HABITAT ET DISPERSION DES PRUNIERS DANS LE MONDE

Il n’est point exagéré de dire que le Prunier est capable de vivre et

de prospérer dans toutes les régions du Monde entier (2); sa culture est

donc mondiale. En Europe, la France, l'Espagne, l'Italie, la Belgique, :

la Roumanie, la Hongrie, la Tschécoslovaquie sont exportateurs de fruits à l’état frais ou secs, tandis que l’Allémagne, l'Angleterre, l’Au-

triche, la Suisse, la Hollande la Suède sont importateurs de prunes

fraîches ou sèches. Les autres pays d'Europe arrivent à se suffire à eux-mêmes, grâce à leur propre production. Quant aux pruneaux, ils

provenaient, principalement, de Bosnie et Serbie, autrefois, et surtout |

de Californie. Ceux de France, d’Agen, en particulier, suffisant à peine à la consommation indigène et des pays voisins. En France, le Prunier paraît occuper la 3° place parmi les productions fruitières indigènes. I] n’est dépassé que par les fruits de la Vigne et du Pommier. Ce sont les régions de l'Est, du Sud-Est, du Sud-Ouest, du Midi qui tiennent la tête de ce genre de culture. La région parisienne et les provinces du Centre de la France tiennent également une place honorable. Dans l'Est, en cultive surtout les Quetsches et les Mirabelles. Dans le Sud- Ouest (le Lot-et-Garonne, en particulier), on rencontre surtout la Reine-Claude, la Saint-Antonin et la Prune d’Ente {utilisée pour la confection des pruneaux d'Agen). ;

(2) Sauf dans les pays tropicaux.

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Dans le Sud et Sud-Est, ce sont les Reines-Claude et les Perdrigons qui dominent. Il en est de même dans la région parisienne et le Centre.

Nos 3 colonies nord-africaines sont aussi de grandes productrices de prunes.

Aux Etats-Unis, les Pruniers sont cultivés surtout en Californie et

dans les Etats de l’Orégon et de Washington. On y rencontre princi- . palement : la petite prune d’Agen, la Robe de Sergent, l'Impériale et Wa Sugar.

En Italie, on rencontre à peu près les mêmes variétés qu’en France : Mirabelles, Quetsches, Reines-Claude, principalement.

En Espagne, ce sont les mêmes variétés, principalement les Reines- Claude et « Massot » ou fausse Reine-Claude.

En Belgique, la palme revient aux Reines-Claude (vertes ou dorées), à l'Altesse, à la Prune de Monsieur et à la Jefferson.

En Allemagne, on cultive de nombreuses vatiétés, notamment : les Quetsches de Bubler et d’Esslinger, les Mirabelles, les Reines-Claude, les Reines-Victoria, les Hauszwetsch, les Kirkes, les Jefferson, les Ontario, etc.

En Suède, ce sont les variétés : Reines-Claude et Victoria, Czar, Hachman, Lawrence, Washington, qui tiennent la tête de la production.

En Angleterre; en Autriche, en Yougoslavie, en Hollande, en Roumanie, en Suisse, en Grèce, on rencontre la plupart des variétés de prunes cultivées en France. Il en est de même en Norvège, en Danemark, au Portugal, et au Canada, mais la production de ces pays est si faible qu’ils doivent importer des prunes étrangères pour satisfaire à leurs besoins.

Répartition des Pruniers en France

1) Région du Sud-Ouest. — Cette région qui englobe les 7 départements de l’Ancienne Aquitaine est l'une des plus productrice de Ja France continentale ; seule la région de l'Est est capable de lui faire concutrence, en ce qui concerne les fruits frais, car le pruneau d’Agen

est inégalable ! C’est le département de la Corrèze qui, lors du Premier Congrès de la Prune et du Pruneau, tenu à Agen, en 1927, occupait la première place, avec une production de 2.800 tonnes (au cours des années 1923 à 1925). Venaient, ensuite, la Dordogne avec 2.400 tonnes, puis le Lot-et-Garonne avec 1.640 tonnes, le Tarn-et-Garonne avec 1.600 tonnes, puis le Lot, le Tarn et la Gironde. À eux tous, ces 7 départements fournissaient le 5° de la production française !

