LITTÉRAIRE ET HISTORIQUE

Les Sorbes, dans nos reins, font urines abondantes Et resserrent aussi, le ventre puissamment :

Les dures sont un mets de passable agrément,

En devenant «blettes », elles sont excellentes.

Ce léger quatrain..… « à la manière de... l’Ecole de Salerne », paraît résumer l’avis autorisé des fameux Docteurs de cette Doyenne de nos modernes Universités médicales. dont certains édits en vers burlesques, sont parvenus jusqu’à nous.

A n’aurons garde d’y. contredire.

L'arbre et les fruits de Sorbiers, tant sauvages que cultivés, étaient connus — sinon appréciés — les Auteurs Grecs et Latins, de l’ Antiquité.

Il en est fait mention dans les œuvres de CATON l’ANCIEN, de VARRON, COLUMELLE, PALLADIUS, que l’on s'accorde pour -qualifier du titre d’Agronomes latins. PLINE LE NATURALISTA et le poète MARTIAL en font, aussi mention.

Parmi les auteurs grecs de l’antiquité, il Convient de citer : HIPPOCRATE, DIOSCORIDE, GALIEN, THEOPHRASTE.

Le terme de Sorbe vient du verbe latin «sorberé», qui signifie : avaler, absorber, boire. apparemment parce que ces fruits servaient déjà à la confection de boissons alcooliques et fermentées. |

. Les Celtes en ont fait & sormel » (de sor, sûre, rude et mel, pomme ou « pomme sûre »). De là à « cormel » puis & corme », il n’y avait qu’un pas à franchir. Les deux termes de Sorbe et de Corme sont donc synonymes... Ë

ais VER

En Grèce, HIpPOCRATE les prescrivait déjà comme agent constipant,. sous le nom de cÿwy, ainsi que DIOSCORIDE, beaucoup plus tard.

On le dénommait aussi reg cüwv, et T'HÉOPHRASTE constate que les Sorbiers sauvages portent moins de fruits que ceux qui sont cultivés, bien que ces fruits soient moins gucrés, mais plus aromatiques.

Les Latins savaient cultiver le Sorbus domestica et con-

server ses fruits, désséchés ou les consommer avec le vin : Le vieux CATON (in : de Re Rustica) nous dit comment on plante l’Arbre et comment il convient de se servir des fruits : « Quand vous voudrez conserver les Sorbes, soit par dessication, soit pour les faire infuser dans du vin cuit, il faut les faire sécher auparavant. » : >

Dans son ( Traité de l’Agriculture », VARRON s'occupe aussi des fruits du Sorbier, du Pommier et de la Vigne : «Quant aux fruits qu’on doit suspendre pour les faire sécher : raisins, pommes, sorbes, seuls les yeux indiquent quel est le moment de les livrer à la consommation : On voit, aisément, grâce au point d’altération de leur couleur et celui de leur dessication, le moment où il faut les consommer, avant qu’ils ne soient plus bons qu’à rejeter. Les sorbes cueiïllies tout à fait mûres doivent être consommées promptement : vertes, elles ne sont plus de garde et il leur faut le temps de mûrir… |

Dans «de Rustica y», un troisième agronome latin : L.-M.- J. COLUMELLA nous parle des arbres et de la façon de diviser et mesurer le temps.

En ce qui concerne les sorbes et de la manière de les conserver, il recommande de «les cueillir avec les mains: de les placer dans des récipients enduits de poix, soigneusement couchés et de les enfouir dans des fosses séparées, par crainte qu’en en retirant une, on ne déplace les autres : ce qui aurait pour effet de nuire à la conservation des fruits. »

Avec PLINE-le-Naturaliste, dit PLINE l’Ancien, nous avons quelques détails sur les diverses espèces de Sorbes, connues au début de l’Ere chrétienne : « Les Sorbes se divisent en quatre espèces : les unes sont arrondies comme les pommes

So

La

(Sorbus rotonditas mali), d'autres sont coniques comme les poires (S. turbinatio piri), d’autres sont de -forme ovale et acides comme certaines pommes (S. ovata spécies); la quatrième, enfin, est le Sorbus torminale ». Quelques appréciations sur les fruits et les meilleurs procédés de conservation des sorbes suivent cette énumération (in : Historia naturalis XV, 21, 23 et XXII, 7, 73).

