LES PRUNIERS JAPONAIS OU PRUNIERS DE CHINE

\ Prunus salicina triflora et Prunus japonica Horr.

Cette variété de pruniers mérite une place à part parmi les autres Prunns, pour ses diverses qualités : végétation vigoureuse et rustiaue, grande fertilité, fructification précoce, conservation des fruits de longue durée et transports plus faciles.

Par contre, ils présentent quelques inconvénients : les fleurs gèlent très souvent, par suite de leur floraison trop précoce ; l'arbre est fort sensible au froid ; les fruits sont de qualité inférieure et leur noyau adhère à la chair plus ou moins fortement.

C’est un arbre de taille moyenne (5 à 8 m.), à feuilles lancéolées, cvoïdes, de ton vert clair et terminées en pointe.

Les fleurs, de ton blanc, sont triples, le plus souvent. Elles sont très précoces.

Les fruits, de ton jaune ou rouge pâle (parfois verts), sont de forme ovoïde ou sphérique, avec un sillon assez profond et une excavation profonde à la base.

Il affectionne les terrains sains, profonds et perméables. Il redoute l'humidité et le vent, mais résiste parfaitement aux rigueurs de l’hiver du climat européen, bien qu’il soit moins rustiques que les pruniers d'Europe. Toutefois les hautes altitudes et les contrées froides et humides ne lui conviennent point ; dans les terrains humides et imperméables, il est, plus que tout autre, sujet aux attaques du Corynéum.

On sait que les pruniers communs et japonais ont des porte-greffes identiques : Prunier franc, Damas, Mirobolan et Saint-Julien. Ces derniers sont un second porte-greffe intermédiaire parfait pour nos principales variétés indigènes. La greffe se fait en écusson, presque toujours, et l’écussonnage doit se faire dans la 2° semaine de juillet, dans nos contrées tempérées. |

On doit planter en automne et non au printemps à cause de sa végétation très précoce, en laissant de 5 à 8 m. de distance entre les pieds. On plante en plein vent et on taille à demi-tige (0,80 à 1 m. 10 du sol) ou à basse tige (0 m. 40). Puis on évite de tailler, en pratiquant seule-

D'PErre

e ment l’éclaircissage des fruits, lors de la formation du noyau, car l'arbre supporte mal la taille et les fruits sont volumineux et abon-

dants… La récolte se fait en 2 ou 3 fois, car les fruits arrivent à

maturité, les uns après les autres, le plus souvent. On ne cueille que les fruits très mûrs qui se peuvent conserver assez longtemps.

Les Pruniers asiatiques viennent de Chine et du Japon. Ils sont issus du Prunus triflora RoxBurG et du Pr. Simonii CARRIÈRE. Aux Etats-Unis, on en a tiré de nombreux hybrides aptes à donner d’excelfruits à pruneaux. La Prune Kelsey, notamment est produite à Berkeley, en Californie. C’est la meilleure des prunes californiennes, d’origine japonaise : fruit gros et cordiforme, jaune-rouge, chair ferme, jaune, qualité parfaite, quand elle est bien mûre, à tout petit noyau adhérent à la pulpe, mais ne mûrissant que dans les régions chaudes et ensoleillées.

Certains de ces pruniers ont été acclimatées dans nos colonies de l'Afrique du Nord, et les pruniculteurs de là-bas, cultivent surtout, outre le Prunier Kilsey, qui croît, en Algérie avec une vigueur surpre-

nante (surtout en terrains frais), l’Abutankio, le Ferrel plum (hybride

de Kelsey et Chicasa) et l’Octobre purple (autre hybride de Prunus japonais) très cultivé en Australie. Ces pruniers sont greffés généralement soit sut Prunus de Damas, soit sur Pr. Myrobolan. Quant au Pr. Simonii Carr. (ou Prunier chinois), il paraît définitivement adopté par

les Californiens, qui l’apprécient fort pour sa maturité précoce et sa rusticité.

Les PRUNES JAPONAISES. — Il'en existe de nombreuses variétés, qui se rencontrent, en France, depuis bien longtemps et qui sont remarquables à plus d’un titre : vigueur et fertilité des espèces, beauté et saveur des prunes. Les pruniers japonais paraissent plus résistants que les espèces indigènes aux gelées tardives, bien que leur floraison soit fort précoce ; leurs rameaux longs et grêles sont, en général, à forme retombante ; ils portent des feuilles groupées et lancéolées, le: plus souvent. Quant au fruit, au goût très particulier, sa chair adhère toujours au noyau. Malgré des qualités indéniables, il ne semble pas que le succès ait couronné les efforts des importateurs qualifiés, de ces variétés japonaises : Botan, Kelsey, Satsuma, Chabot, Abondance, Burbank, Climax, América, Géant, Santa-Rosa, Vickson. Il convient de

noter que Les cinq dernières vatiétés sont des hybrides de pruniers japonais.