Dans cette région, on rencontre de nombreuses variétés de Pruniers et des Prunes de diverses qualités : la Prune d’Ente ou Prune d'Agen, appelée aussi « Robe de Sergent » est cultivée uniquement sur la rive droite de la Garonne, en Dordogne, Gironde, Lot-et-Garonne, Lot, Tarn-et-Garonne. C’est cette variété qui donne le célèbre « pruneau d'Agen », connu et apprécié dans le Monde entier, et sur lequel nous aurons à revenir.

La Prune Reine-Claude ou Reine-Claude-Dorée ou Reine-Claude Verte, du commerce, est l’une des plus recherchée et appréciée, pour sa pulpe sucrée, parfumée, épaisse et serrée. Elle est employée en confiserie, liquoristerie, quand elle est bien mûre, et pour l’exportation, quand elle est cueillie un peu avant complète maturité.

La Prune commune ou Prune bleue, ou de Saint-Antonin est très répandue dans le Lot, la Corrèze, le Lot-et-Garonne, le Tarn-et-Garonne, où elle pousse à l’état à demi sauvage, dans les haies, et en bordure des prés et des champs, sans aucun soin particulier. Assez peu recherchée en France, elle est fort appréciée des Anglais, en certaines années de disette. L’on s'accorde à reconnaître à son fruit, séché, certaines vertus thérapeutiques, sous le vocable de « Pruneau d’Anthony ».

A côté de ces 3 variétés, les plus courantes dans la région, on doit citer : les Mirabelles de Saint-Jean et de Montfort, la Prune de Monsieur, la fausse Reine-Claude, la Sainte-Catherine, le Cœur de Bœuf ou Goliath — plus connu, sur le marché parisien sous le nom de « Prune Royale» ou «Grosse bleue» —. On y cultive, aussi, les variétés Reine-Claude hâtive, ou Reine-Claude de Juillet, Prune de Monsieur hâtive ou Prune du Roy ou « Monsieur hâtif de Montmorency », qui méritent d’être propagées.

Ces 2 dernières variétés sont prêtes à récolter vers le 10 juillet. Les Reine-Claude et Fausse Reine-Claude se cueillent du 10 juillet au 16 août. Les Prunes communes et Prunes bleues, du 20 juillet à fin août. La Prune d’Ente, du 15 août au début de septembre.

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En conclusions de son remarquable rapport, au Congrès d’Agen, sur «les grandes productions françaises, dans la région du Sud-Ouest, de 1927, M. Campan déclare : « I existait autrefois, en Agenais notamment, une prune d’origine peu connue que les horticulteurs de la région ont tenté de répandre sous le nom d’Impériale épineuse. Fruit : en tous points identique à la Prune d’Ente, et de grosseur double. H existe encore une autre variété de prune à très gros fruit, appelée « double robe », parce que cette prune est bien, en effet, de grosseur double de la Robe de Sergent ou Prune d’Ente. Ces 2 variétés, qui ont, peut-être, leurs défauts, mais que l’on a souvent confondues, n’existent plus dans la région, et je me permettrai de citer qu’en 1882, les horticulteurs d'Agen reçurent de Californie des demandes d’arbres et de plants de Pruniers d’Ente… 5.000 plants je crois. L'année suivante, la commande fut de 50.000 plants, pour un seul établissement. en pruniers greffés sur Myrobolan. En 1885, après la visite d’un délégué du Syndicat des Producteurs de Californie, la commande fut de 150.000 plants greffés en Impériale-Epineuse… et durant une dizaine d’années, il fut expédié en Californie, 150.000 à 200.000 plants de pruniers, la majeure partie en Impériale-Epineuse, dont les fruits font actuellement une si rude concurrence aux nôtres ! » (Applaudissements) .