Le 4 des Agronomes latins R. T: Æ. PALLADIUS, qui ait légué à la postérité un traité sur l’Agriculture, de son temps, s'étend un peu plus complaisamment sur les arbres fruitiers et les Sorbiers. « On doit semer les Sorbes au cours des mois de Janvier, Février et Mars, dans les pays froids, et aux mois d'Octobre et Novembre, dans les pays chauds, en ayant soin de les mettre en terre quand elles sont mûres. » Suivent de nombreux détails sur l’Arbre, sur le terrain qui convient le mieux et sur la récolte et conservation des fruits : I1 conseille, aussi, la récolte à la main et la mise en vases enduits de poix puis enterrés, puis il ajoute : Pour leur rendre toute leur saveur, il suffit de les tremper dans l’eau bouil: lante, pour l’usage. Comme porte greffé, il préconise le pommier qui

Exiquam sorbum distendere succo Novit, et ad cupida flectere pomma manus

Car.

Sorba suos partus merito majoris honestant Seminis, et pulchro curva labore nitent.

Huec arbor spinæ duros mucronibus artus Eœuit, ac libris mitibus arma tegit.

Aureaaue annexo micere cydonia fœtu Gaudet, et extremi dona coloris amat.

Ce que l’on peut traduire ainsi :

« Le Sorbier ax l’avantage de renouveler l’éclat de ses fruits et l’arbre se courbe, sous le noble effort de sa production accrue. Il dépouille les membres durs de l’épine de leurs piquants et cache ses armes sous des écorces lisses. !l

se réjouit dunir à son propre fruit l'Or du Coing, car il affectionne les coloris étrangers ».

Parmi les poètes latins, MARTIALIS est . de ceux qui ont célébré les fruits du Sorbier :

# « Sorba sumus, molles nimium durantia ventres Aptivis haec puero quom tibi poma dabis. »

En Grèce c’est un médecin contemporain de MARTIAL (I* Siècle) qui se préoccupe des vertus thérapeutiques du fruit des Sorbiers. :

Ces fruits encore verts, contusés, sont parfaits comme

antidiarrhéiques, de même que la décoction de sorbes sèches

ou leur propre farine.

Dans son « Histoire générale des Plantes », le très érudit

Médecin et Botaniste J. DALECHAMP, cite abondamment THEO- ,

PHRASTE, PLINE, DISCORIDE et GALIEN, à propos des Sorbiers, de leurs fruits et de leurs formes :

( THEOPHRASTE, dit-il, à connu quelques différences aux Sorbiers, quand il écrit, qu’il y a deux espèces de Sorbiers, dont la femelle porte fruits et le mâle est stérile... Au reste ils sont aussi différents quant aux fruits, pour ce que les uns ont le fruit rond, les autres Jongs, et les autres en ovale. Même ils sont différents quant au suc : car pour la plupart, les Sorbes rondes sont plus odorantes et plus douces : les ovales sont, le plus souvent, aigres et moïns odorantes. L'un et l’autre ont la queue des feuilles longue et nerveuse. Les feuilles sont disposées par ordre en façon

d’ailes sortant par les côtes, comme si ce n’était qu’une

feuille qui fat découpée À franges, jusque à la grosse queue. Toutefois combien qu’elles sont bien épaisses. si elles sont séparées l’une de l’autre et tombent toutes ensemble, et non Pune après l’autre. Toute cette queue agencée en ailes est plus âpre et plus petite aux vieux arbres qu'aux jeunes.

Toutes ont au bout de la grosse queue une feuille qui fait le nombre impair, comme aussi elles sont disposées par nombre impair.

Ses fleurs sont en grappes, pendantes comme d’une mas-

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Ca

se et vont, en aboutissant au bout comme le fer d’une lance: étant en grand nombre blanches et petites.

Le fruit, aussi, quand ïl est en bonne saison, est entassé en grappe, il y à plusieurs Sorbes pendantes d’une mesme teste, représentant aucunement un rayon de miel.

Les vers mangent ce fruit sur l’arbre, même avant qu’il soit mûr, pas plus que les Neffles, et les Poires cultivées ou sauvages; bien qu’il soit beaucoup plus âpre que ne sont ceux-là. |

Même l’arbre est sujet à: être vermoulu : tellement que cela le fait vieillir et sécher plus tôt. Le ver qui est accoutumé de le ronger est rouge et velu.

Cependant que l’arbre est jeune, il porte des fruits assez honnêtement, et dès qu’il à trois ans, il ne cesse de porter. En Automne, après que les feuilles sont tombées, il y a Comme la monstre des ces boutons que les Grecs appellent Cachrys. (ya) qui sont gras à enfler, comme s'ils vouaient bourgeonner à l'instant et durant tout l'hiver.

Au reste, le Sorbier n’est point épineux comme le Néflier.

Les Sorbiers jeunes ont l’écorce lisse, jaune, tirant sur le blanc, mais celle des vieux est âpre et noire.

