PRODUCTION ET CULTURE DU PRUNIER

Le prunier est réputé comme un arbre assez peu exigeant, quant à la nature du terrain qui lui permet de croître, d’embellir, et de produire des fruits savoureux à nos papilles gustatives. Presque tous les climats d'Europe lui conviennent bien. Et on le rencontre dans toutes les régions de France et de nos colonies Nord-Africaines, par suite de ses variétés presque infinies. Bien que sa floraison soit assez précoce, il supporte assez bien les intempéries et même les gelées printanières.

Le

Les terrains argilo-calcaires sont ceux qu’il préfère entre tous, même s’ils sônt peu PrarontS ; ses racines traçantes s’étalant plutôt en couches superficielles qu’en profondeur. Les sols légers, perméables, silico-arsileux et froids lui sont particulièrement néfastes. Il réussit bien dans les terrains secs légèrement calcaires, et même sablonneux, où tant d’autres cultures ne peuvent que s’étioler. lamentablement. Il ne paraît redouter que la très grande sécheresse et la trop grande humidité ; il pousse vigoureusement dans les milieux à humidité persistante, mais au détriment de sa production de fruits, et à l’avantage de sa production de gomme !

MuLTIPLICATION. — Cet arbre est apte à se reproduire de diverses façons : par semis, drageons, boutures, marcottes et greffage.

Semis : Ce mode de reproduction, plus ou moins spontané, est utilisé, en dehors de la chute inévitable de noyaux qui germent ensuite sans aucun concours de [a main de l’homme, presque uniquement pour avoir des bons porte-greffes. On peut effectuer des semis directement en pleine terre, vers les mois de février et mars, et obtenir de bons résultats. Mais il est réteahle de ne semer que des noyaux préalablement soumis à la stratification, si l’on doit les semer en automne et parfois en février.

Signalons en passant que certaines variétés de Prunus peuvent, sans trop d’inconvénients, se reproduire directement par simple semis direct sans obligation de greffage ultérieur. Ces variétés sont : Damas noir, Mirabelle petite, Prune d’Agen, Quetsche, Reine- Clide vette, Sainte- Catherine.

D : Comme la plupart des Rosacées, les parties souterraines des Prunus, peuvent émettre des drageons aériens. Il suffit de les arracher délicatement et de les replanter ailleurs pour obtenir de nouveaux sujets de la même variétés de Prunier que le pied mère. Le prunier dit « Mirabellier » s’accommode fort bien, dans PEst, de ce mode de reproduction. Les sujets ainsi obtenus ont, cependant une facheuse tendance à drageonner à leur tour.

Bouturage et Marcottage : Quelques espèces de Prunus se reproduisent aisément par bouturage ou marcottage. Dans le premier cas, on utilise des rameaux choisis détachés de l'arbre avec leur empattement ; dans le second, on ne sectionne la branche à enraciner, qu’alors qu’elle a pris racines par marcottage, en butte ou cépée.

LD RNE

Le Prunus Mirobolan se trouve bien de la première méthode ; le Prunus Saint-Julien préfère la seconde:

Greffage : On utilise comme porte-greffe les Pruniers Saint-Julien, le Mirobolan, le Damas et le Mariana, en ayant soin de ne choisir et de n’utiliser que des greffons à yeux bien formés sur des rameaux lignifiés et pincés une quinzaine de jours auparavant.

La greffe se fait en écusson, à œil dormant, au pied ou en tête, sur des tiges jeunes, selon que l’on désire avoir des sujets à basse ou à haute tige ; la greffe doit avoir lieu fin juillet ou début d'août, car les pruniers ont coutume de perdre leur sève d’assez bonne heure. Elle peut se faire aussi, en fente (simple ou double), soit au printemps, soit à l’automne. Dans le premier cas, il serait opportun d'utiliser un greffon détaché dès le mois de janvier précédent afin que cet organe se trouve à l’état de repos végétatif et prenne mieux ; dans le second cas, on se servira d’un fameau à peu près lignifié portant 2 yeux et quelques feuilles et on engluera la greffe. Cette dernière opération s'effectuera en fin août, début septembre, lors du déclin de la sève, dont la montée risquerait de gêner l’opération. Il pourra, parfois, être avantageux 0 fort indiqué de procéder au surgreffage, à l’aide d’une variété intermédiaire : Belle de Louvain, Damas de Montgeron, Hollorose, Reine- Claude de Bayay, Saint-Julien de Vitry. On greffe, aussi, sur Amandier, Pêcher, Prunellier.