Dans cette région du Sud-Ouest, les diverses variétés de pruniers s’accommodent des sols les plus divers, pourvu que la terre soït un peu forte et que le sous-sol soit assez perméable. Les terrains mollassiques en pente, et à l’abri des vents, conviennent bien à cette essence d'arbres fruitiers, et semblent propices à sa longévité et à un rendement maximum. On le greffe sur Myrobolan (Prunus myrobolana), depuis plus de 55 ans ; autrefois, on greffait sur « franc », presque uniquement.

Il y a peu de vergers de pruniers dans la région, dignes d’être cités, mais des arbres en ordre dispersé, parmi des cultures les plus diverses, dans les jardins et les champs. La principale variété : celle de la Prune d’Ente, est cultivée en « jôualles », généralement dans les vignobles, si nombreux dans le Sud-Ouest, mais souvent seule et en rangs très clairsemés. A part le Prunier d’Ente, les autres espèces poussent, librement, un peu au petit bonheur et librement dans les haies ou au bord des routes et chemins vicinaux.

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2) Région du Sud. — Cette région, qui comprend Îles 3 départements des anciennes provinces du Roussillon et du Bas-Languedoc : Aude, Hérault et Pyrénées-Orientales, est assez favorable à la culture des Pruniers. On y cultive, principalement la Reine-Claude et le Cœur de Bœuf, ou Royale de Carcassonne ou de Montauban. On y rencontre aussi, certaine Prune abricotée, dite « Prune de Monsieur >» (rouge et jaune) ou de Washington. . | :

Ces arbres s’accommodent bien des terrains argilo-calcaires, un peu frais, à flanc de coteaux exposés au Sud-Est où au Sud-Ouest... ainsi que des terrasses, plus ou moins inclinées, en bordute des vallées.

Tous les sols de la région lui conviennent, depuis les terrains primaires de la vallée du Jaur et de la vallée de lOrb (dans l'Hérault) jusqu'aux terrains quaternaires des parties basses et moyennes des vallées de l'Aude, de l’'Orb, de l'Hérault, de l’Agly, du Tech et de la Têt, et même les terrains secondaires (frias et crétacés) ou les terrains tertiaires (éocène) de diverses régions...

Les principaux centres de production se trouvent dans les vallées de l'Aude, de l'Hérault, du Jaur et de lOrb (dans l'Hérault), et dans celles de l'Agly, de la Salanque, de la Tech et de la Têt (dans les Pyrénées-Orientales). Toutes ces cultures sont faites en plein vent, soit en prés-vergers, sur prairies artificielles, soit en cultures intercalaires avec la vigne ou des légumes, mais toujours en plein vent. Il est à remarquer que, dans ces régions favorisées du soleil, la floraison précoce des Pruniers n’a point à craindre les gelées printanières… à retardement !

Et le rapporteur de la question au « Congrès de la Prune et du Pruneau », tenu à Agen en 1927 : M. Panic, de conclure, à son tour : « Dans la région qui nous occupe, on peut constater que les atbres de 22-et 23 ans, de la variété « Royale de Carcassonne », plantés en terre d’alluvion, en vallée moyenne, dans un lieu peu abrité des vents, donnaient une moyenne de 18 kg de fruits, tandis que les arbres de même variété et de même âge, plantés en haute vallée, donnaient, chacun, assez régulièrement, de 50 à 100 kg de fruits. En ce qui concerne le Prunier Reine-Claude, le rendement. moyen, dans le Lot-et- Garonne, est de 25 à 30 kg. Elle peut atteindre 50 à 70 kg dans la

DEVRA région méridionale. La moyenne, pour 1926-1927, peut s’établir comme CA RES

Groupe de l’Aude : Royale de Carcassonne, 400 tonnes environ. a Reine-Claude, 130 tonnes environ.

Groupe de l'Hérault : Reine-Claude, 30 tonnes environ. Groupe des Pyrénées-Orientales : Reine-Claude, 30 tonnes environ.

N. B. — L'industrie du Pruneau est inexistante dans la région du

Sud. 3

Quant au moment opportun, il varie pour la récolte des diverses espèces : on cueille les premières « Royales de Carcassonne », du 10 au 25 juillet. On sait qu’il en existe quatre qualités : sur choix (fruits ne dépassant pas le nombre de 15 au kg ; 2° catégorie (20 fruits au kg) ; 3° catégorie (de 20 à 30 au kg) et la quatrième (tout venant). On récolte pendant tout le mois de juillet, et même fin juin, les Reines- Claude. Celles-ci son réparties en 3 catégories : surchoix (32 unités au kg) ; les deux autres renferment des prunes plus petites.

