LA IAN

«Il semble, nous dit le D: H. Lecrerc, dans « Les Fruits de France», que ce soit cette dernière qui, à plus de 10 siècles de là, donna naissance à la locution populaire : « Pour des prunes », synonÿme de : « pour des bagatelles ». On raconte, en effet, que lors de l’expédition de 1148, contre Damas, les Croisés n’ayant pu s'emparer de la ville, lopinion publique les accusa, ironiquement, de n’y être allés que « pour des prunes ». On ne saurait dire, toutefois, que leur expédition ne porta pas ses fruits, car c’est à leur retour en Europe qu'ils introduisirent la variété qui, sous le nom de Prune de Damas, de Gros Damas noir, de Gros Damas violet de Tours, représente une des gloires gastronomiques de notre pays ».

Toutes ces variétés de Pruniers ont été introduites en Gaule et en Germanie par les Romains.

Ce sont des arbres de hauteur variable, ne dépassant, toutefois, jamais plus de 5 à 6 mètres de haut. Les feuilles, de forme oblongue, dentées et aiguës, duveteuses en dessous, sont insérées sur de nombreux rameaux, généralement assez minces, insérés à angles aigus, et plus ou moins velus dans leur jeune âge. Le tronc, assez court, est plus ou moins rectiligne, mais les branches sont souvent sinueuses, et forment une cime, d’abord conique, qui ne tarde point à s’affaisser avec l’âge. L’écorce est de ton grisâtre et le bois est épineux, au moins dans le début de sa croissance ; il porte des yeux pointus, multipliés ou associés aux boutons floraux.

Les fleurs de Prunier apparaissent sur les rameaux d’un an, en même temps que les feuilles, et parfois auparavant, sur un pédoncule généralement assez long, selon les variétés. Elles sont de ton blanc verdâtre, et donnent naissance à un fruit de couleur variable, charnu, allongé ou globuleux, à peau fine et glabre mais recouverte d’une prunosité glauque, formée d’une substance cireuse, peu adhérente que le moindre attouchement suffit à dissiper. A l’intérieur du fruit est logé un noyau aplati, de grosseur variable, plus ou moins adhérent à la pulpe, et contenant une amande amère riche en lipides, glucides et protides, comme toutes les amandes de Rosacées-Prunées.

Les auteurs classiques ne sont pas très prolixes sur les Pruniers. Le Professeur L. CourCHET, de la Faculté de Montpellier, ne consacre à ces arbres que quelques lignes : « Chez les Pruniers (Prunus L), écrit-il, les fleurs forment des fascicules ou des ombelles : les fruits charnus, dont l’épicarpe lisse se recouvre d’une efflorescence cireuse,

renferment un noyau lisse, comprimé, sillonné sur un de ses bords, parcouru par une arête proéminente de l’autre. » Et c’est tout !

Le Professeur H. Courière, de la Faculté de Paris, est heureusement un peu moins. discret. Dans son immortel « Monde Vivant», ce Grand-Maître du Verbe et. de la plume, nous dit que « les Pruniers, composent, avec les Amandiers, Pêchers, Abricotiers et Cerisiers (fruits à noyaux) .une imposante assemblée de notables ». Leur fleur est le type

idéal d’une caliciflore et le carpelle n’enferme, sauf anomalie (Amandes

philippines) qu’un seul ovule... Les Pruniers, proprement dit, ajoute-tiil, n’ont même pas de nom, car on ne sait plus à quoi ils correspondent dans la nuit du passé et dans la profusion des pruniers sauvages, épireux ou non. Il y a le Prunellier (Prunus spinosa) ou Epine noire, dont les noyaux font une délicieuse liqueur et les fruits (gelés) une boisson vineuse. Il y a le Prunus fructicans, très voisin du Prunus brigantiaca (ou de Briançon) qui, cette fois, est non épineux, mais à gros fruits jaunes, assez abondant dans les Alpes méridionales, pour qu’on en

tire une huile de marmotte, très agréable. Il y a, enfin, 5 à 6 autres

espèces (?) sauvages du proche-Orient et tout cela aurait abouti, on

ne sait comment, au Prunus domestica européen actuel avec ses 400

variétés. On les répartit souvent en Mirabelles, Reines-Claude (Prunus insifitia) , Damas (très ancien), Pruniers de Tours avec les Monsieur et

les Perdrigon, Saint-Julien, Sainte-Catherine, Quetsches, mais on peut

aussi les diviser en prunes de table et prunes à pruneaux. La Reine- Claude, qui porte le nom de la mère de François-[”, mérite sans conteste

lc premier rang, mais les sortes hâtives, tardives de Chambourcy et de

Bavay, Diaphane surtout, ne sont pas sans mérite. Les sortes dites

« Monsieur » (rouges ou jaunes), Kirke, Jefferson ne viennent qu’après.

Les prunes à pruneaux sont l’incomparable « prune d’Ente > de l'Age-

nais ou « Robe de Sergent », qui nous revient de l'Amérique, sous le nom de « Géant », encore grossie, il est vrai! Puis la « Sainte-Catherine », de Touraine et les « Perdrigon », de Brignoles. Enfin, la robuste « Quetsche », à tout faire, Lorraine ou Italienne, qui fait, aussi, des compotes, des confitures et conserves excellentes et croule, chaque année, sous le poids de ses fruits.

L’Agenais est encore un centre important pour la préparation savante du «Pruneau», cuit graduellement au four ou à l’étuve, jusqu’à perte des 4/5, et dans l’air humide, de façon à préserver la patine luisante et le moelleux. Mais les « Pruneaux fleuris » de Tours, triturés