Habitat : Ces arbres se rencontrent de préférence sur les coteaux et ils affectionnent les versants est ou ouest, sauf dans le Midi, où il est préférable de les planter sur les versants Nord, afin de retarder leur floraison, à cause des gelées printanières..

Cette floraison est d’ailleurs précoce mais de courte durée, et cela permet d'éviter les gelées et les brouillards si funestes aux fleurs des autres arbres, à cette époque de l’année.

Formes : Toutes les formes de culture ne conviennent point aux pruniers. On ne doit utiliser que des formes libres et naturelles, c’est-à-dire en demi-tiges et hautes tiges, de « plein vent ». Ces arbres supportent assez mal lépreuve de la taille ; seules les variétés comme : Reine- Claude tardive, Kirke, Coes goben drop, peuvent être taillées -en espalier ou cordon horizontal sans inconvénients. :

En haute, tige, qui est la forme la plus répandue, pour les variétés à pruneaux, on doit tailler à 1 m.20 ou 1 m.50 de hauteur, en forme évasée de préférence.

LES 90 2e

En demi-tige, taille à 1 m: ou 1 m. 20, de préférence les variétés de table, afin de faciliter les soins d'entretien et la cueillette des fruits, qui sont ainsi mieux à l'abri des vents et aquilons, surtout en grande culture, dans les régions méridionales.

‘En basse tige, on taille à 40 ou 50 centimètres de hauteur, en plein vent et en forme de vase, selon la méthode américaine.

On sait que les fruits se forment sur les « bouquets de Mai », prin-

cipalement, en provenance des rameaux de l’année précédente et ayant conservé au moins un œil terminal. Aussi faudra-til avoir soin, au cours de la taille, de conserver des yeux à bois susceptibles de former des rameaux et des boutons à fleurs, en vue de la floraison prochaine. On y rencontrera aussi, des bouquets formant un assemblage de boutons sur des rameaux très courts, des rameaux mixtes, des rameaux à bois, et des brindilles couronnées, portant, à la fois, des boutons st des bouquets.

Les arbres des vergers devront être plantés dans e bons terrains, en sol meuble (sablonneux et argilo-calcaire, de préférence), à une distance de 6 à 8 mètres les uns des autres et disposés soit en carré, soit €n quinconce, selon qu’il s'agira de terrains en plaines ou en coteaux. On choisira des jeunes scions de 2 ans, au plus, et d’un an au moins ; Popération devra s'effectuer en novembre, préférablement, étant donnée la précocité de cette essence d’arbre, ou bien tout au début du printemps. On opérera de la façon suivante : après un premier labour profond, à la charrue ou au tracteur, on pratiquera des trous peu profonds (40 à 50 cm) et larges de 1 m., à l’aide de la bêche ou de la ‘fourche, en évitant tout dépôt de fumier dans le trou, pour ne pas apporter des germes de pourridié. On aura soin de laisser le colict de la jeune plante juste au niveau du sol, car l'arbre en vieillissant à une fâcheuse tendance à s’enfoncer plus profondément en terre.

Les arbres greffés, provenant des péninières, commencent à produire des fruits vers la. 5° ou 6° année, mais ce n’est qu’à l’âge de 12 à 15/ans que la production devient abondante et régulière, et vers la 20° année qu’elle atteint à son maximum, jusqu’à 40 ans ; la vitalisation du prunier étant de courte durée et n’allant que rarement au delà.