CHAPITRE VI

LA PRODUCTION DES PRUNIERS dans nos Colonies de l'Afrique du Nord

Nos trois Colonies Nord-Africaines, qui sont présentement l’objet de d’ardentes convoitises. internationales, voient prospérer aux flancs de leurs montagnes ensoleillées, et au creux de leurs chaudes vallées, . convenablement itriguées, de nombreux arbres fruitiers producteurs de : Pommes, Poires, Prunes, Pêches, Abricots, Cerises, etc.

Selon le Rapport au Congrès d'Agen (de 1927) de M. Maria, « grâce aux services botaniques de l'Algérie que dirige, avec tant de science et de succès, M. le Dr TRABUT, de nouvelles plantes, de nouvelles cultures ont été introduites dans notre Afrique du Nord.

En ALGÉRIE : la culture du prunier, en particulier celle du Prunier japonais, a pris au cours des dernières années (celles qui précèdent ce congrès) une grande extension dans toute l'Algérie, dans la plaine de Mitidja, principalement. En raison des plantations croissantes s'étendant actuellement (en 1927) sur 2.000 hectares environ, on peut penser que dans quelques années, la production annuelle atteindra près de 20,000 tonnes de fruits. On estime que vers 1932, l'exportation pourra atteindre 10.000 quintaux. Les sfatistiques officielles que nous insérons (page 100), vont nous fixer sur ce point particulier.

Parmi les principales variétés cultivées, en 1927, il convient “ citer : Abondante, Mérica, Beauty, Burbank, Clemax, Géant, Rosa, Santa- Rosa, Satsuma, Vickson, etc...

Les variétés européennes, provenant du Prunus domestica, s’acclimatant mal en Afrique, on songea à y introduire le Prunier japonais.

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« C’est vers l’an 1870, que les premiers pruniers japonais parvinrent en Californie. Ils furent mis en fructification en 1876-1877 en vue de la diffusion d’une espèce de prune connue sous le nom de « Kelsey », son premier producteur, en Amérique. De là, cette essence exotique est passée en France, vers 1887, et depuis, dans nos colonies, où les diverses variétés japonaises, venues du Nouveau Monde, se sont révélées fort vigoureuses et d’une fertilité remarquable.

« Le Prunier japonais, nous dit M. Maria, est un arbre à belle végétation, à rameaux longs et fourchus, à écorce légèrement colorée, rugueuse, semblable à celle du pêcher, qu’il rappelle aussi par ses feuilles elliptiques finement dentées ; les fleurs sont petites, courtement pédicellées et réunies par trois à chaque nœud ; le fruit, rond ou conique, cordiforme (à peau jaune ou rouge) présente une chair ferme, juteuse, de saveur particulière, suivant les variétés, mais toujours agréable ; le noyau, adhérant ou non à la chair, est souvent très petit. »

Un arboriculteur du nom de BURBANK, a obtenu un hybride de prunier et abricotier, appelé « Plumcot », dont on a tiré le type « Apx Plumcot », à fruit à chair ferme, agréablement parfumée, acidulée et rougeâtre, n’adhérant pas au noyau et à peau jaune-rougeâtre, légèrement veloutée. Ces fruits sont bons à récolter de fin juin à la mi-juillet.

On récolte, surtout, les variétés suivantes : la Burbank, la Kelsey, la

Vickson, la Reine-Claude du Japon ou « Akubotankio ».

On y rencontre également des prunes Reines-Claude, Mirabelles, Quetsches, Caillebotte, Royale, la fausse Reine-Claude et des prunes de diverses couleurs : Prunes. blanches, roses, rouges, qui sont d’une précocité remarquable (maturité vers le début de juin).

Les pruniers japonais se multiplient, communément, par boutures ou par greffes, en été (juin-juillet), en écusson, à œil dormant.

Comme porte-greffes, on utilise divers sujets : l'Amandier, dans les terrains secs et proïonds, le Pêcher, en terres légères, sableuses et chaudes, et surtout le Prunier Myrobolan, dans les terres sèches, qui paraît être le porte-greffe idéal pour les variétés japonaises. On cultive, ici, en vergers principalement. Les ftuits sont exportés en France et en

Angleterre.

En TUNISIE : ici, on rencontre des pruniers en Khroumirie, eux environs de Tunis, et dans les oasis de Sfax et de Gafsa, aux hasards des plantations dans les jardins ou à travers champs. Les variétés indigènes, issues du Prunier Myrobolan, sont très précoces et donnent des fruits

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juteux et de ton rougeâtre ou jaunâtre. Ces arbres proviennent des pruniers indigènes : Prunus domestica, Pr. Cerasifera, Pr. Myrobolana, Pr. insititia, Pr. spinosa. Grâce à des greffages opportuns, on a pu en obtenir de nombreuses variétés. Les douze plus courantes sont les suivantes :

Aïn Begra : arbre vigoureux et fertile, à gros fruit sphérique, de ton jaune-verdâtre, à pulpe juteuse et parfumée, mûr à la mi-juillet.