L'arbre est grand, droit et de beau ramage, fait le plus souvent quasi en facon de pomme de Pin, pourvu que rien ne l’empêche de croître. Son bois est massif, épais, colore .et fert. Il ne fait pas beaucoup de racines et ne les pousse pas fort avant en terre: toutefois elles sont grosses et fortes - et durent longtemps sans se gâter. Il croît étant semé, ou replanté avee la racine d’un rejeton arraché. Il s'aime en lieu froid et humide : car étant placé en tel leu, il v dure longtemps sans se gâter et toutefois il croit bien aussi aux montagnes. Voilà ce que THEOPHRASTE écrit, touchant les espèces de Sorbiers de leur forme.

Praxe dit qu’il se trouve quatre espèces le Sorbes, car les unes sont rondes, d’autres vont en aiguisant comme une Poire, les autres sont faites en ovale comme l’on voit aucune Pomme: celles ey s’aigrissent incontinent; les rondes sont les meilleures et les plus odorantes, mais les autres ont le goust du vin.

Les plus excellentes de toutes sont celles qui ont les feuilles molles et délicates à l’entour de leur queue. Celles de la 4 espèce sont appelées « Tranchères ». À

MarrHioLe dit, qu’il y a deux sortes de Sorbiers : de domestiques et de sauvages. Quant aux domestiques, il yen a deux espèces : un masle et l’autre femelle. L’un ou l’autre, dit-il, est un arbre ayant le tronc droit et long-et les branches qui sont toutes eslévées contremont; la fueille est comme celle du Frëne, mais plus estroite, blancheastre par dessous et dentelées à l’entour. Il fait-une fleur blanche sortant en façon de grappe de laquelle les fruits sortent entassés en grappe. CR

Chaque fruict a sa queuë et néanmoins sortent toutes du mesme endroit, dont l’un les porte ronds et qui ont un sue plus odorant, mal- plaisant et moins odorant; de couleur pasle et rougeastre d’un costé.

On amasse les Sorbes, en Automne, devant qu ’elles sdiere meures et les ayant lié par poignées on les pend, ou bien on les estend sur de la paille, pour les adoucir : car autrement il ne serait pas possible d’en manger ou avaler à cause de leur grande aspreté.

Leur bois est ferme et fort massif. Leur éscorce est assez aspre, de couleur jaune-blancheastre. Ils ont peu de racines. mais elles sont massives et fortes.

Quant au Sorbier sauvage, qui est nommé « Torminalis »: il n’est guère différent du domestique, sinon pour raison dn fruict, qui croist par ombelles, comme celuy du Sureau. Les grains sont de couleur de Saffran, tirant sur le rouge, semblables à ceux de l’Aubespin et quasi de mesme grosseur. Toutefois quant au goust il est fort semblable à celuy du Sorbier domestique.

Les païsants les gardent pour prendre les oiseaux en n hyver: d'autant plus que les grives en sont fort friandes. Or nous en avons traité au Livre des Forests”et du Cratægus aussi, lequel à la feuille comme la Vigne ou le Plane, lisse et ferme; les grains longuets, ronds et un peu aspres, entassez en

grappes et attachez à de longues queues de couleur d’enfumé, . verts et aspres.

tee

L'arbre est assez haut, ayant l’escorce lisse, le bois dur et mal-aisé À rompre. Or combien que, comme il à esté dit, nous avons desjà mis cy devant la description; toutefois nous avons bien voulu redire, ici, ces deux mots pour rafraichir la mémoire du lecteur.

Au reste, on plante le Sorbier aux Jardins et aux Vergers. Il fleurit au mois de Mars : son fruict est meur en Septembre.

Les Sorbes, selon DIOS-O0RIDE, estant coupées en pièces, cependant qu’elles sont jaunes, devant qu’estre meures et. .Séchées au soleil, sont bonnes à manger pour resserrer le ventre. Réduites en farine elles font les mesmes effets, si on en mange au lieu de griottes sèches : Autant en fait la décoction d’icelles, princes en breuvage.

Prixe dit que les Sorbes sèches resserrent le ventre; estant fresches elles sont bonnes à l’estomac et au flux de ventre.

Les Sorbes, ainsi que le dit GALIEN, ont une qualité astringeante : mais beaucoup moindre que les Wèfles; aussi elles

sont bonnes à manger, et resssérent le ventre, moins toutefois que les Neffles.

Sans doute, ce couplet sur les Sorbes et les Sorbiers, est un peu long, mais comme il nous permet de faire un tour d'horizon fort complet et très instructif, sur tout ce qui à été publié sur ces arbres et sur leurs fruits par les Médecinsécrivains de l'antiquité, nous avons tenu à le citer dans son intéeralité, malgré sa longueur... v

Dès l’an 812, d’Aix-la-Chapelle, l’empereur CHARLE- MAGNE, ordonnait la culture de diverses Pomacées et Prunées. Il n’avait garde d'oublier les Sorbiers, dans son ordonnance : « De arboribus volumus quod habeant pomarios diversi generis: prunærios diversi generis; prunarios diversi generis; sorba: rios….») etc.

