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marchands de graines et les marchands de plantes de l’Oisans sont bien connus. Chacun d’eux portait sur le dos une grande caisse de boïs, ou un grand panier d’osier, plein de la marchandise à vendre, ainsi qu’un sac contenant la chemise et le costume de rechange.

Chaque village avait sa spécialité. Ceux du Villard d’Arène vendaient de la rouennerie, ceux d'Huez, des lunettes (faut-il voir l’origine de cette spécialité dans l’ancien culte voué à Saint Clair que nous avons déjà rapporté ?), ceux d’Oz et dé Villard Raymond de la bimbeloterie, d’autres des images d’'Epinal, maïs les plus nombreux vendaient des plantes. Ceux de Vienose veudaiént .les plantes à fleurs, ceux de la Garde, d’Oulle et d’Auris des paquets d’herbes vulnéraires, du thé des Alpes et des plantes à tisanes, bonnes pour tout. Ces marchands étaient particulièrement dénués de scrupule. Ils arrivaïent dans un village, louaient une boutique pour trois jours, et commençaient à s'installer, tendant les murs de papier bleu, et recouvrant de grandes tables de ce même papier sur lequel ils disposaient les sacs de graines ou les bulbes, qu’ils transportaient dans des « panières >» d’osier, à claire-voie, bien emballés entre des couches de foin. Audessus des sacs et des oignons, ils suspendaïent des belles gravures qu'ils avaient fait dessiner suivant leurs indications et qui représentaient une flore extravagante et irréelle, des roses gigantesques de toutes les couleurs, des vertes, des bleues, des blanches tachetées de gouttes de sang, . d’autres mi-partie blanches, mi-partie rouges, des fougères aux fleurs multicolores, des gentianes géantes avec des grappes de fleurs jaillissant de laisselle des feuilles, et des lis martagon de toutes les tailles et de toutes les couleurs. Le deuxième jour, la vente commençait et les acheteurs enthousiasmés par la vue des gravures prenaient à prix d’or tout ce qu’on leur présentait ! Le troisième jour, au matin, la boutique ne s’ouvrait pas, les marchands étant partis dans la nuit. Les colporteurs spécialisés dans la vente des simples-n’étaient pas moins adroïts. Peu à peu ils étaient devenus de véritables charlatans. Voici ce qu’écrit à leur sujet Monsieur le Professeur Allix :

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« il fallait des remèdes anodins, de quoi faire cataplasmes et vésicatoires, de l’aloès, de l’antimoine, de l'huile de cade, de l’acide phénique, des purgatifs et du sirop vermifuge, avec l'inévitable arnica et un peu de fuschine pour avoir de belles colorations. A toute cette pharmacopée... il fallait joindre quantité de signes cabalistiques et surtout un flot de paroles, on n’opérait guère qu'entre deux vins « pour se donner du courage et se délier la langue ». Jamaïs de chirurgie ni de rhabillage, tout au plus quelques-uns ont-ils pratiqué l’arrachage des mauvaises dents. On allait souvent à deux, on tâchait de ne pas repasser trop vite dans les communes où l’on avait fait des dupes. Parfois, pour inspirer confiance on se munissait de diplômes de fantaisie sur lesquels l'empreinte d’une pièce de cent sous imitait le cachet officiel. En arrivant dans un village pour être sûr de ne pas se tromper on se renseignait

discrètement sur les malades et leurs maladies. On avait un moyen commode pour déceler la maladie ou es-

quiver les cas difficiles, c'était la bouteille magique. Un flacon qui contenait là la fois de l’éther et de l’eau, sé-

parés par la différence de densité permettait de verser

à volonté, par un simple mouvement du poignet une goutte de l’un ou de l’autre du liquide sur le dos de la main du patient. L’évaporation lente de l’eau signifiait qu’il avait besoin de remède, l’évaporation rapide de

Jéther attestait qu’il était guéri. De plus entrepre-

nants préservaient à bon marché contre la grossesse ou’ même contre les risques du conseil de révision. Il y avait aussi les vétérinaires et les désensorceleurs d’écuries. Un compère se chargeait le matin d’incommoder les vaches ou les chevaux d’un village avec des épines

« peu visibles, et le voyageur de l’Oisans les guérissait « triomphalement le soir, il en coûtait quarante francs. »

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