Elles se sont particulièrement bien acclimatées dans nos colonies de

l'Afrique du Nord et nous citons, ici, celles qui se cultivent encore en Algérie, avec leurs caractéristiques principales : *

Prune « Abondance ». — Gros ou très gros fruit, à peau et chair jaunâtre, de bonne qualité, et dont l’épiderme rougit à l’insolation. L’atbre qui le porte est vigoureux et très fertile.

Prune « Burbank ». — Gros fruit globuleux, de ton rouge, pointillé et tacheté de jaune, à chair jaune très ferie, juteuse, très sucrée, parfumée et adhérente au noyau de très petite taille. L'arbre qui le porte, est très étalé, vigoureux et fertile. Il est nécessaire d’éclaircir les fruits, afin de limiter sa tendance à la surproduction.

Prune « Satsuma ». — Gros fruit, rouge foncé et pruiné, à forme semi-sphérique, à chair ferme, foncée et juteuse, mais peu parfumée et adhérente au noyau ; de bonne qualité à maturité parfaite. L'arbre qui le porte est vigoureux, son port est retombant.

Ces trois variétés japonaises sont pures de toutes races. Voici cinq hybrides japonais :

Prune « America ». — Gros fruit à la peau rouge, à chair jaune, ferme, sucrée, -juteuse et adhérente au noyau, mais de qualité fort médiocre quoique précoce comme maturité, et recommandée pour l’exportation. L'arbre qui le porte est vigoureux et connu pour sa mise à fruit rapide.

Prune « Climax ». — Gros fruit, de ton rouge foncé et cordiforme, à chair ferme, juteuse, jaune et parfumée, qui n’adhère point au noyau. Parfaite pour l'exportation, étant donné sa précocité. L'arbre qui le porte est très vigoureux et très fertile, à port largement étalé.

Prune « Géant ». — Gros fruit à peau rougeâtre, à chair jaune, ferme, juteuse et sucrée. Recommandé pour lexportation quoique de maturité tardive. L'arbre qui le porte est vigoureux.

Prune « Santa-Rosa ». — Très gros fruit, de ton pourpre foncé, pruiné, à chair ferme, jaune, juteuse, sucrée, très parfumée, veinée de rouge sous la peau. Précoce maturité et bonne à exporter. L’arbre qui le porte est vigoureux, recommandé pour sa production régulière et abondante.

Prune « Vickson ». — Très gros fruit, à peau rouge-cerise, tachetée de jaune cordiforme, à chair ambrée et juteuse, avec un petit noyau ;

AE Pre bon pour l’exportation. L'arbre qui le porte est vigoureux et très fertile. ,

Il convient de citer encore quelques variétés très fertiles et vigoureuses.

Prune « Combination ». — Fruit moyen, de ton jaune-rouge, arrondi ; à chair jaune, très juteuse. Arbre assez vigoureux et rustique, fertile.

Prune « First ». — Fruit rond, moyen, de ton jaune clair, à chair jaune, très juteuse ; maturité précoce (l’une des premières pres japonaises). Arbre fertile et vigoureux.

Prune « Formosa ». — Gros fruit rouge, de forme allongée ; chair jaune ; maturité tardive. Arbre moyen, peu rustique, fertile.

Prune « Kelsey ». — Gros fruit rouge et cordiforme, allongé, à chair jaune, bonne qualité, maturité tardive. Arbre peu rustique, moyen et fertile (petit noyau adhérent à la pulpe).

Prune « Maynard ». — Très gros fruit, de ton rouge foncé, à chair rougeâtre. Arbre très vigoureux et très fertile.

Prune « Red-June ». — Fruit rouge-grenat de forme ovoïde, à chair jaune et sucrée ; maturité précoce, quoique la floraison de l’arbre soit tardive. Celui-ci est très rustique, fort vigoureux et fertile.

Prune « Akubotankio ». — Fruit jaune d’or, comme les Reines- Claude ; à chair sucrée et parfumée. C’est une excellente prune japonaise acclimatée en Afrique du Nord depuis 1894.

« Ferrel Plum ». — Gros fruit rouge, à chair jaune-verdâtre et ferme, acidulée, sucrée et juteuse. Issue de la prune Excelsior par croisement (Chicasa - Kelsey), elle est devenue la reine des prunes de la Floride.

« Octobre purple ». — Gros et bon fruit à chair excellente, fort apprécié des Australiens. Hybride de Prunus japonais.