Huit ans plus tard, en 820, il est fait mention de Sorbiers dans le plan d'extension des cultures d’un couvent de Bénédictains, parmi de nombreux arbres fruitiers. trans los montes, à St Gall, en plein Moyen-Age...

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Les Auteurs et Médecins arabes du Moyen-Age appréeiaient diversement les fruits de Sorbiers, mais tous étaient unanimes sur leur pourvoir de resserrer le ventre. Selon TBN Massouit, la Sorbe est froide, au milieu du 1° degré «et sèche, à la fin du second. Elle est peu nourissante. Elle resserre le ventre quand elle séjourne dans l’estomac, et il en est de même de sa farine quand elle est prise sans sucre.

Elle à la propriété de modérer la violence de la bile qui se porte à l’abdomen et aux intestins», ajoutait un autre praticien du nom d’IBx Massa.

Enfin un autre Arabe expert en magie, touchant à la sorcellerie, affirmait, sans sourciller que des « feuilles de Sorbus mises en guirlandes autour d’une branche pourvue de toutes ses feuilles, et placées en couronne sur la tête découverte, étaient de nature à causer un grand bien être, se traduisant par une joie bruyante ».

Tous les écrivains-praticiens du Moyen-Age étaient d’accord sur les vertus antidiarrhéiques des fruits du Sorbier domestique et l’un deux, MAGNUS ATBERTUS, écrivait dans son

« De Vegetabilibus », ce qui suit : QSorbus est arbor magna et fructifera, cinerei et lœvis, aut non multam asperi, corticis; in foliis sicut fraxinus fere; fructum habens, qui étiam sorbus vocatur. Est autem fructus pyramidalis, sicut pirum, solidus et terrestris, rubens contra solem ,;et in alia porte crocens quando est maturus. Et confortat séance. et string ventrem. »

Ste HILPEGARDE le cite dans son Qde arboribus » (livre ITT de Physica) sous le vocable de « Spirrbaum », et le Salertinien SyLva TICUS MATTHAEUS en parle dans le « Tatula » de la fameuse Ecole dont les avis officieux ont fait autorité pendant tout le Moyen-Age, et même un peu au-delà...

Un peu plus tard, en l’an 1550, dans un Recueil consacré aux plantes utiles, une page entière (avec figure de l'arbre tout entier, depuis les racines jusqu'aux rameaux étalés et parés de nombreux fruits écarlates), était réservé au Soermerbaum, c’est-à-dire au Sorbier.

Dans une Histoire des Plantes d'Europe », de G. BaAt- HIN, parue en 1669, l’auteur traite, naturellement, des sorbes

qu’il compare avec les nèfles : « Les Sorbes sont astringeantes comme les Nèfles, mais un peu moins qu’elles toutefois : Quand elles sont encore rouges, si on les coupe et les fait sécher au soleil, ou au four, elles resserrent quand on les mange : ce que fait aussi leur décoction. Leur nourriture n’est pas bonne, car elles font un mauvais sang. Elles sont utiles à la diarrhée et à la dysenterie, comme aussi aux dévoyements d’estomac des femmes et à ceux qui crachent le sang ». (T IH, P. 339)

Aux cotés des Sorbiers, proprement dit, les Sorbiers-Alisiers ou Alisiers tout court, jouent un peu le rôle assez effacé de « parent pauvre »..

Leur fruit, aigrelet, est plus ou moins recherché des enfants et surtout des grandes personnes... Les alises de l'Alouchier de Bourgogne, sont assez volumineuses et peuvent atteindre au moins la grosseur du pouce. Elles ressemblent aux Sorbes. Leur boïs parait devoir être plus apprécié que les fruits.

Il est vrai que l’arbre, aux dires de Paul CONTANY, avait tenu un certain rôle dans la Mythologie : Selon le « Jardin

et Cabinet poétique » de ce savant Poitevin (1609), & avant d’être arbre l’Alisier avait été nymphe ». Et cette nymphe, du nom de Lottis, avait été poursuivie par Priape, de fâcheuse mémoire... ?

Qui de sa chasteté, trop amoureusement,

Désiroit d’elle avoir le doux embrassement.

Elle sentit ses pieds prendre, en terre racine,

Ses bras, ses mains, sa teste et son dos et eschine, Deviendrent, tout soudain, un arbre grand et beau, Dont le fruict est plaisant et d’un goût tout nouveau : Fruict aigre-doux, plaisant, qui à grappe se range Et mot comme la Corme, en la saison se mange.