Aoun el Bey : arbre assez vigoureux, très fertile ; fruit moyen, de ton jaune, à saveur sucrée un peu fade, mûr vers fin mai.

Aouïana Ablra : arbre moyennement fertile ; fruit petit et rond, de ton rouge vif extérieurement, à chair jaune pâle, peu sucrée et acidulée ; mûr au début de juin.

Bakhti : arbre très fertile ; à fruit ovoide, un peu aplati, de taille moyenne, de ton violet foncé ; à chair ferme, sucrée et acidulée ; mûr dans la 2° quinzaine de juillet.

Parmi les variétés indigènes les plus intéressantes, citons : \ 2

Bartaï : arbre fertile ; fruit sphérique moyen, de ton clair, mais chair sans saveur et sans parfum.

Habet-el-Mouk : arbre vigoureux, fruit petit et sphérique, à chair rouge, très sucrée et arôme analogue à la cerise. annoncé par son nom.

Khenziri : arbre vigoureux ; fruit de taille moyenne, ovale, de ton vineux, acide et peu juteux.

Meski : arbre peu vigoureux, à fruit petit, ovoïde et jaune, saveur surcée masi peu parfumée.

Comme variétés — ou plutôt sous-variétés — locales, on peut noter les quelques suivantes : Bou-Rehouma, Benzerti, Bida, Maglouba, Rina- Kabla.…. qui sont réservées pour la consommation des indigènes.

Les meilleures variétés sont destinées à l’exportation vers la Métropole et les pays voisins.

Au Maroc : comme espèces cultivées et multipliées au Maroc, par les indigènes, on trouve, surtout, des Pruniers à fruits jaunes ou rouges, oblongs ou ronds, juteux et acidulés, qui sont des variations du « Myro- Lbolan », et aussi, des Pruniers à fruits noirs, ovales ou ronds, qui dérivent du « Damas ». Les premiers mûrissent en mai-juin, les autres en juillet-août. Ils sont tous médiocres pour la table, mais donnent des marmelades et des confitures. Parmi les variétés hâtives, il en est une :

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la Belsiana et quelques autres qui méritent d’être poussées en grande culture. Dans la région de Tadla, ces prunes mûrissent à la mi-mai. Si les plantations de pruniers européens sont peu recommandables, sur les côtes et dans les régions sèches ou torrides du Sud-Est, il a été constaté, par contre, que les Pruniers japonais et leurs hybrides réussissent fort bien dans le Maroc continental, comme dans le Maroc maritime. Comme en Algérie, ces variétés sont vigoureuses, résistantes et à production précoce et soutenue. Les fruits sont de fort volume et de vive coloration, malheureusement leur qualité n’est que moyenne, si on la compare aux espèces européennes, et leur noyau est souvent adhérent. » (In Rapport Bey-Rozeti) .

Le climat du Maroc se divise en deux catégories : Climat atlantique, très tempéré jusqu’à 60 kilomètres à l’intérieur des terres ; Climat continental, tempéré l'hiver, mais brûlant l’été, dans les plaines et jusqu’à 600 m. d'altitude en montagne. On y peut cultiver la Prune d’Agen, à partir de 600 à 700 m. et les autres variétés européennes. Le Prunier japonais ne vient bien que dans les basses vallées de la zone continentale et de la zone atlantique. Comme porte-greffe, on recommande un abricotier indigène : le Mech-Mech, pour les pruniers vivant dans les sables brûülants du littoral ou les régions chaudes continentales. Dans les tertains d’alluvion, il est préférable de recourir au Pêcher franc, comme porte-sreffe.

Les pruniers japonais se cultivent en toutes régions du Maroc, avec le secours d’irrigations plus fréquentes et plus copieuses, évidemment, dans les régions les plus sèches et les plus chaudes. Ils sont très généreux de production, ce qui oblige à pratiquer léclaircissement des fruits et quelques tailles de régularisation. Des arbres de 4 ans donnent de 20 à 30 kg de fruits, et ceux de 8 à 10 ans, jusqu’à 150 et 200 kg. La prune japonaise n’a, jusqu’à présent, pas été attaquée par la Ceratitis capitata où Mouche des Fruits, et sauf la Gomme, aucune maladie n’a été constatée. On doit les cultiver, en buissons bas, et protéger le tronc et les branches contre l’insolation. Les « Burbank » et « Vickson », ainsi que les « Mariana » sont les plus recherchés. Quant à la culture des pruniers européens, elle n’est à conseiller que sur les plateaux. On obtient de bons résultats avec : Reines-Claude de Bavay, d'Oullins, Reine-Claude verte, Bleue de Belgique, Prune d'Agen, de Early Rivers, Mirabelles petites des terres, Monsieur hâtif, Belsiana. Ils croissent normalement à l'intérieur, de 400 à 500 m. d’altitude, mais la végétation laisse fort à désirer sur les côtes.

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