Les principaux débouchés de ces prunes du Sud sont la région parisienne, l'Angleterre, la Belgique et la Hollande.

- 3) Région du Sud-Est. — Cette région comprend 9 départèments, classés, ici, selon limportance de leur récolte en prunes de diverses qualités : l'Ardèche, la Drôme, le Puy-de-Dôme, les Hautes-Alpes, le Rhône, l'Isère, la Loire, la Haute-Loire, et enfin les Alpes-Maritimes.

On ne rencontre dans ces régions que de rares vergers de Pruniers. Ils sont le plus souvent à l’état isolé ou dispersés parmi les autres cultures régionales et, naturellement, en plein vent. Ces arbres sont rarement taillés. Ils produisent des variétés de table, comme la Reine- Claude, consommées en fruits frais, mais aussi des fruits séchés au soleil, au four ou à l’étuve, pour la confection des pruneaux. Cette fabrication a lieu surtout dans les Hautes et Basses-Alpes et une partie de la Drôme. Après un ébouillantage soigné, la dessication au soleil, permet le développement d’une efflorescence blanchâtre, qui justifie le nom de « prurieaux fleuris », qu’on leur donne communément, ou de « pistole », par suite de la forme en disque aplati que prend le fruit, ‘après son séchage au soleil ou à Pétuve.

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Dans l'Ardèche, on rencontre diverses qualités de prunes : Prunes bleues (genre Damas), Reines-Claude, Prune Monsieur, Quetsche, Prune d’Ente (cette dernière variété se rencontre dans la région de Pont-de- ‘Labaume, et sert à la confection des pruneaux fleuris).

Dans la Drôme, on cultive surtout la Reine-Claude et le Perdrigon. On rencontre de véritables vergers de pruniers, dans le Diois et Nyonsais. Les fruits sont utilisés à l’état frais, ou en confiserie et confiturerie. Les principaux marchés ont lieu dans le Nyonsais : Nyons, Rémusat, Buis-les-Baronnies et La Motte-Chalançon.

Dans le Puy-de-Dôme, on ne trouve des pruniers que dans le Sud du département, sur des coteaux élevés de 400 à 700 mètres d’altitude. Ce sont surtout les Reines-Claude et le Perdrigon violet qu’on y rencontre. On les récolte au début du mois d’août, pour en faire des pruneaux fleuris, des confitures ou des fruits confits. On en exporte même en-Suisse, Belgique et Allemagne.

Dans le Rhône, on cultive surtout les Reines-Claude d'Oullins ou Prune Massot (mûres fin juillet ; la Reine-Claude d'Ecully (mûre au début d’août), la Reine-Claude violette (mûre au début de septembre) puis, Monsieur hâtif (maturité fin juillet) et Victoria (maturité en septembre. : ;

Ici les pruniers sont cultivés en vergers, avec des cultures intercalaires de Cassissiers, Groseilliers et Framboisiers, ou bien à l’état isolé.

Dans lsère, on rencontre diverses variétés de Pruniers, dispersés dans les vallées du Rhône et de l’Isère, ou bien en montagne. Ce sont surtout des Reines-Claude blanches et violettes, des Damas Mirabelles, des Reines-Claude d’Oullins ou Prunes Massot.

Dans les Alpes-Maritimes, on trouve des vergers de Reines-Claude, de Mirabelles et de Perdrigon. On y rencontre aussi quelques variétés japonaises et américaines. à

4) Région de l'Est. — La chaîne des Vosges nous servira à diviser en deux cette région frontière : l'Alsace-Lorraine sur le versant oriental, avec les trois départements du Haut et du Bas-Rhin, et de la Moselle, et, sur le versant occidental, ceux de Meuse, Meurthe-et-Moselle, Vosges, Haute-Saône et Doubs.