurable, en produira un après » une action assez prolongée.» Le fait des allongements supplémentaires est donc général et s'applique à tous les corps élastiques ; les corps organiques, tels que le caoutchouc et le muscle, le présentent à un degré plus élevé.

(1) Loc. cil., 1844. Premier mémoire, p. 403 et 439. ?

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