CHAPITRE XXXVI

LEPIDOPTÈRES LASIOCAMPIDES OÙ BOMBYCIDES

LIVRÉE ou BoMBYXx NEUSTRIEN : Malacosoma neusiria L. — Bombyx neustria L.

Ce Bombyx parasite des Rosacées-Prunées et Pommées, est fréquent en France, dans la région parisienne, en Normandie, Touraine, Angoumois, Languedoc; peu fréquent dans le bassin méditerranéen et fort rare vers le Nord. Ce sont de petits papillons trapus, aux ailes puissantes et courtes, de tonalité foncée : jaune-ocre, plus ou moins pâle ou sombre selon les espèces; les ailes postérieures sont plus claires que les antérieures, qui sont maculées de deux bandes foncées transversales, à nervulation très nette. Les femelles sont plus larges que les mâles : 35 mm. contre 20 à 25 mm. Tous deux ont le corps velu et volumineux, avec un abdomen épais et tronqué à son extrémité. (Fig. 72 à 74).

La femelle pond sur les rameaux des œufs agglutinés en forme de bague annulaire et réticulée, adhérant fortement à la branche, où ils passeront tout l’hiver. Chaque pondeuse dispose de 300 à 400 œufs : ceux-ci éclosent de la mi-avril à la mi-mai et les chenilles néonates qui en résultent restent groupées, et se tissent une toile commune, enserrant tout un faisceau de branches et de feuillage, sortes de bourses soyeuses, où elles vivent tout le jour. Ce n’est que le jour qu'elles s’alimentent au dépens du feuillage d’alentour. Au début elles ne mesurent pas plus de 2 mm., mais elles grossissent vite, et elles vont, en s’éparpillant, édifier d’au-

tres bourses, qui finissent par recouvrir presque tous les rameaux de l'hôte. À leur complet développement elles peuvent atteindre de 4 à 6 cm. Ce sont de très élégantes bestioles, de ton ferrugineux avec des lignes bleues et rouges alternées et un liseré blanc sur le dos (vers la cinquième mue) : la tête, les pattes et une partie de l'abdomen sont de ton bleu, avec des poils fauves sur tout le corps. A l’approche de la nymphose chaque chenille se tisse un cocon léger et soyeux, de ton bistre et de forme allongée, avec bouts arrondis, souvent agglutinés en groupe, dans les replis du feuillage. La chrysalide, brune, est couverte d’une pruinosité ‘bleuâtre très caractéristique. Les papillons apparaissent 15 à 20 jours après, en juillet, le plus souvent, et le cycle recommence. C’est à l’état d'œufs d’hiver que l’insecte passe la saison froide, sans aucune protection, sur la branche... où il est relativement facile de détruire les « bracelets » de ponte, lors de la taille ou de procéder à l’échenillage en brûlant les « bourses ».

Ce parasite fréquente la plupart des arbres fruitiers de la famille des Rosacées-Prunées-Amygdalées et des Rosacées-Pommées : il semble toutefois préférer les Cognassiers, Pommiers, Poiriers et Pruniers aux Pêchers, Abricotiers, Amandiers et Cerisiers. sur lesquels on le rencontre plus rarement, en France, du moins...

Parmi les régions françaises ce sont celles de Paris, de Normandie, de Touraine et de l’Angoumois, qui paraissent les plus fréquentées, par ces parasites. Mais le Languedoc, selon PICARD, n’en est point exempt. BALA- KOWSKY, en 1934, avait observé les premières chenilles de Bombyx neustrien, le 11 avril, et il signale, en passant, que « les dégâts causés par ces chenilles sont souvent très importants et amènent, parfois, la défoliation complète de la frondaison des arbres fruitiers ».

Contre les chenilles printanières, on préconise les traitements post-floraux aux arséniates de plomb ou d’alumine à 1 %. En hiver on s’attaquera aux bagues

d'œufs qui entourent les branches où la femelle a déposé sa progéniture : cette opération aura lieu au cours de la taille saisonnière... :